Elder Last Emblem

私は有栖川家の令嬢。幼少期を児童養護施設で過ごした末に、ようやく探し出され、本当の家に迎え入れられた。

両親は私を溺愛し、夫は私を慈しんでくれた。

私の人生を破滅させようとした女、菊池莉奈は精神科施設に収容された。

私は安全で、愛されていた。

自分の誕生日に、夫の譲をオフィスで驚かせようと決めた。でも、彼はそこにいなかった。

彼を見つけたのは、街の反対側にあるプライベートな画廊だった。彼は莉奈と一緒にいた。

彼女は施設になんていなかった。輝くような笑顔で、私の夫と、彼らの五歳になる息子の隣に立っていた。

ガラス越しに、譲が彼女にキスをするのを見た。今朝、私にしてくれたのと同じ、愛情のこもった、慣れた仕草で。

そっと近づくと、彼らの会話が聞こえてきた。

私が誕生日に行きたいと願った遊園地は、彼がすでに公園全体を息子に約束していたために断られたのだ。息子の誕生日は、私と同じ日だった。

「家族ができたことに感謝してるから、俺たちが言うことは何でも信じるんだ。哀れなくらいにな」

譲の声には、私の息を奪うほどの残酷さが滲んでいた。

私の現実のすべてが――この秘密の生活に資金を提供していた愛情深い両親も、献身的な夫も――五年間にわたる嘘だった。

私はただ、彼らが舞台の上に立たせておいた道化師に過ぎなかった。

スマホが震えた。譲からのメッセージだった。彼が本当の家族の隣に立ちながら送ってきたものだ。

「会議、終わったよ。疲れた。会いたいな」

その何気ない嘘が、最後の一撃だった。

彼らは私を、自分たちがコントロールできる哀れで感謝に満ちた孤児だと思っていた。

彼らは、自分たちがどれほど間違っていたかを知ることになる。

第1章

「それにしても、信じられない。彼女があんなに簡単に許されるなんて」

冬月詩織はコーヒーをかき混ぜながら、首を振った。

「菊池莉奈があなたにしたこと、全部忘れたわけじゃないでしょう」

その名前に、私は顔をしかめた。五年経っても、まだ生々しい傷のように感じられた。

「詩織、やめて」

「本気で言ってるのよ」

彼女は弁護士としての本能をむき出しにして、食い下がった。

「彼女はあなたの妹同然だった。両親があなたを見つける前に、何年も引き取って愛情を注いできた子よ。それなのに、彼女はみんなにどうやって恩を返した？あなたの脚本を盗作だと非難して、あなたのキャリアを焼き払おうとしたじゃない」

私はため息をついた。その記憶は、慣れ親しんだ苦い薬のようだった。菊池莉奈。両親の後見を受けていた、私の代わりに生きてきた非公式の娘。

本物の有栖川家の令嬢である私が見つかり、家に連れ戻されたとき、おとぎ話のような再会は莉奈の毒々しい嫉妬によって打ち砕かれた。盗作スキャンダルは、彼女の復讐の傑作だった。でも、家族は私を中心に結束してくれた。

「真実が明らかになった後、彼女は完全に精神的に参ってしまったって聞いたわ」

私は、この五年間にわたって信じ込んできた物語を繰り返した。

「両親は責任を感じてた。彼女が助けを得られるように、最高の私立施設に送られるように手配してくれたの。譲も、それが最も人道的なことだって同意してくれた。彼女はもういないのよ、詩織。みんなが私を守ってくれたの」

私は彼らを信じていた。私は有栖川玲奈。ようやく脚本家として名を成し、幼い頃に生き別れた裕福な家族と再会した。

私には愛情深い両親と、ハンサムで成功した夫がいる。私は安全で、愛されていた。

養護施設での孤独な過去の亡霊は、遥か彼方に感じられた。これが今の私の現実。固く、真実の。

「それにしても」

私はため息をつき、話題を変えた。

「最近、譲が忙しすぎるのがちょっと寂しいな。遊園地に行きたいの。一日だけでいいから。また子供みたいに遊びたいなって」

私は詩織に打ち明けた。

「もうすぐ私の誕生日なの。一緒に行けないかってメッセージを送ったんだけど、誕生日だからとは言わなかった。二人だけの秘密にしたくて」

その時、まるで合図したかのように、テーブルの上のスマホが震えた。譲の名前が画面に光り、私は微笑んだ。心臓が希望に小さく跳ねた。

彼の返信は短く、そっけなかった。

「無理だ。急なプロジェクトが入った。これから数週間は忙殺される。考えすぎるな」

私の肩が落ちた。詩織は私の顔に浮かんだ失望を見て、テーブル越しに手を伸ばした。その表情は励ますようだった。

「ねえ。彼のところに行きなさいよ。オフィスに乗り込んで、これがあなたの誕生日の願いだって言うの。譲はあなたを愛してる。あなたのためなら、何でも投げ出すわ」

彼女の言葉が、私に希望のかすかな光を与えてくれた。彼を驚かせたかった。

一時間後、私は彼のお気に入りのコーヒーを二つ持って、五十嵐バイオメディカルの輝くロビーに足を踏み入れた。ロビーの警備員は私に丁寧な笑みを向けた。

しかし、エレベーターホールで譲の秘書が私を呼び止めた。その笑顔は申し訳なさそうだった。