Elder Last Emblem

ドン！

藤咲家と神崎家の結婚式当日、花嫁とその妹が、同時に裏庭の池に落ちた。

神崎澄玲は混乱しながら水面でもがいていた。すると、婚約者であり、この結婚式の主役でもある藤咲修司が、慌てて駆けつけてくるのが見えた。修司はジャケットも脱がずに水へと飛び込んだ。

澄玲の青ざめた顔に安堵の色が浮かび、期待に胸を膨らませて修司に向かって両腕を広げた。

しかし、修司は澄玲には目もくれず、ためらうことなく妹の神崎芽衣の方へと泳いでいった。芽衣を抱き上げると、慌ただしく岸を上がって去ってしまった。

澄玲は信じられない思いで彼の後ろ姿を見つめ、必死に叫んだ。「修司、私はここにいるわ！人違いよ――うぐっ！」

口と鼻が徐々に水に沈んでいく。途切れゆく視線の先で、修司が振り返ることは最後までなかった。

澄玲の瞳が、深い絶望に染まった。

彼女は泳げなかった。

水を吸って重くなったウェディングドレスが、まるで河童のように彼女の手足に絡みつき、あっという間に池の底へと引きずり込んでいく。

意識が次第に遠のいていく。

その時、大きな人影が水面に飛び込み、素早くこちらへ向かって泳いでくるのが見えた。

人工呼吸、そして心臓マッサージが行われた。

澄玲はむせ返り、重い瞼を必死に押し上げた。

陽の光が目の前の男の体に降り注ぎ、まるで救世主のような眩い光輪をまとわせていた。

澄玲は青ざめた唇を動かし、か細い声で言った。「ありがとう……必ず、お礼はします」

男の動きがわずかに止まる。やがて、彼は指先で彼女の額の水滴を拭い、低く落ち着いた声で言った。

「礼などいらない。ただ、君が生きていてくれればそれでいい」

招待客たちがどっと押し寄せ、あちこちで悲鳴が上がった。

男は人混みの中へと紛れ、姿を消した。

夕方、澄玲は病院で目を覚ました。

病室には彼女が一人きりで、修司の姿はどこにもなかった。

そばにあったスマートフォンが震えた。

芽衣から写真が一枚送られてきた。

病室で、修司が芽衣のためにリンゴを剥いていた。うつむいたその顔には、澄玲が久しく目にしていなかった優しい表情が浮かんでいる。

彼も病院にいたのだ。ただ、自分の病室にではないだけで。

澄玲は、ふと笑い声を漏らした。苦い涙が頬を伝う。

彼女と修司は幼馴染で、幼い頃から婚約していた。

五年前に病気の治療で海外へ渡り、帰国したら結婚する約束を交わしていた。しかし、彼女が戻ってきた時、すべてが変わってしまっていた。

修司は、彼女の従妹にあたる芽衣と親密な仲になっていた。

修司は、芽衣はあくまで澄玲の妹だから、澄玲の顔を立てて世話をしているだけだ、と彼女に言った。

澄玲はそれを信じた。