Elder Last Emblem

カレンダーの日付に、杉野佳菜は小さく微笑んだ。四月十五日。

夫である赤坂聡志と結婚して、四年目の記念日。

彼女は丁寧に磨き上げたリビングを見渡した。埃一つないテーブル。ピカピカのフローリング。

まるで、彼女が必死に維持してきた、この結婚生活そのものだ。

冷蔵庫から、あらかじめ用意しておいた高級和牛を取り出す。

今夜は彼の好きなビーフシチュー。腕によりをかけて、最高のディナーにするつもりだった。

聡志が一番好きだと言ってくれた、オフホワイトのワンピースに着替える。

薄く化粧を施し、準備は万端だった。あとは主役の帰りを待つだけ。

壁の時計の針が、午後七時を指した。聡志はまだ帰ってこない。

佳菜はスマートフォンを手に取り、メッセージを送った。

「今夜は早く帰ってこれる？サプライズがあるの」

すぐに既読の文字が表示された。だが、返信はない。

胸の中にじわりと広がった期待に、小さな影が落ちる。

大丈夫。聡志は仕事が忙しいのだ。いつものことじゃないか。

自分にそう言い聞かせた。

時間は一分、また一分と過ぎていく。

丁寧に作ったビーフシチューが、少しずつ冷めていく。

佳菜の心も、それに合わせて温度を失っていくようだった。

午後十時。玄関のドアの方で、カチャリと鍵の開く音がした。

佳菜は弾かれたように立ち上がり、顔に笑顔を貼り付けた。

ドアが開く。そこに立っていたのは、聡志だけではなかった。

彼の友人の高橋拓也も一緒だった。二人とも強い酒の匂いをまとっている。

佳菜の笑顔が、顔の上で凍りついた。

聡志は、テーブルに並べられた料理を一瞥し、眉をひそめた。

「なんだこれ。大袈裟だな」

高橋が慌てて、場を取り繕うように言った。

「お、すごいご馳走じゃないか！聡志、お前は幸せ者だな」

「もういい」

聡志は億劫そうに手を振った。

「書斎で仕事の話をする。佳菜、悪いけど、お茶を淹れてくれないか。酔い覚ましに」

佳菜は黙って彼を見つめた。今日が何の日か、伝える言葉は出てこなかった。

彼女は静かに踵を返し、キッチンへ向かった。