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区役所の前は人で
中に立ち、滑らかな額に
者の視線を釘付けにするほど美しい。 清らかで俗世離
の服、色褪せたシャツと
きたが、山を下りて最初にする
見上げ、時間を推し量った。 腕時計も携帯電話
う。 麻衣は気づかれな
うのに、結婚相
鳴り響いた。 一台の黒いマイバッハが、彼女
早く降りてきた。 男は左後方へ回り込み、
ら降りてきた男の姿を見
締まった体躯、広い肩幅に細い腰。 その体格
い唇が冷ややかに二
彼を見つめた
庁舎の方へ歩き出した。 背後の麻衣
思わず声を上げた。
それは無言の警告のようだった。 「伊藤お嬢様、私
婚するのに、なぜこれほど急いでいるのだろう。
様の息子と必ず結婚するようにと遺言していなければ、こん
なく、男はまっすぐ庁
を積んでいる。 相手が長身で足が速く、早足で歩い
った。 写真撮影、署名
分
は、一歩前後して
ドを彼女に差し出した。 「このカードに暗証番号はない
ともなく車に乗り込み、麻衣に排
普段、山を下りるのは托鉢か野菜や果物の買い出しの時くらいで、
ュックに放り込み、来た道
藤
デーケーキが置かれている。 皆が中央の少女を
をして!」伊藤琴音
合わせ、とても幸
んだい?」伊藤誠司が親しげに遥香
に言った。 「お父さん、言
た。 しかし、伊藤家の誰もが、あの深い山奥まで車を走らせることを嫌がり、皆、家で、
がされたプレゼントを差し出した。 「お前がずっと
声で言った。 「やっぱりお兄ちゃんが一番優し
、お前に優しくなくて
浮かんだ。 「でも、もうすぐお兄ちゃん
た。 その端正な顔
同じ
ていた。 「私はこの家の娘です、中に入
距離を取り、不機嫌そうに言った。 「旦那様と奥様、そして若様は中で令嬢の誕生日を祝っておられます、何
かったが、麻衣の耳に
かに冷たくなり、執
うとしたが、その視線に気圧され
見回した。 二歩前に進み
響き、間もなく、家の中に
声を上げた。 「
すると、庭にいた人々の視
出ようとしたが、その腕
そして、彼らの中央に立つ少女の瞳には、
していた。 この家族の誰もが、自
麻衣は意に介する様子もなく自分の荷物を持ち、中へ
け言い、踵を返して
その後ろに続
の上のケーキと壁の飾り付けが
で、遥香は伊藤家に引き取られ、自分は養父母
彼女を見つけなければ、あの冬
真実を知っていた。 それなのに、ずっと
し込み、さらに伊藤麻衣を嫁に指名してきて初めて、
待っていたが、伊藤家の
する「娘」の誕生日
今日が自分たちの実の娘の誕生日である
は親としての情をほとんど抱いていなかった。 彼は上座に座ると、単刀直入
それまで黙っていた人
、すぐに取り繕うのをやめた。 彼女は高橋宗一郎を褒めちぎり、遥香を持ち上げ、麻衣は
った。 「あなたの妹は宗一郎さんのことがずっと好きだったの、
が、伊藤家としてお前には補償をする、お前は学校に通った
、遥香と比べられるとでも思っているのか、高橋
んなこと言わないで、 宗一郎お兄ちゃんは、 人をそんな風に見下す人じゃないわ、 それ
衣は顔を上げ、何気ない
橋宗一郎と入
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