Elder Last Emblem

神崎凪は、人事部長のデスクに退職届を置いた。その真っ白な紙の縁を、しわ一つないのを確かめるように、指先でそっと撫でた。

人事部長は口を開きかけ、何か言いかけたものの、結局はため息をつくだけだった。「本当に惜しいよ、神崎さん。本当に辞めるのかい？」

「はい。決めました」 凪は微笑み、目尻をやわらかな弧にした。「これからは、家族のためにもう少し時間を取りたいと思います」

会社のビルを出ると、陽光が滝のように降り注いだ。

凪は目を細め、バッグからサングラスを取り出してかけた。

まるで狙ったかのようにスマホが震えた。不動産仲介の岡田からのメッセージだ。 「神崎様、この間ご覧いただいた一戸建ての件ですが、オーナー様が値下げに同意されました。本日午後、内見いただけますでしょうか？」

メッセージに目を通した凪の口元が、思わず緩んだ。

郊外にあるあのかわいらしい一戸建てに、彼女はずっと憧れてきた。

そこは都心の喧騒から遠く離れていて、彼女と藤川蓮の関係も、少しは良い方向に向かうかもしれないと思ったからだ。

そう思った瞬間、指が無意識に自分の下腹を撫でた。

結婚して2年になるのに、蓮は一度も彼女に触れたことがなかった。

最初は仕事が忙しすぎるせいだと思っていたけれど、次第に、自分に魅力がないからではないかと疑うようになっていた。

先月の健康診断で、先生に遠回しに夫婦生活について問われて、ようやく何かを変えようと腹をくくった。

その一戸建ては写真で見るより、ずっと美しい。

前の持ち主は年配の夫婦で、庭にはバラがびっしり植えられている。甘ったるい花の香りが、空気いっぱいに漂っている。

凪はリビングの中央に立った。床まで届く大きな窓から陽が差し込み、彼女の影を長く引き伸ばした。

「ここにしよう」 その声には、迷いのない決意が宿った。

不動産仲介の岡田は目を輝かせた。「よかったです！すぐ契約書の準備をいたします。 ちなみに、藤川様にもご一緒にご署名いただきますか？」