Elder Last Emblem

「詩織もう、日本に帰ってきた。だから、ちゃんとしてやりたいんだ。ここにサインしてくれ」

康平は離婚協議書を梓の前にスッと差し出すと、まるで彼女など存在しないかのように、隣に立つ女の手を取った。その瞳には、溢れんばかりの優しさで彼女だけを映していた。

目の前に置かれた協議書を、梓は呆然と見つめる。「離婚」の二文字が、胸に突き刺さる。

喉の奥が、きゅっと痛んだ。

「……離婚、するしかないの？」

その言葉に、男は片眉を上げた。声には、あからさまな嘲りが含まれている。

「当たり前だろ。 あの結婚は、そもそも祖母を安心させるためのものだったんだから」

梓は涙をぐっとこらえ、顔を上げた。

夫が焦がれ続けた、高嶺の花――小林詩織。

康平の幼馴染で、元恋人だ。

三年前、渡辺家と小林家の間で婚約が交わされた。

だが、康平は婚約式の前夜に事故に遭い、足の骨を折った。医者からは、一生歩けなくなる可能性もあると告げられた。

その報せを聞いた途端、小林家は一方的に婚約を破棄。詩織を夜逃げ同然に海外へとやったのだ。

そんな無情な仕打ちにもかかわらず、康平は詩織を忘れられずにいた。

そして今、彼女が帰国した途端、この仕打ち。早く「渡辺夫人」の座を明け渡せということなのだろう。

じゃあ、私は？私のこの三年間は、一体何だったの？

わずかな期待に縋るように、梓は康平を見つめた。「この三年間、わずかでも……私のこと、何とも思わなかった？」

「ないね」

康平は鼻で笑い、無情に言い放った。その一言で、梓の心臓を、冷たい針で刺されたような痛みが走った。

三年前、康平が事故に遭った後、彼の祖母である菜月に泣きつかれた。幼い頃に孤児院にいた自分を支援してくれた恩返しに、梓は迷うことなく康平に嫁いだ。

良き妻であろうと、ただ懸命に尽くした。

康平との関係は、情熱的ではなかったけれど、互いを尊重し合える穏やかなものだった。

それが結婚で、それが家族の形なのだと、信じていたのに。

詩織の帰国と、彼の口にした「真実の愛」という一言が、梓の三年間をいとも容易く踏みにじっていく。

「星野さん」嘲りを含んだ笑みを隠しもせず、詩織はさも懇願するような口調で言った。「私と康平は、心から愛し合っているんです。どうか、私たちの愛を、認めてください」

梓の表情から、すっと温度が消えた。

康平が怪我をした途端に国外へ逃げたくせに。

彼が回復したと見るや、戻ってくるなんて。

どの口が、真実の愛を語るのか。