美味に溺れて、血に染まる

は、ある特別な茶

は食した者を虜にし、病みつきに

ストランのオーナーた

茶葉が、それに溺れた者たち

1

の店では飲み物は出さず、茶葉のみを

」と呼ばれる特別

、人はよだれを垂らすほどに食欲をそそら

毎月数量が限定され、購入数

目玉が飛び出

、長い時には一年も前から予約を入れ、よ

お忙しいと

社長。うちの

を勧めた。「本日は茶葉を？ 確認いたしました

た。「そこをなんとか……黛さん、

訳ありません、李社長。店

定。一個一グラムで

人様につき毎月一個

る。もし李社長の頼みを聞き入れれば、

た。これほどの高値で売れる茶葉を、店長

っと、希少価値を高めるための販売戦略

うか知恵を貸してくれないか」 李社長は焦ったよう

の一存ではどうにもなりま

を店外へ促し、慌

ら響く。私はやる

。店長の決定に、私は微塵も逆らう

長は私の命の

2

だった。物心ついた頃から、

乞いや心優しい人々の

は私を拾うと、ちょうど店員が欲しかった

なくとも衣食に困ることはなく

はいつしか母親のよ

女のためにこの店を誠

はこれまでにも大勢いた。私も一度、彼らに少しだけ

し、氷のような声で言い放った。「あなた

た。「この茶葉は、それほどまでに希少なのですか？ い

た。私は裏庭へと引きずられて

くあの痛みは、今思い出

ると、戸口にうずくま

たらしい。足元には無数の

て駆け寄り、私の腕を掴んだ。「黛さん、君を困

に腕を振りほどき、再

来る予定はない。彼が諦める

前から動こうとせず、ついには寝具を持

ない。いつまでも店を閉

てきた。「君が心優しいのは知っている。今回一度きりで

に畳みかけてきた。「金なら上乗

た。「この金は、すべて君の懐に入

料をくれる。だが、それは彼女の儲け

風をしのげる寝床があるだけで、この上

給料では、もう私の心は満たさ

旧式のスマートフォンに目を落

流しするのを躊躇していたの

箱に鍵をかけて運ばれます。あの茶葉には

、不気味な暗い赤色をしていた。そして、届

な血の匂いが