特許ですか？私を見下した方にはお断りいたします

る赤木先生が自宅で逝去されました。 享年52歳。 彼女の研究がちょうど円満な成功を収めた矢先のことであり、死因は現在も調査中です。 情報によりますと、帝国陛

境の荒れ果てた惑星にさえもこの声が響き渡った。 悲痛でむせび泣くようなその声に、何億もの星

ミー会員が亡くなるなん

ないほどの卓越した貢献をしてきた。 彼女のおかげで、帝国の科学技術は少なくとも100年は前進した。 スラム街から這い上がってきた帝国の

能を持った人が、どうして

泣き崩れ、深い淵に突き

間を置いてから言葉を続けた。 「帝国の光は堕ち

生涯功労賞を追贈した。 しかし、確固たる自信に満ちた足取りで授賞式に上が

そびえ立っていた。 茜の名前は永遠にここに刻まれ、星の

も知らないことだが、彼女が死に直面するのはこれが二度目だった。 世間の人々は彼女がスラム街の出身であることを知っているが、当初スラム

めに痛哭し、無数の人々が彼女を哀悼しているのが見えた。 かつてのスラム街がすでに繁華な都市へと変貌し、その都市の人々が一

さんが町で買ってきてくれたんだ。 飲んで早

んだから、もう少し休ませてやれ。 薬はそこに置いて、目が覚め

暇もなく、この二つの声を聞いた瞬間、まるで青天の霹靂のように驚

ガと瓦の家、見渡す限り赤貧洗うがごとしで、本来狭い部屋は家具がないせいでかえってガランとして見え

世に戻ってしま

んやりと自分の顔を見た。 青臭く、少しあどけない

、実の親が彼女を迎えに来る前のはずだ。 彼女は自分の生い立ちを聞いて学校から飛び出して帰り、大

りにも息苦しくて強引に外出し、その結果うっかり胎気を動かしてしまった。 時間の関係でやむを得ず県の病院で出産することになり、偶然にも彼

木淳と赤木夏名が慌てて病院に駆けつけた。 落ち着きを取り戻した時、医者の報告がお

という姓の家族と子供を取り違えていたこと、そして自分の

舎に送り返して苦労させるのも忍びない。 熟考の末、二人の子供を一緒に育てることに決

の前に並べられた証拠の山を見ては何も言えなかった。 彼は本来、赤木家が二人の娘を一緒に育てるという考えに同意したくなかったが、最終的には麻里の涙

赤木家に引き取らせることに同意したが、赤

ではなかったが、父親は幼い頃から彼女にとても優しかった。 しかし、彼女はま

かった。 特に、赤木家で裕福に育てられた麻里とは対照的だった。 麻里は教

ぎなかった。 それが長く続くにつれ、彼女はますます劣等感を抱いて無口になり、実の親

し、家では密かに寵愛を争い、最後には彼女を陥れて茜に殺人の罪を着せ、15年の判決を受けさせて刑務所

は一種の凄みがあった。 追い詰められた彼女は反抗するしかなく、命がけの姿勢で多くの者を震え上がらせた。 こうし

まった。 茜の心にはかつてないほどの後悔が押し寄せた。 もし来世があるなら、彼女は絶対に虚

それは星間時代のスラム

あらゆる知識を狂ったように学び、最終的には誰もが称賛する科学者となり、帝国の光と讃えられた。 しか

ほどの日月と越えられない時空を隔てて、死後に彼女がま

どけない弟を見て、思わず涙がこぼれた。 当時彼女が投獄されたと聞いた亮は、悲しみの

親と幼い弟をしっかりと守り抜く。 そして赤木家の人々には

のだと思い、ごつごつした指で彼女の顔を拭った。 「茜、大丈夫だ。 病気が治ったら両親と一緒に帰りなさい。帰ってこそ良い暮

び泣きな

さい。 体が一番大事だ」

彼女は一口で飲み干し、眉一つひそめなかった。 世の中のあれ

あの人たちと一緒に帰るよ。 でも、父さんも約束して。

のだから、彼女が何を言おうと亮は承諾するだろう。

言い含めた後、亮は赤木

反芻していた。 今一番重要なのは体を治すことだ。