灰燼からの再起

“幼い頃から,婚約者の橘尚哉(たちばな なおや)を愛していた. 私たちの結婚は,両家の巨大な帝国を一つにする,完璧な証となるはずだった. 前の人生で,彼は燃え盛る私のアトリエの外で,義理の妹の由梨亜(ゆりあ)と一緒に,私が死ぬのを見ていた. 煙に喉を焼かれ,肌を焦がす熱さに耐えながら,私は彼の名を叫んだ. 「尚哉,お願い!助けて!」 由梨亜は彼の腕にしがみつき,偽りの恐怖に満ちた顔で言った. 「危ないわ!あなたまで怪我をしちゃう!早く行かないと!」 そして,彼はその言葉に従った. 彼は私を最後にもう一度だけ見た. その瞳には,どんな炎よりも心を抉る,憐れみに満ちた色が浮かんでいた. そして彼は背を向け,私を燃え盛る炎の中に置き去りにして,走り去った. 死ぬ瞬間まで,私には理解できなかった. いつも私を守ると約束してくれた男の子が,私が焼き殺されるのをただ見ているなんて. 私の無条件の愛は,彼が私の妹と結ばれるための,代償だったのだ. 再び目を開けたとき,私は自分の寝室に戻っていた. 一時間後には,家族の役員会議に出席することになっている. 今度の私は,まっすぐにテーブルの上座へと歩み寄り,こう言った. 「婚約を,破棄させていただきます」”