見捨てられたS級長官、冷酷な御曹司との秘密の契約結婚

走していく。壁面に連なる赤い警告灯が窓ガラス越しに乃美の端正な

ホンに指を当て、わずか

端末に着信がありましたが、防衛

ファイルに落としたまま、

頃、私との縁を切るための免責声

り、膝の上の拳が白くなる

でしょうか。日本の至宝とも呼

の言葉を遮った。その声には

もないわ。それより基地に連絡して、最高レ

、ただ

巨大な装甲扉の前で停車した。天井から伸びた赤外線スキャナーが車両の

国立先端物質研究所の地下中枢エリアへと滑り込んだ。広大な駐車スペースに

に静まり返った。居並ぶエリート研究員たちの視線が一斉にひとりの少女へと注

に駆け寄ってきた。その両手には、滅菌処理されたば

予熱はすでに完了しております。あとは教授によ

動作で白衣に袖を通した。長い黒髪を無造作にまとめて後ろで留めただ

ちふさがる分厚い電子ロック扉が接近を感知し、

で青白い液体が激しく沸騰していた。壁面のモニターには危険を示す赤い

研究員が、額から滝のような汗

です！　内部圧力が安全基準値を二

。空間に投影されたホログラムキーボードへと両手を伸ばすと、その指

の奔流を冷徹に見据え

遮断。重合温度を一気に二

葉所長が顔色を変え、

す！　万が一制御に失敗すれば、この

めず、眼鏡の奥から鋭い

ままごとをしていて進歩するものでは

を強く噛みしめた。そして震える手で、コン

ような閃光を放ち、地下ラボ全体が激震

に反応釜を見つめ続けていた。眼鏡のレンズが眩い白光を照り返し

ていった。静寂を取り戻した反応釜の底には、小指の爪ほどの大きさ

ESS』と表示される。その傍らには、完璧な対称性を誇る

突き破らんばかりの歓声が爆発し、何人ものベテラン

に指先で眉間を揉みほぐした。張り詰めていた神

しゃにしながら駆け寄り、乃

！　この新型ナノマテリアルは、世界の航空

ブを回収ボックスへ放り込み、

許の出願名義は研究所のもので構わな

とする乃美の背中を、千

工学サミットには、開発主導者としてどう

てしばし思案した。脳裏でいくつ

問に答えるだけよ。メディア向けの公開イン

います！　それで

うに何度も頭を下げ、恭しい態度で

服に着替え終えたところで、テーブルの上に置

示されている。乃美はわずかに眉を寄せ、

しじゃよ、渋谷宗太郎じゃ。お前さ

乃美の瞳が微かに揺れ、幼い頃に何かと気にかけてくれた恩ある老人の

無沙汰しております。

ゃん、東京に戻ってきたそうじゃないか。昔、お前さんのお祖父ちゃん

断ろうと口を開きかけた。しかし宗太郎

待っておるんじゃ！　まずは一度会ってみてくれ。

外に広がる深い夜の闇を見つめた。恩義のある相手の頼

た。一度だけ、ご

て休憩室の扉を開けた。誰もいない静かな廊下の照明が