Elder Last Emblem

「ドォン!」

「大変だ！ 足場が崩れたぞ！ 早く救助を！」

仮設の足場が予期せず崩れ落ちた。 W主演の女優と十数人のダンサー全員が床に叩きつけられ、現場は阿鼻叫喚の地獄絵図と化した。

新井裕美の左足は折れた木材に深く挟まれ、身動きが取れない。 その時、誰かの叫び声が響いた。「逃げろ！ 照明のワイヤーが切れるぞ！」

裕美が慌てて頭上を見上げると、巨大なクリスタルガラスのシャンデリアが、今にも落ちそうにぐらぐらと揺れていた。

直撃すれば死ぬ。運が良くても重傷は免れない。

恐怖で顔面蒼白になりながら、彼女は必死に左足を引き抜こうともがく。だが、ささくれた木片が皮膚を切り裂き、赤い血の玉が零れ落ちるだけだ。

無理に引き抜けば、足の皮膚がごっそり剥がれてしまうだろう。

彼女は助けを求めて客席に視線を走らせた。 そこへ、猛スピードでこちらへ駆けてくる見慣れた人影が映った。

天野健吾だ。

裕美は歓喜して手を伸ばした。自分の状況を伝えようと口を開きかけた――その瞬間。 男は彼女の横を素通りし、うつ伏せに倒れていた宮崎莉奈のもとへ駆け寄ったのだ。長い腕が伸び、莉奈をしっかりと胸に抱き寄せる。

「怖がるな。俺が連れてやる」

「健吾さん！」

女は泣きながら男の首にすがりつき、小刻みに震えている。

健吾は優しく彼女をあやし、横抱きにすると足早に舞台を降りていった。 その間、彼は最初から最後まで、一度もこちらを見ようとしなかった。

一番近くにいたのは、私なのに。

彼の婚約者は、私なのに。

ブツンッという音と共にワイヤーが切れ、舞台が暗闇に包まれる。

光が消えるその瞬間まで、裕美は健吾が振り返るのを待ち続けていた。

彼女は唇を噛みしめ、生存本能に突き動かされるまま荒っぽく足を引き抜こうとしたその時、

左足が一瞬で自由になる。 次の瞬間、力強い大きな手に抱きすくめられ、裕美はその場から強引に引きずり出された。

「ガシャンッ！」

クリスタルシャンデリアが床に激突し、ガラスの破片が四散する。

彼女はとっさに腕を上げて顔を庇おうとしたが、誰かが自分の前に立ちはだかり、壁となって守ってくれていることに気づいた。

すぐに照明が復旧し、無惨な姿となった舞台が照らし出される。

だが、彼女の目の前にはもう誰もいなかった。

裕美は慌てて周囲を見回し、再び健吾に視線を落とした。