Elder Last Emblem

一通のメッセージ。下には写真が5枚添付されていた。

絡み合った下着、指を固く絡め合う両手、握りしめて皺になったシーツ、浴室のぼやけた映り込み……

これは路遥が挑発を受け取るのは初めてではない。

ほかの女の手首を肉に食い込むほど掴む大きな手――ひと目で、幼なじみで長年の恋人である宋津年の手だとわかった。

写真の日付は、ちょうど二人の交際3周年の記念日だった。

その日、路遥は病院からの救急の電話を受け、宋津年が交通事故に遭ったと知るや、取り乱して赤信号を3つ突っ切り病院へ駆けつけた。

だが彼女が見たのは、全身血まみれの秘書・蘇晚意を抱きかかえ、救急外来に飛び込む宋津年の姿だった。

何の説明もなく、9日間連絡が途絶えたあと、彼はようやく姿を見せた。隣には一人の女が増えていた。

聞くところによれば、彼女は宋津年を救うために重傷を負い、記憶を失ったという。そのため彼に強く依存するようになったらしい。

宋津年は負い目から、その恩に報いるべく徹底的に優しくし、片時も離れず寄り添っている。

路遥は鼻で笑って画面を閉じ、催促し続けていた母にようやく返信した。【縁組に同意する】

ただし去る前に、路遥は彼に三つの餞別を用意するつもりだ。

......

路遥は宋津年の執務室の前に立ち、法務部が署名を急かす契約書を手にしていた。

いつもの癖で、そのまま扉を押し開けて入ろうとした。

社内の誰もが彼女と宋津年の関係を知っており、仰々しい作法など要らなかったのだ。

だが今日は、指先が扉の上で一瞬宙に浮き、結局はそっとノックした。

中から衣擦れの気配と、女の甘い笑い声が混ざって聞こえた。

胸がきゅっと縮む。それでも、押し開ける手はもう止まらなかった。

目に飛び込んだ光景は、頭から氷水を浴びせられたようだった。

机に背を預ける宋津年、その胸元に身を預ける蘇晚意。細い指が彼のネクタイを整えている。

床から天井までの窓から陽が差し、二人の上に落ちて、親密なシルエットを縁取っていた。

「津年、書類――」路遥の声は喉で途切れた。

二人が同時に顔を上げる。

蘇晚意の頬にはまだ赤みが残り、宋津年の目には一瞬の狼狽が走ったが、すぐにいつもの余裕ある表情へ戻った。

彼は自然に蘇晚意との距離を取り、足早に路遥へ向かう。

「遥遥？」 彼は書類を受け取りながら、指先をそのまま彼女の指の間へ滑り込ませ、十指を絡めた。「どうして自分で持って来たの？俺に会いたくなった？」

彼の掌は温かく乾いていて、路遥にとって最も馴染んだ感触だった。

この3年で、その手は会議室の机の下でこっそり彼女の指先を摘み、年次パーティーでは彼女の腰を抱いて所有を誓い、深夜残業のときは肩に上着をそっと掛けてくれた。

なのに今は、その温度がただ焼けるように不快だった。

思わず手を引こうとしたが、宋津年がさらに強く握る。