Elder Last Emblem

外では雷鳴が轟いている。

浴室のすりガラスのドアには、柔らかく曖昧な灯りが二つのぼんやりとした人影を映し出していた。

そこには背の高い男性と、細くて優美な女性の姿があった。

湯気が視界を霞ませ、アンニは浴室のガラスドアに両手をついて、その手のひらの線がくっきりと見えていた。

男性の腕は鋼のように彼女の腰を抱きしめていた。

彼女は少し混乱し、少し嬉しくもあり、自分が柔らかい羽毛のように空に投げられ、また重く地面に落ちるように感じていた。

今日は彼女とモカンセンの三回目の結婚記念日を祝う日だった。

例年は彼女があれこれ心を砕いて彼に知らせても、彼は一度も覚えていなかったし、家にすら帰ってこなかった。

夫婦と言っても、実際は知らない人同然だった。

このような夫婦間で普通のはずの親密な接触も、今まで一度もなかった。

そう、結婚して三年、アンニはまだ純潔のままだった。

彼女はそれを彼のせいにはしなかった。

どれほどの時間が経ったのかわからないが、浴室のドアが開かれ、モカンセンは水蒸気をまといながら、バスローブを羽織って先に出てきた。

襟元は開いており、筋肉の隆起が見え、その上には女性の爪で引っ掻かれた傷跡があった。

さっきのアンニは興奮して、不安定な小動物のように何度も彼の肌を引っ掻いてしまったのだ。

モカンセンは冷ややかな笑みを浮かべながら、ゆっくりと座り、一本のタバコに火をつけた。

しばらくしてから、アンニが出てきた。 彼女はバスローブを両手で包み込み、顔は白く赤らんでおり、さらに恥ずかしさと緊張が滲んでいた。 彼女は自分の感情を抑え、少しでも落ち着いて見せようと努めていた。

「今日、どうしてそんなに情熱的なの?」彼女は慎重に、ほとんど卑屈なほどの態度で尋ねた。