元彼は、今や復讐の共犯者

、ただの偶然ではない。あの女にだって

――九条月子を利用してく

九条月子の生活――衣食住も学費も、以前

自由なく進学できるように、私は

くれて本当に良かった。二人がいなかったら、私、これから

いを抱えながら、

無垢さだけは守りたかった。何も知らず、何も恐れずに笑

こと――それが、

国するね。お姉ちゃんとお母さんに会いたいな。お母さん、

子は一つひとつ言葉を

姉ちゃんがいなかったら、この家族は

いな。帰国したら、い

ちゃん、本当に頑

ていない。母の介護も自分一人で引き受け、彼

っ先に会いに行ったのが、私では

私たちは洋食レストラ

ってきた。扉の前で立ち止まり、私を見るなり恥じらう

は別のテーブルへ移動し、メニュ

い笑みを浮かべる。あの目を見れば分かる―

お姉ちゃん、私、榊原芳樹と婚約しようと思ってるの。海外で偶然出会

、微笑んだ。「それはおめでとう。それが、わざわざ

、芳樹が“ちょっとしたサプライズにしよう”って……それに、最初は私たちが姉妹だ

った。もし彼を逃したら、きっとこれ

―もう一度、自分を支えてくれる存在に巡り会いたい。――

、家柄も良い。そんな相手を、

生活を支えていたが、鳳城椋の死後、鳳城ホールディングスに関する人事異動や株式分配、

うとしたのは明らかだった。母子ともども排除

選んだ理想的な結

いていないことなど、と

のない話を聞きなが

ところに行

った。「今日行くつもりだったの。一緒に

とが好きだった。君も彼を

は何も言

としていた。だが今、彼女の表情を見てよう

葉を継いだ。「でも、榊原家から条件が出てるの。鳳城宴

に傷がつくって……体裁が悪いって言われた。もし、あなたが名誉を無視してでも鳳城宴

悪いのよ。義兄さんが亡くなったばかりなのに、義姉さんが義弟とそんなに親しく

別れてくれれば、誰にとっても良いことなの。榊原芳樹も、榊原おばさんに取りなしてくれ

を、大事

贅沢な暮らしを支え、学業まで後押ししてくれ

てきたか、苦しかったかどうか

手を引きながら、私の目の前

緩んだ。眉も目尻も、勝手

、堪えきれ

て、たま

か――目の前の九条月子を見ていて

、そうではない。ただ

んできたのに、人

に嵌められてい

けに仕組まれた、入

見るだろう。でも、今この段階で私が何か一言でも言えば、そ

それで、私にどうしてほしいの。君の言

るしかない。鳳城宴真に助けを求めたのも、榊原雪乃が私と昭に鳳城

を助けると思って考えて。昭を守れ

…姉さん、何か誤解してない？おばさんにそこまでの権限なんてないよ。今

さんが言うような狭量な人には見えなかった。旦那様を亡くしたばかり

、延々と語り続ける

ずがない。私は――賭けられない。そんな危ない橋は渡れない。君と榊原芳樹の関係が

入り混じった様子で立ち

を大事にしてくれたのに……昭

当にあなたを重んじているのなら、榊原雪乃が私を見逃していたはずよ

局は榊原雪乃が私を辱め、私たち姉

強く握り直し、思案するような目で私を見つめたか

っと待

んも仕方なくそうしてるだけなの。あなたの叔母様、榊原雪乃さんとお姉ちゃん、きっと何か誤解があると思うの。そ

たい。だから……お願い、あなたから叔母様に話してくれない？鳳城昭さえ無事なら、お姉

子だ。榊原雪乃がその

いるほど、単純な

、九条月子の手を取って言った。「きっと何

ない。感激したように榊原芳樹の腕に

のお願いは全部

お姉ちゃん、良い知らせを待ってて。芳樹と用が

女は榊原芳樹ととも

へ母を見舞う約束をしていたことな

つ良くなっていくのを見つめながら、胸に渦巻い

さえいてくれれば、それでいい。そ

と開き、小林さんが音を立てぬよう足を運んで近づいてきて、

、一瞬だけ動きを止めたが、やがて

るで会社から直行し

、足早に近づいてきたかと思うと、いきなり私の手首をつか

トフォンを操作し、録音

もう鳳城宴真に尻尾を振

かべて言った。「随分とご苦労だっ