ジョンの名前が言及されるたびに、依然としてチェリーの心は痛む。 彼を忘れようと一生懸命努力しても、彼を諦めきれなかった。

「それはいいわね。 おめでとう！」 チェリーは無理やり笑顔を作った。 彼女の声は穏やかで、動揺していないように見える。

ジャンは鼻を鳴らした。 「雌犬の娘としての振る舞い、本当にお上手だわ」

ジェイドは目を丸くして付け加えた。「まさにそうだね。 どうして自分の母親と同じように、永遠に姿を消してくれないのよ？ どうして今でも我が家に出入りして、私達を傷つけているわけ？ もしあんたがジョンを誘惑していなかったら、私の娘はずっと前に彼と結婚して、 既に副知事の妻になっていただろうに」

「おばさん、私もシェン一族の一員よ。 当時、母と一緒に出て行くことを許してくれなかったのは父だわ。 それに、大学の時から、ジョンと私はすでに付き合い...」 それが言い終わる前に、ジャンはチェリーの顔を激しく平手打ちした。

ジャンの手は、彼女に平手打ちした後もまだ空中にあった。「チェリー・シェン、よく覚えておきなさい。 シェン一族には娘が1人しかいないの。 それは私、ジャン・シェン。 私はシェングループの副CEOよ。 あんた、何様のつもりか？ 営業部門の単なるチームリーダーにすぎない者が、 よくも自分と私を比較できるわね？ よくも私と争おうとするわね？」

チェリーの顔は焼けるように痛かった。 彼女は俯いて何も言わなかった。

ジェイドの冷たい言葉が耳にこだました。「チェリー、あんたをこの別荘に住ませたのは、すでに願いを聞き入れてやった。 あんたのふしだらな母親は、父親を誘惑してあんたを産んだ。 幸い、私は彼女を追い払うことができた。さもなければ、今日別荘に座っているのは彼女だったろうね！」

「おばさん、それは全く事実ではない。 当時、私の母と父は恋仲だったが、 あなたは、父の子供を妊娠していたとかこつけて、父にあなたと結婚するように強要した。あなたこそ彼らの間に割り込んで、 家族の関係を破壊した第三者なんだ」 チェリーは怒って彼女を睨みつけた。 ジェイドからの自分に対する侮辱は我慢できるが、母親に対する中傷にはどうしても許せない。

「このふしだらな娘め」 ジェイドはチェリーの顔を殴ろうと、席から飛び出した。 その時、ハリソンは遅滞なく彼女の攻撃を阻止した。

ジェイドは、チェリーに激怒して叫んだ。「あんたの母親がこんなでたらめを言ったのね？ チェリー・シェン、あんたに言っておくが、最初に妊娠したのは私の方だ。 あんたの母親はまさに負け犬だ。 彼女は女主人になる運命じゃない。 当時、私の家族はシェン一族を大いに助けたから、 私が今あんたの父親と一緒にいるのも当然のことなんだ。 あんたは黙っていればいいんだよ！」

ジェイドの言葉は、せっかちなジャンによって中断された。 彼女は口をとがらせて言った。「お母さん、お父さん、早く彼女を結婚させて家から追い出すべきよ。 そうでなければ、彼女は必ず私のジョンに絡んで、彼を困らせ続けるわ！ そして、私の将来を台無しにして、私が副知事の妻になるのを妨げるかもしれない」 ジャンはチェリーを目の上のたん瘤と思っていて、 彼女をひどく嫌っていた。

「まさにその通り。 私の娘の幸せを破壊するなんてこと、決して許さない。 これ以上彼女を別荘に置かせておけないわ」 ジェイドは、チェリーを嘲るように一瞥した後、 ハリソンの方を向いて言った。「明日、彼女を誰かとお見合いさせてちょうだい。 私に結納の贈り物をたくさんくれるような金持ちの男を見つけてあげなさい。 これまでの20年間、彼女を育てるために大金を費やしてきたんだから、 私の努力が無駄になってはいけないわ」

チェリーとジェイドの両方を見て、ハリソンは眉をひそめた。 しかし、何年もそうしてきたように、彼は何も口出ししなかった。 家族はジェイドによって支配されていた。 彼女は、二人が一緒になって以来ずっと支配者だった。

チェリーは下唇を噛んだ。 彼女は悲しんでたまらなかった。 この2日間、意外なことが起こりすぎて、 彼女は完全に打ちのめされた。 たとえ見知らぬ人物とお見合いさせられたとしても、それほど気にすることもなかった。 自分が大切にしていたものを既に失っていたから、 人生でもはやこれ以上失うものはなかった。

軍の居住区で。

軍服を着た年配者が居間の上座に座っている。

ジャクソンとデレクは、このご年配の方の前に黙って立っている。 二人は彼の命令を待っている。

アンドリュー・チューは、自分の愛しい孫と同志の孫を愛情を込めて見つめながら、誇らしい気持ちになった。 二人の青年は一緒に育ち、兵役中は双方ともに傑出していた。 特に自分の愛しい孫。 ジャクソンが若くして中尉の階級に到達したので、居住区から注目を集めた。 アンドリューは、孫の功績を心から誇りに思っている。

しかし、アンドリューは、あることにずっと気を揉んでいる。

「デレク・ルー」 アンドリューはゆっくり口を開いた。 彼の声は真剣かつ厳粛だった。

「はい」 デレクは直ちに返答した。

「軍にいる期間を通じて、ジャクソンは、私が手配してやったブラインドデートにわざわざ出向いたことはあるかね？」 質問している時、アンドリューの顔はいたって真面目だった。

「えーっと...」 デレクはどう返答したらいよいか分からなかった。 実際のところ、彼はジャクソンの代わりにブラインドデートに行っていた。 ジャクソンに懇ろに頼み込まれたので、結局彼は要求に屈してデートに行ったのだ。 しかし、現時点では、アンドリューにあえて真実を伝えない。 彼はジャクソンが怒るのを心配している。

「どうした？」 アンドリューの顔が曇った。

ジャクソンは、デレクの代わりに割り込んで返答しなければならなかった。「ちゃんとじいさんの指示に従って、ブラインドデートに行った。 ブラインドデートは8つあって、そのうちの3つに行ったけど、 出会った女の人の誰も気に入らなかった」

ジャクソンは無表情で答えた。 彼はただ虚勢を張っているだけだ。 これらのブラインドデートのいずれにも行っていなかった。 祖父の詰問をごまかすためにそう言っただけだ。 そうしなければ、真実が明らかになった場合、デレクは祖父によって罰せられるだろう。 それに、いかなる状況においても、自分の仲間が助けてくれたことで罰せられるようなことは決してさせない。

「彼女たちの中の誰も？ お前のために選んだこれらの女の子は、この街の裕福で権力のある家の出身だぞ。 いずれも高学歴で高貴な女性だ。 どれも気に入らなかったと言うのか？」 アンドリューは今や孫に腹を立てている。 こいつは選り好みしすぎる！

ジャクソンは黙っている。

デレクも、今何を言うべきか分からず、目をそらした。 彼はジャクソンをちらっと見たが、落ち着いている様子だった。 ジャクソンが状況を制御しているのを見て、彼はいくらか安堵した。

アンドリューはしばらく考えた後、厳粛に言った。「明日から、ジャクソンは片っ端からブラインドデートをするべきだ。 結婚証明書を見せるまで、ずっとブラインドデートを続けることになるだろう」

ジャクソンは、このでたらめな命令にも全く臆することがなかった。 彼は、昨夜偶然出会った少女のことや、この少女と共に過ごした素晴らしい感覚ばかり考えている。 彼女のことを思いながら、その端正な顔に笑みを浮かべた。

デレクは、大層真面目なアンドリューの前で笑い出さないように一生懸命奮闘している。 ブラインドデートに片っ端から行く？ なんて残酷な命令だろう！ アンドリューは、彼の最愛の孫を怒らせようとしているのだろうか？ ジャクソンのその無関心な性格は知れ渡っている。 頻繁にブラインドデートをしているという情報が広まったら、彼は軍全体の笑いものになるだろう。

ジャクソンはデレクを真剣な眼差しで見つめ、神妙に振舞うよう警告した。 デレクはすぐに口を覆い、まっすぐ背筋を伸ばして立った。 しかし、彼は中で笑い死にしそうになっている。

アンドリューは絶望して手を振り、二人に言った。「もう行け。 私が言ったことを忘れずに、ブラインドデートに行くんだ。 あえて私の命令に従わないというなら、必ず代償を払わせるぞ」

ジャクソンはきびきびと出て行った。 彼は、祖父が今しがた言ったことには全く注意を払っていなかった。 彼はまだ昨夜の少女に夢中になっている。

彼らが住宅街の中を歩いていると、ジャクソンは突然立ち止まり、デレクは彼にぶつかりそうになった。

デレクは鼻に触れながら尋ねた。「どうしたか？」

ジャクソンは振り返ってゆっくり言った。「昨夜ホテルにいた女性の正体を見つけてこい」

彼はすぐに前へ大股で歩き出し、デレクは唖然とその場に立ち尽した。

「それは、言うは易く行なうは難し…」 デレクは困惑して、ジャクソンの遠ざかる後姿を見つめながら、彼が既にあの女性に恋しているのか疑問に思った。