真の令嬢が戻った夜、私が全家産を奪うまで

“「本物の令嬢」の帰還を祝う晩餐会にて.富豪である養父母は,私の名義となっている株式すべてを,「不当な苦労を強いられた」実の娘へ譲渡するよう高らかに宣言した. 招待客たちはこぞって養父母の「英断」を称え,実の娘の幸福な結末を祝福する. 親族たちも私を取り囲み,したり顔で説教を垂れ始めた.「お前は本来彼女が得るはずだった二十年の富を享受したのだ.株を返すのは当然の義務だろう.恩を返せ」 結婚してわずか半年の夫までもが,優しげな仮面を被って歩み寄る.「君,これは元々『姉さん』のものだ.返してあげなさい.これからは僕が君を養ってあげるから」 周囲は夫の深情けに酔いしれ,養父母の公正さを讃え,誰もが「麗しき姉妹愛」という茶番劇の幕引きを期待していた. ――だが.私は卓上の赤ワインを手に取ると,悲劇のヒロイン気取りで佇む「本物の令嬢」へと歩み寄る.そして優雅に微笑み,その頭上からワインを惜しみなく浴びせかけた. 会場は騒然となる. 養父は怒りで身を震わせ,私を指差して怒鳴りつけた.「この恩知らずの野良犬め!」 夫もまた,底冷えするような失望を露わにする.「そこまで彼女に嫉妬しているのか? なぜこれほど見苦しい真似をする?」 私は空になったグラスを無造作に放り投げ,冷ややかに言い放つ. 「見苦しいかしら?私はむしろ,この赤色が彼女によく似合っていると思うけれど」”