Elder Last Emblem

プロローグ

２１２０年

もう何年このステーションに通っているだろうか…。ほぼ毎日といっていいほど、ここから仮想空間へダイブしている。近代的なビルの中にある無数のブース。このブースは約２メートル四方の小さな薄暗い部屋。空調の静かな音しか聞こえない。その真ん中にリクライニングシートがあり、その横にはモニターが光る端末機器が繋がっている。俺はその端末にＩＤカードを差し込む。するとブースのドアから『カチッ』と音がし、ロックされたことを確認する。これで外の世界とは一切遮断された空間が出来上がった。羽織っていた上着を壁にあるフックにかけ、リクライニングに横たわる。俺は一連の作業を当たり前のようにこなして、仮想空間へ飛ぶために、端末からコードが伸びるヘッドギアとリストバンドを体に装着し目を閉じる。一瞬の混濁が襲い、体が宙に浮くような錯覚を感じる。そして目を開けると、そこは・・・戦場だ。俺がダイブした場所は、ＦＲＯＮＴＩＥＲ（フロンティア）。仮想空間のオンラインゲームだ。

『ヘイ！！シーナ！！退路の確保は大丈夫だろうな!?』

インカムから自動通訳で聞こえてくるフランス人の怒号。

俺は、本来いるべきフォワード、いわゆる前衛ではなく最後方で退路の確保にあたっていた。３年間雇用されていたパーティーが解散。フリーの傭兵で生計をたて始めてから、最近はこんな仕事ばかりだった。

『シーナ！！撤退だ！！フォワードが二人ともリタイアしちまった！！セーブポイントまで誘導を頼む！！』

今回招聘されたパーティーのリーダーの焦った声が再びインカムから聞こえてきた。俺は暇潰しに『ニホントウ』でザコキャラを倒しながら、細かいポイント稼ぎをしていたが、パーティーリーダーの声でやっと本来のミッションタイムがやってきた事を知り、背中のに刀を納めた。

（Ｒ-Ｂフィールドでこのザマとは…。）

Ｒ（ランク）がＢ（Ｂ級）であるこのフィールド。

（フラッグにもたどり着けずに撤退か…。）

ため息をひとつ漏らした俺は肩に掛けていたＭ４を構え、撤退してくる今日だけのパーティーの援護に回った。

Ｒ-ＢフィールドＮＯ２４。