Elder Last Emblem

付き合って5年目の記念日, 私は彼が隠していた婚約指輪を見つけた.

この特別な日にプロポーズされると信じていたのに, 翌朝SNSで見たのは, 大手建設会社の社長令嬢の薬指にその指輪が輝いている写真だった.

「愛してる, 莉枝」という彼の投稿. 私との5年間は, 一体何だったのだろう.

絶望の中, 私は彼らのプロポーズの現場に駆けつけた. そこで私を待っていたのは, 彼の裏切りだけではなかった.

会社では, 莉枝のネックレスを盗んだと濡れ衣を着せられ, 彼に平手打ちされ, 解雇された.

5年間, 彼の夢を支えるために全てを捧げた結果がこれ? 私の人生は, 彼の都合のいい駒だったというの?

だが, 彼らが知らないことがある. 私の両親が, 私のためにもっともふさわしい婚約者を用意していたことを.

「お母さん…私, 結婚する. お見合い相手と」

これは, 私の復讐の始まり.

第1章

私は昨日, 彼が婚約指輪を隠しているのを見つけた. 今日, 私たちは付き合って5年目の記念日. この特別な日に, 彼からのプロポーズを期待していたのに, 私の世界は一瞬で崩れ去った.

勇信の建築事務所の設立5周年記念パーティーの準備で忙しい合間, 私は彼の机の引き出しを整理していた.

奥の方に, 小さなベルベットの箱が隠されているのを見つけた時, 心臓が跳ね上がった.

開けてみると, そこにはキラキラと輝くダイヤモンドの指輪が収まっていた.

シンプルなソリティアリング. 私たちが以前, 冗談交じりに「もし結婚するなら, こんなのが良いね」と話していた通りのデザインだった.

私は箱をそっと閉じ, 元の場所に戻した.

指先が震えていた. 喜びと, かすかな不安が混じり合った感情だった.

勇信は最近, 忙しそうだった. 新しいプロジェクトに取り掛かっていると聞いていたから, きっとサプライズの準備も大変だったに違いない.

明日, 私たちの5周年記念日. きっと, あの指輪を渡してくれるのだろう.

私は一人, アパートのリビングで微笑んだ. 壁には, 勇信と私の写真が飾られている. 初めて二人で旅行した沖縄のビーチでの写真, 彼の初めての建築コンペで優勝した時の写真, そして私が作った和菓子を彼が美味しそうに食べている写真.

どの写真も, 私たちの愛の証だった.

「みか, 愛してるよ」

彼がそう言ってくれた時の声が, 今も耳に残っている. 彼はいつも, 言葉で愛情を表現してくれる人だった. だから, きっとプロポーズも, 私を最高に幸せな気持ちにしてくれるに違いない.

私は携帯を手にとって, 彼とのメッセージ履歴を開いた. 最後のメッセージは今朝の「頑張ってね」だった.

私の心は, 期待と幸福感で満たされていた. まるで, 甘い和菓子を一口食べた時のように, じんわりと温かさが広がっていく.

この5年間, 私は勇信のために生きてきたと言っても過言ではない. 彼の夢を支え, 無給で働き, 自分の貯金まで切り崩して資金援助をしてきた.

「立花堂」の一人娘として, 和菓子の才能を評価されることもあったけれど, 私はいつも彼の影に隠れることを選んだ. 彼の成功が, 私の喜びだった.

彼の笑顔が, 私のすべてだった.

そんな私が, 今日, ついに彼の隣に並び立つ日が来るのだと信じていた. 人生の新しいチャプターが, 今まさに開かれようとしている.

私の指には, まだ何も飾られていない. でも, 明日には, あの輝くダイヤモンドが私の指に嵌められるのだろう.

そう思うと, 胸が高鳴って, 眠れない夜を過ごした.

翌朝, 私は最高の気分で目覚めた. 今日は特別な日.

朝食を済ませ, パーティーの最終チェックのため, 勇信の事務所へ向かう前に, SNSを何気なく開いた.

勇信のアカウントに, 新しい投稿があった.

「最高の夜だった. 君といると, どんな困難も乗り越えられる気がするよ. 愛してる, 莉枝」

写真には, 勇信と, 大手建設会社の社長令嬢, 畑山莉枝が写っていた.

莉枝の薬指には, まぎれもないあのダイヤモンドの指輪がきらめいていた.

私の心臓が, まるで誰かに握りつぶされたかのように, 激しく痛んだ. 息が, 止まる.

世界が, 一瞬で色を失った.

頭の中が真っ白になり, 何も考えられない. 手が震え, 携帯を落としそうになる.

「莉枝... ? 」

勇信は私に, 莉枝を「お腹の子の父親です」と紹介した. その言葉が, 私の脳裏に焼き付いている.

私は, 昨夜のパーティーの準備で忙しかった. 彼が莉枝と会っていたなんて, 全く知らなかった.

勇信は, 私と5年間付き合っていた恋人だったはずだ. それなのに, 彼は別の女性にプロポーズしていた. しかも, その女性は妊娠しているという.

私が必死に支えてきた5年間は, 一体何だったのだろう.

私は急いでタクシーを拾った. 行き先は, SNSに投稿された写真の背景から推測できる, あの高級ホテル.

心臓が喉元までせり上がる. 呼吸が苦しい.

ホテルに着くと, ロビーは華やかな装飾で彩られていた. どこかのパーティーが開かれているのだろう.

私は人混みをかき分け, 彼のSNSの写真に写っていた場所へ向かった.

そこには, 多くの人々が集まっていた. 中央には, 勇信と莉枝が, 笑顔で寄り添っていた.

勇信は, 私の知っている, あの優しい笑顔で莉枝を見つめていた. まるで, 私が一度も見たことのないような, 深い愛情を込めて.

莉枝の左手には, 私の指輪が光っていた.

私の目の前で, 勇信は莉枝の膝をつき, 彼女の手を取り, 何かを囁いている. 莉枝は顔を赤らめ, 嬉しそうに頷いた.

周囲からは, 拍手と歓声が沸き起こった.

「おめでとう! 」「お幸せに! 」

祝福の声が, 私の耳に刺さる. そのどれもが, 私を嘲笑っているように聞こえた.

私はその場に立ち尽くした. 足元がぐらつき, 立っているのがやっとだった.

まるで, 時間が止まってしまったかのようだった. 私だけが, この幸福な世界から取り残された, 異物のように感じられた.

胸が, 張り裂けそうだった. いや, もうすでに, 粉々に砕け散ってしまったのかもしれない.

私の頬を, 温かいものが伝った. 涙だった.

でも, 声を出すことも, 泣き崩れることもできなかった. 全身の力が抜け, ただ麻痺したようにそこにいた.

周囲の人々は, 幸せそうな二人を見つめ, 互いに祝福の言葉を交わしている. 誰も, 私の存在に気づかない.

私は, 透明人間になったようだった.

勇信は, 莉枝の手を握りしめ, 幸せそうに笑っている. その笑顔は, かつて私に向けられていたものと寸分違わなかった.

その時, 携帯が震えた. 母からの電話だった.

「みか? どうしたの, 何かあった? 」

母の声が, 遠く聞こえる. 私は震える声で, 絞り出すように言った.