Elder Last Emblem

温家に後から迎えられた次女、温書意。彼女が京都市で最も厄介な存在――「小さな覇王」であることは、誰もが知る事実だった。

夫の傅西洲は、巨大企業・傅氏グループの唯一の後継者であると同時に、京都市最高の外科医でもあった。

彼は書意を掌中の珠のように可愛がり、彼女が街で傍若無人に振る舞うことすら許していた。

兄の温霖は、会社で彼女の後ろ盾となっていた。

かつて彼は、全社員の前でこう誓った。「この会社の主は永遠に温書意ただ一人。私は彼女のために金を稼ぐ雇われ人に過ぎない」と。

そんな中、ただ一人、義理の姉である温念だけが、書意に「居心地の良い場所から出て、独り立ちすることを覚えなさい」と諭していた。

しかし、書意はそれを意に介さず、姉の取り越し苦労を笑うばかりだった。

――姉が会社の地下駐車場で何者かに刺されたという報せが届くまでは。

彼女はすぐさま外科医である夫に助けを求めた。だが、返ってきたのは、夫が今まさに殺人犯の救命手術を行っているという信じがたい事実だった。

最も信頼していた兄までもが、その手術を成功させるため、院内の医療スタッフをすべて犯人のもとへ集結させていた。

「どうして！」と、彼女は喉が張り裂けんばかりに叫んだ。床に膝をつき、姉を救ってほしいと、ただひたすらに懇願した。

しかし、温霖は冷たく人を呼び、書意を縛り上げさせると、こう言った。「温温、少しは冷静になったらどうだ？」

「彼女は君の本当の姉じゃない。たとえ彼女を失っても、君には君を愛する夫と兄がいる。だが、玲玲は違うんだ。彼女にとって、あの男は二十年以上も育ててくれた父親なんだぞ」

1、

温霖は優しく屈み込むと、書意の顔から涙を拭った。

そして、何のためらいもなく死亡同意書に署名し、まだ息のある姉を病院の霊安室へ運ぶよう命じた。

「温温、もう泣かないでくれ。あんな女のために君が涙を流す価値なんてない」

「私も彼女の命までは望んでいなかった。だが、運が悪かったとしか言いようがないな」

「昔、出張先で地震に遭ったんだ。生死の境をさまよっていた私を、玲玲の非力な養父が素手で瓦礫の中から掘り出してくれた」

「君は私の妹だ。この恩は、君も報いるべきだろう？」

見慣れた顔、聞き慣れた優しい声。しかし、そこから紡がれる言葉は、温書意を恐怖の底に突き落とした。

理解できなかった。いつも優しかった兄が、なぜこれほど残忍なことを口にするのか。

姉は、自分とは十年しか共に過ごしていない。だが、温霖とは二十八年もの歳月を一緒に生きてきたのだ。

二十八年。犬を飼っていても情が湧く時間だ。それなのに、温霖は少しの情けもなく彼女の命を切り捨てた！

それに、恩を返す方法はいくらでもあるはずだ。なぜ、温念の命で償わなければならないのか？

怒りで目を血走らせた温書意は、温霖の手から死亡確認書をひったくり、ずたずたに引き裂いた。

「お姉ちゃんはまだ生きているのに、助けようともせず、殺人犯を救うっていうの!?」

「あなたが何もしないなら、私がやる！この温書意が生きている限り、あの殺人犯を絶対に許さない！」

そう言い放ち、彼女は踵を返した。

この病院には傅西洲以外にも医者はいる。たとえ彼が手術中だとしても、誰かが姉を救えるはずだ。

しかし、数歩も進まないうちに、趙玲と名乗る女が突然ひざまずき、書意の服の裾を掴んで頭を下げた。

「申し訳ありません、温さん！全て私のせいです。殴るなり罵るなり、ご自由にしてください！」