Elder Last Emblem

林田家。

階下の宴の喧騒をよそに、二階の自室では秋山美月が荷物をまとめていた。

父の林田大輔が四千円を握りしめ、美月の手に押し付ける。「これを道中の足しにしなさい。お前が急いで帰りたいというのを、引き留めるわけにもいかない。だが、向こうは暮らしが楽じゃないから、誰も迎えには来ないだろう……」

大輔はため息をついた。三日前、実の娘である林田莉子がDNA鑑定書を手に、自分が林田家の本当の娘だと名乗り出たのだ。

林田家は一時大混乱となり、莉子と美月を連れて親子鑑定を受けさせたところ、普段あまり気にも留めていなかったこの娘が、実は林田家の血を引いていないことが明らかになった。

本物の令嬢が戻ると、林田家の者たちは、彼女がこれまで苦労を重ね、行き場のない生活を送っていたと知って胸を痛め、まるで宝物を扱うように大切にした。

一方の美月は、その日のうちに姓を改めさせられ、田舎にいるという実の両親を捜すため、人づてに連絡が試みられたが、

未だに返事はない。

今日は、莉子のための宴。彼女が林田家の令嬢であることを公にするためのものだった。

「お前は肌が繊細だから、粗末な服じゃ合わんのに……」大輔は複雑な思いを抱えながら、美月のクローゼットを一緒に整理した。「この服は全部持っていけ。田舎に戻ったら、こういう上等な服なんて手に入らないだろうからな……」

病院によると、美月の実の両親は偶然葵沢市に立ち寄った夫婦で、出産を終えると翌日には田舎へ戻ってしまったという。

しかも、その田舎とは桐原市でも悪名高い寒村であった。貧しい土地はろくでもない人間を生むと言われ、凶悪事件が絶えない場所だ。

美月が帰ったら、まともな服なんて望めるはずもなく、数日のうちに泥臭い田舎者に叩き込まれるように嫁がされるに決まっている。

美月は手に押し付けられた金を見つめたが、その表情に波はなく、ただ静かにそれをベッドの脇に置いた。「もう行く」