Elder Last Emblem

「どこに行くのよ！？」

結婚式の会場で、星川理緒は慌てて振り向いて立ち去ろうとする神宮寺涼介の腕を掴み、懇願するように瞳を潤ませた。

披露宴会場には両家の親族や友人たちがすでに着席し、神父が新郎に新婦を娶る意思を確認したばかりだった。しかし、新郎の神宮寺涼介は、神父の言葉を無視して携帯電話を取り出すと、突然会場を立ち去ろうとしたのだ。

「桜庭ひなたが俺たちの結婚を知って、鬱病が再発して飛び降りようとしている。助けに行かなきゃならないんだ」

神宮寺涼介は苛立たしげに言い放つと、星川理緒を突き飛ばした。

その勢いで足をくじいた理緒は、地面にへたり込んだ。みっともなく手を伸ばし、彼を引き留めようとする。

「今日は私たちの結婚式なのに、あなたがいなくなったら私はどうなるの！？それに、桜庭ひなたは以前あなたを裏切ったじゃない！彼女にあんなに傷つけられたのに、まだ彼女を探しに行くつもりなの！？」

神宮寺涼介の目は、どんどん冷酷になっていく。「桜庭ひなたとのことに、お前が口を挟む余地はない。彼女がたとえ俺を傷つけたとしても、お前は彼女には及ばない。」

星川理緒の胸が締め付けられるように痛んだ。

彼女は知っていた。神宮寺涼介が桜庭ひなたを忘れられないことを。そして、彼女は決して桜庭ひなたほど重要ではないことを。

「私、一体何をしたっていうの！？どうしてこんなひどい仕打ちをするのよ！」

「お願いだから、結婚式が終わるまで待って！指輪を交換した後に行ってくれない！？」

神宮寺涼介は彼女の手を避け、嫌悪感を込めて言った。「人の命がかかっているのに心配しないなんて、星川理緒、お前は本当に恐ろしいほど冷たい人間だな」

「結婚式は中止だ。次の機会にしする」

神宮寺涼介は彼女の青ざめた顔色を全く気にせず、歩きながら胸元のコサージュを投げ捨て、周囲の人々の奇異な視線など全く顧みることなく去っていった。

新郎が去り、会場は騒然となった。

「いやっ！行かないで、お願いだから行かないで、涼介っ！」

「あなたがいなくなったら、私、どうすればいいのっ！」

星川理緒は地面に座り込み、震えが止まらず、涙が彼女の美しい化粧を伝ってとめどなく流れ落ちた。

彼女が三年間愛した男性は、彼女の面目も、結婚式も顧みず、ただひたすらに他の女性を選んで去ってしまったのだ。

神宮寺涼介は桜庭ひなたの哀れで無力な姿しか考えず、今、彼女が結婚式でどれほど惨めで途方に暮れているかなど、微塵も考えもしなかった。

今、無数の目が彼女に向けられていた。嘲笑、憐憫、そして、どこか楽しげな視線までもが。

星川理緒はこれまで、こんなにも苦しい思いをしたことはなかった！

父親の星川健太が彼女に近寄ってきた。星川理緒は彼が自分を慰めてくれると思ったが、彼は目を光らせて罵倒した。「男一人繋ぎ止められないなんて、どうしてこんな役立たずの娘を産んでしまったんだ！」

星川健太は激怒し、数言罵倒すると、妻の小林颯を連れて振り返ることなく去っていった。