鳥籠の姪を抜け出し、真実の愛に嫁ぎます

まま、しばらくしてから

ている。身にまとっているのは、濃いグレーの部屋着だけ。それでも、その立ち姿は相変わら

結び、視線を逸らし

らしく少しだけ眉をひそめ、森の腕にそっと絡みつ

きたばかりなんだから。寝起きで機嫌が悪いのは、よくある

ら、むしろ甘えてい

ていく。自分が、ここにいる

確かに和らいでいた。 彼は、宥めるように桜の肩を二

も答えずに、黙って

年長者なんだからって、あんまり厳しくしすぎ

…

いないのに、もう正

前方の男が立ち止まっているのに気づかなかった。次の瞬間

頭の中は一体何を

柚月が顔を上げると、そこには

いて出た。「……私が何を考えてる

の未練だった

の反応を確か

ってるだろ。考えるな。分を越えたことだ」そして、淡々と続けた。「お前は、もうすぐ卒業

は、お前の叔父だ。桜は、いずれお前の叔母になる。

、柚月にとって、初

いだけじゃない。——他の誰かを、自

た通りだ。柚月は、

、いったい何を望

めたはず

というのは、思っていたほど、難

かに言った。「……分

…

げた。その反応は、

して、許しを請うときだけだった。こんな話し合いの場で

いだ。「……ほら、桜はお前にずいぶん良くしてくれてるだろ。わ

作らなくても、森

は、食べるつも

く。「分かりました。……叔母

。深い視線が、柚月の顔に落ちる。何か言いかけて、やめて——そ

二十八歳の誕

月は、

気づかれなか

なりました。疲れていたので、そのまま帰りました」少し間を置い

のそばを離れたいだけだった。余計な波風を立てるつ

軽く撫でた。「何かあったら、ちゃんと叔父さんに言え。一人で抱え込む

るなんて。好きな人と並んで、“

思った。しかし、ふと思い直す。——森を手放す

、もう長く

、森は二階へ着

た。今日は大学へ行き、北城でのインターンに

—柚

、声がか

事用の手袋をはめ、動きは自然で、どこか優雅。ま

情を変えないまま、問い

いの。ちょっと、二

た。「あなた、昔から成績が良かったって聞いたわ。何度か飛び級もしてるんでしょ

間話”のようで。——けれど確かに

。「……それは、叔母さ

社になるはずだった。 その話を初めて聞いたとき、柚月は嬉しくて仕方

れど、

、どうで

みを作った。「ただ、心配してるだけよ。あなたの叔父さん

そう言いかけて、やめた。子どもの頃か

るのは——彼が心の

う必要は

い。分か

ど置いてから、探るような口調で続けた。「でも……もう大人なんだし、叔父さんと一緒に暮らすのは

れど、柚月は知っている。恋愛の中に潜む、数えきれないほ

。けれど、どうやら

に柚月を置くことではない。ただ

がした。棘のように引っかかって、吐

る。桜の目を、まっすぐに見据えて言う。「……それじゃあ、叔

纏うあの圧迫感を、直に向けられたかのように。彼女は思わず、

「柚月。私が、あなたから叔父さんを奪うなんて、思わないで

、引き戸の敷居に足を取られ、大きく体勢

如として、強い力が掴み、振り払う。身体が弾かれるよ

とされた。「……柚月。本当に、お前は——大き