Elder Last Emblem

結婚記念日の夜, 夫は私に指一本触れず, 冷たく言い放った.

「お前は家政婦代わりだ. それ以上を望むな」

翌朝, 彼が妹の杏樹の写真に口づけする姿を目撃した私は, さらに絶望的な真実を知ることになる.

「杏樹は体が弱いから, 桃に代理母をさせる. 子供が生まれたら用済みだ」

彼は私を無理やり病院へ連行し, 体外受精を強要した.

かつて私を救ってくれたあの誘拐事件さえも, すべては私を利用するための自作自演だったのだ.

私はただの, 都合のいい道具に過ぎなかったのか?

絶望に打ちひしがれる中, 世界的ホテル王である養母から一本の電話が入る.

「桃, もう十分よ. 彼らに報いを受けさせましょう」

私は受精卵が入ったシャーレを床に叩きつけ, 冷笑した.

「さようなら, 涼太. ここからは私があなたを利用する番よ」

第1章

杉本桃 POV

結婚記念日の夜, 夫の涼太は私に一度も触れなかった.

テーブルに置かれた空のシャンパンボトルを見ると, 昨夜, 涼太が一人で飲み干したことが分かった.

私たちの結婚生活は仮面夫婦のまま, 三年が過ぎた.

私は今日こそ, この冷え切った関係を変えたいと願っていた.

涼太の書斎のドアをノックする.

「入っていい? 」

低い声で返事が聞こえた.

涼太は机に座り, 書類を広げている.

私はゆっくりと彼の背後に回り込み, 震える手で彼の肩に触れた.

「涼太, 今日は私たちの結婚記念日よ」

そう囁くと, 涼太の体がぴくりと反応した.

彼は書類から目を離さず, 冷たい声で言った.

「それがどうした」

私の指が彼のシャツの襟元に滑り込んだ.

心臓が激しく脈打つ.

「少しは私を見てくれないの? 」

涼太は書類を乱暴に閉じ, 立ち上がった.

彼の鋭い視線が私を射抜く.

「何をするつもりだ? 」

私の手は宙をさまよい, 彼のシャツから離れた.

「ただ, あなたに…」

涼太は私の腕を掴み, 乱暴に突き飛ばした.

私はバランスを崩し, 後ろの壁に背中を打ち付けた.

鈍い痛みが走る.

「杏樹以外に, 俺は欲情しない」

彼の言葉は, まるで氷の刃のように私の心を切り裂いた.

「お前は寺本家の家政婦代わりだ. それ以上を望むな」

私は息を呑んだ.

全身の血が凍りつくような感覚.

家政婦…?

彼の言葉が, 私の耳元で何度も繰り返される.

私は一体, 彼の何だったのだろう.

彼の発言の裏に隠された意味を理解しようと, 頭が高速で回転した.

その夜, 私は一睡もできなかった.

ベッドの中で, なぜ涼太が私をこんなにも拒絶するのか, ずっと考え続けた.

スマートフォンを手に取り, ネットで「夫が妻に触れない理由」と検索した.

多くの体験談がヒットしたが, どれも私の心に安らぎを与えるものではなかった.

共感するほど, 孤独が深まった.

朝方, 涼太がまだ寝室に戻っていないことに気づいた.

かすかに, 隣の部屋から奇妙な音が聞こえる.

私は静かに立ち上がり, 音のする方へ向かった.

ドアの隙間から覗くと, 涼太がソファに座っていた.

彼は手に一枚の写真を握りしめ, それに唇を押し付けていた.

写真の人物は, 私の妹, 杏樹だった.

私の視界が歪む.

吐き気が込み上げた.

涼太の口から, か細い声が漏れ聞こえた.