Elder Last Emblem

林晚音が九十九回目の離婚を切り出した日、夫の傅斯年は、”本命”――忘れられない初恋の女性からの電話を受け、彼女を車から追い出した。

「家で頭を冷やせ。こんな馬鹿げた真似は、これで最後にしてくれ」

夏知微のためなら、彼はためらいもなく妻を捨て、辱める。これまで、何度も。

傅斯年は、林晚音が自分なしでは生きていけない女だと信じて疑わなかった。

その裏で、夏知微の実の兄が、彼の妻を巧みに唆し、離婚させて国外へ連れ出そうと画策していることなど、知る由もなかった。

……

「離婚しましょう」

窓の外で荒れ狂う暴風雨を見つめながら、林晚音は九十九回目の離婚を傅斯年に切り出した。

ガラスを叩きつける雨粒は、まるで彼女の心を埋め尽くす絶望のように、激しく、そして無慈悲だった。

林晚音が、自分が傅斯年の”本命”――夏知微の身代わりだったと知ったのは、一ヶ月前のことである。

三年にわたる結婚生活の甘い記憶は、すべてが泡と消えた。

スマートフォンの画面が光り、メッセージがポップアップで表示される。【晩音、彼は離婚に同意した？ 一週間後の航空券で大丈夫かな？】

離婚を急かすメッセージの送り主は、夏景辞。夏知微の実の兄だ。

夏景辞が自分に好意を寄せていることには、とうに気づいていた。傅斯年の元から逃げ出すために、彼の手を借りるしかなかった。

傅斯年は彼女を一瞥もせず、ただハンドルを強く握りしめるだけだった。

「馬鹿なことはよせ。忙しいんだ」

林晩音が顔を向ける。薄暗い車内、彼女の顔から血の気は失せ、その瞳は虚ろに彼を捉えていた。

いつものように泣き喚くこともなく、不気味なほど静かだった。

その視線に苛立ちを覚えた傅斯年は、アクセルを踏み込んだ。車は雨のカーテンを引き裂くように加速する。

「言ったはずだ。微微はただの幼馴染だって。くだらない疑いはやめろ」

彼はさらに苛立たしげに続けた。「父親の次の手術費用は出してやる。それに、バッグも五つ買ってやろう」

その口調は、まるで物分かりの悪い部下をあしらうかのようだった。

とうに心は麻痺したと思っていた。

だが、傅斯年の言葉は、今もなお容易く彼女をずたずたに引き裂く。

その時、軽やかなヴァイオリンの音色が車内に響いた。

夏知微専用の着信音だ。

一秒前まで氷のように冷たかった彼の表情が、瞬く間に雪解けのように和らいだ。

傅斯年はすぐさま速度を落とし、車を路肩に静かに停める。

「知微、心配するな。今すぐ行く」

三年間の結婚生活で、林晚音には専用の着信音すら与えられなかった。

電話を切ると、その優しさも霧散した。

「知微が呼んでいる。一人で帰れ」

傅斯年は自分の妻を車から追い出すことを、まるで些細な用事を伝えるかのように告げた。

彼がドアを開けると、風雨が容赦なく車内になだれ込んできた。

「家で頭を冷やせ。こんな馬鹿げた真似は、これで最後にしてくれ」

彼は、林晩音に傘一本残さなかった。

マイバッハが水飛沫を上げて走り去り、彼女のスカートの裾を濡らしていく。

林晩音は自分のバッグから折り畳み傘を取り出して開くと、その車が車の流れに溶け込み、見えなくなるまで見送った。

彼女は冷たい雨粒が顔に当たるのをなすがままに任せ、この冷たさで自分を完全に覚醒させようとした。

記憶の洪水が、荒れ狂う波のように押し寄せる。

何年も前、彼女が退学の危機に瀕していた時、匿名で学費を援助してくれたのが傅斯年の祖母だった。おかげで彼女は学業を終えることができた。

その恩に報いるため、祖母が病に伏し、孫の結婚を強く望んだ時、彼女はこの結婚を承諾したのだ。

傅斯年と林晚音の間には約束があった。彼女が「傅夫人」の役を完璧に演じ、祖母を安心させること。