Elder Last Emblem

結婚一ヶ月後、夏煙は自分の結婚許可証が偽物であることを、偶然知ってしまった。

そして夫は、彼女を「本命」の身代わりとして扱っていたばかりか。

彼女に隠れて海外で二人目の妻を娶っていた。

真相を知った彼女は完全に打ちのめされ、この茶番じみた結婚生活を終わらせることを決意する。

だが、彼女が去った後になって、あの傲慢不遜だった男は初めて自分の本心に気づくのだった。

彼が後悔して振り返った時、愛した人はすでに遠く去っていた。

彼が夏煙を見つけ出した時には、すべてが手遅れだったのである。

……

夏煙は、自身がファンである配信者のライブ配信で、結婚してまだ一ヶ月の夫、凌佑安が、海外で結婚式を挙げている姿を目撃した。

「念薇、誓うよ。君とこの子を、一生涯守り抜くと」

凌佑安は目尻を赤らめ、声もわずかに震わせていた。彼はゆっくりと花嫁に口づけ、その眼差しは水のように優しい。

夏煙は呆然とスマートフォンを見つめていた。新郎の顔立ちは、彼女が七年間愛し続けた男のものに他ならなかった。

混乱の極みにあった彼女は、凌佑安の番号をタップする。だが、動画の中の男は眉をひそめて携帯を一瞥すると、即座に通話を切断した。

直後、凌佑安からメッセージが届く。

【ベイビー、まだ会議中なんだ。終わったら連絡する。愛してる！】

しかし配信画面の中の彼は、花嫁の手を取り、結婚指輪をはめている。夏煙はそれが、一ヶ月前に凌佑安が車の中に隠していた指輪だと、一目でわかった。

自分へのサプライズだと思っていた。まさか、それが別の女のために用意されたものだったとは。

「フォロワーのみんな、今日はある御曹司の結婚式を追ってるんだけど、本当に美男美女でお似合い！聞いた話だと、二人はお互いの初恋の相手で、しかも、できちゃった婚なんですって！」

配信者の最後の言葉を聞き、夏煙は奈落の底へ突き落とされたかのようだった。今朝、凌佑安は彼女の唇にキスをしながら、出張に行きたくない、君と離れたくないとあれほど言っていたのに。どうして一瞬のうちに、他の女と「できちゃった婚」などしているというのか。

夏煙は充血した目で、配信者にプライベートメッセージを送った。

【400万円送るわ。今すぐ配信を切って、新郎を徹底的に尾行して。彼の一挙手一投足すべてが知りたい】

一体全体、何が起きているのか。すべてをはっきりさせなければならなかった。

配信者は2秒後に送金を受け取ると、すぐに返信してきた。

【煙花様、喜んでお引き受けいたします】

十分後、彼女の元に一本の盗撮動画が送られてきた。

「佑安、沈念薇とのこと、夏煙は知ってるのか？」

話しているのは肖陽――凌佑安の無二の親友だ。夏煙も知っている顔である。彼までが結婚式の現場にいるのなら、自分が見間違えた可能性は完全になくなった。

「知るわけないだろ。あいつの性格だぞ？知ったら気が狂ったように騒ぎ立てるに決まってる」

凌佑安は苛立たしげに煙草を深く吸い込んだ。

肖陽は頷く。確かに夏煙は、彼に甘やかされすぎていた。

「いっそのこと、全部ぶちまけたらどうだ？当時、お前が彼女の猛アタックを受け入れたのだって、結局は沈念薇に似てたからだろ？ 今や本物がこうしてお前の合法的な妻になったんだ。もう身代わりなんて必要ないじゃないか」

夏煙はそこで初めて気づいた。確かに、花嫁の顔立ちは自分と三割ほど似ている。

男は微かに笑った。

「沈念薇は国に戻らない。あの子は、海外で安静に養生すると約束してくれた。……夏煙のことにしたって、確かに身代わりではあるが、俺たちは七年も一緒にいたんだ。あいつが物分かりよく大人しくさえしていれば、面倒を見るつもりではいる」

肖陽は腹を抱えて笑った。

「さすがは俺のダチだ、やることが違うぜ。国内では夏煙と偽の結婚許可証で夫婦面して、海外では沈念薇と本物の結婚か。考えただけでも刺激的だ」

凌佑安は、外にいる沈念薇に視線を送る。

「俺が本当に愛しているのは、ずっと念薇姉さんだけだ。だから当然、最高のものだけを彼女に捧げる」

肖陽は羨ましそうに言った。

「念薇姉さんが知ったら、嬉しくてたまらないだろうな。お前がこんなにも長い間、一途に彼女を想い続けていたなんて。 なんたって、凌佑安の愛だ。誰もが簡単に手に入れられるものじゃないからな」

凌佑安は笑いながら、手の中の煙草を揉み消した。

「ふざけるのはよせ。窓を開けて換気してくれ。念薇は煙草の匂いが嫌いなんだ」

……

スマートフォンが夏煙の手から滑り落ち、堰を切ったように涙が溢れ出した。

つまり、凌佑安はずっと自分を身代わりとして見ていたというのか。 彼が注いでくれた長年の愛も偽りなら、自分たちの結婚すら、すべてが嘘だったと？

夏煙は胸の奥に鈍い痛みを感じた。まるで誰かに力任せに殴りつけられたかのように、息もできないほど痛くて、嗚咽が漏れた。

だが、しばらくして。彼女は冷たく笑うと涙を拭った。心のどこかが妙にスッキリしている。……これは、きっと自分への報いなのだ。