Elder Last Emblem

「下を脱いで、脚を開いて、そこに横になって」

「少し痛むかもしれない、我慢しろ」

冷たく、鋭い男の声が耳元で響いた。

栞は我に返り、困ったように眉をひそめた。「女の先生に、代わっていただけませんか」

目の前の男は、背が高く、すらりと伸びた立ち姿で、マスク越しにも顎のラインが鋭く浮き出ていた。有無を言わせぬ威圧感が、全身から滲んでいる。

医者というものは、もっと穏やかなものだと思っていた。こんなにも冷たく、張り詰めた空気をまとう医者を、彼女は知らなかった。

男は俯いたまま、手早く器具を揃えながら言った。「今日は女の先生はみんな手が離せない、代えるなら、日を改めてもらうことになる」

栞はしばらく黙っていたが、結局、台のそばまで歩いていった。

……まあいい。男の先生でも。このまま放っておいたら、いつか取り返しがつかなくなる。

羞恥心をぐっと呑みこんで、栞は下を脱ぎ、台に横たわった。

「力を抜いて」

男の声が、さらに近づいた。

台に横たわったまま、栞ははっきりと感じとっていた。男が足元の方に座った気配を。そして、冷たく鋭い視線が、自分のいちばん秘めた場所に、まっすぐ注がれているのを。

結婚して一年になる夫の黒崎黙でさえ、まだ見たことのない場所が、いま、見ず知らずの男の前に、ありのまま晒されている。

栞はただ目を閉じて、両手をぎゅっと握りしめ、こみ上げる羞恥と惨めさを噛み殺しながら、自分に言い聞かせた。彼は医者だ。医者にとって私の身体なんて、肉塊と変わらない…と。

不意に。ひやりとした器具が、いちばんやわらかな場所に触れた。

冷たくて、知らない感触。栞は思わず身をすくめ、喉の奥から短い声がこぼれた。「……あっ」

甘くて、艶っぽい声だった。自分でも、ぞっとするほどに。

とっさに下唇をきつく噛んだ。恥ずかしさと悔しさで、死にたくなる。

これが、彼女の病だった。あそこは……触れられただけで、感じてしまう。

空気が、一瞬、張りつめた。

清征は、頭の芯が痺れるような感覚に襲われ、身体が硬直した。口にした声は、自分でも気づくほどにかすれている。「……痛いか」

栞は火照った顔を背けた。心臓が早鐘みたいに暴れている。「……つ、冷たくて」

その声が……か弱くて、甘ったるくて、抑えがきかなくなりそうだった。

身体の奥から込み上げる衝動をねじ伏せて、清征は低く落ち着いた声でなだめた。「緊張しなくていい」

そう言いながら、手の動きは知らず知らずのうちに、柔らかくなっていた。

診察室が静かすぎて、栞の耳には、あの音がはっきりと届いてしまった。水音のような、ぐちゃりとした、濡れた音が。

ふと、耳元で、男の低くて心地よい声がした。「……敏感なんだな」

栞の顔が、一瞬で、耳の先まで真っ赤に染まった。

指をきゅっと丸めて、何か言おうとした…その前に、男がまた口を開いた。「今のところは、異常なしだ」