THE END OF THE WORLD ー世界の果てにて…ある少年の物語ー

ゃんとリロードを

クスを騒がす俺とリョウ。オープンフィールドでフリーバトルに投入され、必死に経験

撃ったらすぐリロード！肝心な時に弾切れってなんなのよ！銃からマガジンを抜いて、腰についてる予備のマガジンを装着、

では理解しているんだが、フィールド内で

ったく無意味で時間の無駄！いい？一日一回しかダイブできないのよ！１回プラグアウト

はなく体中のアザだった。フィールドで蜂の巣にされた俺は、ブースで目覚めた時、体中に内出血のような無数のアザがあった。リアルダメー

うまくいっ

ろんリョウは俺の失態を報告。ヒデは携帯

ピードのパラメーターを優先して上げている

得の表情だ。俺がその日獲た経験値はプラグア

とこ

端末を俺に

と不便だからな

を手に入れる為には身分証明書が必要で、未成年は保護者の承諾書

持っている事が当たり前の世界の中で、持っていない人間にす

約したから、あまり

け足

久しぶりにミッ

、リョウが不満そ

ルのせいでパーティーミッシ

仕事が忙しいし、アサミも

な環境の中で時間を作

プログラマーとして自分

都大学の学生。学部

て仕事をしているらしいが詳し

も学校とか忙しい

ョウが皮肉た

比べたら私なんて大し

私立で幼稚園から始まるエスカレーター方式。小学部、中等部、高等部

ラッグまで目指す。リョウのレベルがもう少しで上が

覗きながらリ

ーに上げてジョブを

になると付加される特殊能力の事である。各アバターサイズにそれぞれ４つ

ションで最後方から攻め上がるＬサイズが、ヴァースの特性によりスナイパーのポジションを兼任できるようになるのだ。こ

ら五年は必要とされる下積みを熟して達成される偉業であり、ＦＲＯＮＴＩＥＲプレイヤーの一割程度しか存在しない。そし

Ｒ-ＳフィールドＮＯ１。レベル１の俺にと

てるわ。確かダイキはＤＲＡＧＯＮＡＲ（ドラグナー）だったか

にスピード値の上限を上げるジョブ）とドラグナー（装備重

ら、話の途中で突然席を立つ事態となった。

！！もう帰ら

外出許可が下りない状況になれば約束の三ヶ月でレベル３なんて不可能だ。俺はヒデの「気をつけてな」の声を背中に聞きながらスタ

Ａ　ＳＥＸ

ター

　ＥＮＤ　ＯＦ　ＴＨ

１：

コルトＭ

Ｇ　ＳＡＵＥ

装備帝国ヘル

期装備帝国マ

ツ：初期装備

でリョウが自分のストックからＳＩＧをくれたのだ。ちなみにリョウのメイン火器のアサルトライフルはＭ１６、サイドアームにコルト３８０。小型機関銃イングラムＭ１１を撤退用のサブライフルに装備し、もうひとつの装備武器にニホントウを着けている。比較的軽装であるが、リョウ曰く「必

装備で、ダイキはバックアップを主体にした装備。戦闘ゲームをプレイするにあたって、娯楽と言う観念で見れば攻撃的なアバターを構築する方がよりゲームを楽しめる。だが膨大な時間と労力と資金を費やすＦＲＯＮＴＩＥＲで、ゲームを楽しむよりもミッションのコンプリートを優先している奉仕的

ＩＥＲの歴史

ＯＮ

システム社が、政府から依頼された兵士育成プログラムを改良したものがＦＲＯＮＴＩＥＲの発端とされる。仮想世界の中で、あたかも現実

成プロ

士をダイブ（接続）させ、現実さながらの戦場で実際のミッションを行わせ訓練させる。仮想世界内は現実の戦場の地形や市街が忠実に

テム社が開発を進めていた仮想世界コミュニティをコンセプトとする『アナザーワールド・プロジェクト』が基礎となってお

、膨大なサンプルを取り、徐々に脳へのシンクロ率を高めていく。この兵

ルダ

実へ強制的に帰還させられる。このリタイア時、敵兵の弾が体に命中した時の痛みがまさに本物そっくりの激痛なのだ。その痛みは一瞬で、すぐに現実世界で目を覚ますのだが、目を覚まして更に驚く。撃たれた箇所が青くアザになり、自分がどこを撃たれたのかハッキリ分かるのだ。痛みを感じた脳が体に指示を出し、仮想世界の痛みを現実世界へ持ち帰えらせるのである。この

ＦＲＯＮ

ゲームとして計画が見直される事となる。これはアメリカ政府がマイクロシステム社に戦中に提供された膨大な戦場データやシステムをそのまま使い回す事でコストを抑える目的にあった。商品化に必要不可欠な端末接

ＴＩＥＲ

ＯＮＴＩＥＲだが、様々な問題点が浮き彫りになった。

位レベルのプレイヤーに限り確認されており、システム上に問題があるのではないかと調査が進められているが、今だに明確な原因は解明されてはいない

制が入らないのは、マイクロシステム社の最大の後ろ

だ。いや…もしかすると『違う人生の擬似体験』なのかもしれない。こう考えると旧名アナザーワールドに納得してしまう。体はアバターでも脳は自分のもの。現実世界の臆病者は、仮想世界でも臆病者なのだ。そう考えるとダイキのような奉仕的なプレイヤーの存在にも納得できる。このＦＲＯＮＴＩＥＲはプレイヤーの人間性にも大きく関係してくる

たばかりの携帯端末で夜遅くまで遊んでいた。あらかじめ聞いていたパーティーメンバーの端末にもメールで連絡先

３０分ぐらいでつく。

う。準備が完了した俺は施設を出

ダイキが車で

ョウとはうま

なりに

。だから他人の価値観を受け入れられない。

突する。絶対に折り合うことなく最後はヒデが決断を下しそれに従うという展開がいつもだ。戦場で

リョウさんと仲

切って聞

言っても進学するたびに振るいにかけられる競争率の激しい学校なんだ。リョウはすごく努力しているよ。だけど聖サイモンのイメージがお金持ちのお嬢様が通う学校ってしか印象を残さないんだ。たしかにリョウの家は老舗の不動産業で、都心にも大きな物件を抱える大企業だ。帝都不動産って聞いた事あるだろ？大企業だ

業じゃないか…。俺はそこ

ＲＯＮＴＩＥＲでは同じレベルだし

でもなく素

のパラメーターはあくまでも動ける上限にすぎない。だけどリョウは常にパラメーター通りの動きができる。いや、パラメーターの数値を自由自在に

ーダーのアキラさんとリョウの兄貴、そしてヒデはＲＡＩＮＹ　ＤＡＹＳ　（レイニーデイズ）の一員でね、四年前に解散するまで一緒にミッションを行って

キは一気

伝説のパーティーである。ＦＲＯＮＴＩＥＲ草々の時代に生まれたレイニーデイズは

とミッションをコンプリートしていくレイニーデイズは世界的

ウの兄であるパ

バターサイ

ＬＡＮＤＥＲ（

Ｌ　ＨＥＡＲＴＳ（ヴァンダ

バターサイ

ＭＡＬＩＯ　

ＬＵＭ　ＤＯＧＳ（スラムド

バターサイズ

ＥＲＯＵＳ（

ヴァンダル

バターサイ

ＮＤＩＡ（グ

ンドオブザワールド

ターサイズ

ＥＲＳＥ

以外は今もＦＲＯＮＴ

後パーティーは空中分裂を始めた。全員がハイプレイヤーという実力者揃いのパーティーは、シュウと言うカリスマで繋が

が話を

ヒデが本格的にパーティー運営を始めたんだ。リョウとヒデには共通の目的があってね。『Ｒ-Ｓ

ールドＮＯ１への想いはここにあった

行くっ

を取り戻さないままホスピスのベッドで四年も眠り続けて

々青いアザが出るらしいんだ。これはリアルダメージの症状ではないかってね。もちろんＲ-ＳフィールドＮＯ１でアンデッドしたシュウを目撃した

疑な顔で

いう間に電気街へと到着。少し早く到着

こんなもんしかお

ら忌み嫌われる存在である戦争遺児同士の連帯感がそこにあった。施設で一緒だったやつ

顔の形が変わるぐらい殴られた。それを知った俺は怒りのままその男に飛び掛かった。結果、俺も半殺しにされ玉砕となった。姉は今もその男と一緒にいる

あいこ

出てステーションへ向かう

昨日、また酔って手

いたが、「またか……」と

場所である喫煙室の前に行った。リョウは先に来

カさん

いた。二人はこちらに気

な、突然呼

その女

リョウと話したかったか

リベロのハルカである。大日本帝国の女性プレイヤーの頂点に位置する最強の女。現

ンチヒッターをハル

にダイキが凄い

ョンなんて久しぶりですね！今

顔で応えたハルカは次

いい顔してるじゃない。だいぶリョ

言葉にリョウが真っ赤

るんですか!?こんな奴使

た昔から本当にわかりやす

れるリョウを見て、俺

がミッション・コンプリ

部枠になるため傭兵と同じく契約によりミ

わ。ミッション後に個人

く状況が読めない俺だったが、なんだか居心地の良さを感じている自分に気づいた。誰かと仲間なんて空気を感じることなく今まで生き

じゃあ行

在。このままずっとここにいたい…。ノルマのレベル

落ち合おう。ハルカ、中央広場はわかる

るで大昔のウェスタン映画の舞台のような町並み。しばらく進むと広めの空間が現れ

人だかりは全てハルカに視線を送っている。ハルカのその姿は、当たり前だが現実世界とはまったく掛け離れた大きな体。アイアンスーツの重装備に全身を包み、一際目立つのは背中

ＲＵ

　ＨＩＧＨ

ＲＡＮＤＩＡ

ター

：ＦＡ

モスバー

：ＳＲ

：ＦＧ

のフィールドの地理地形、設置された敵の兵器などを掌握できる能力である。司令塔に向いたジョブで

力上昇型、スピードの限界能力が上がり、アバター

べてのミッションフィールドの地理地形や敵

、スピード、命中率、クリティカル率、フィジカ

強化型、アバターＬの装備武器数は

４つで

ＦＧＭ-１４８）を背負って

の事で、携帯型重火器の中では格段に大きい。そしてジャベリンはア

た俺にリ

えず行き

人集まりミッションフィールドへと

しい乱射音が鳴り響き、すでにダイブしている他のパーティーが戦闘を開始していた。本来、俺のようなレ

外に５パーティ

ム越しに伝える。距離は近いのだが辺りの乱射

ーがいる時に気をつけなければな

）や事故に問わず、被

アンのパーティーが混じ

の声に

だろう。

答

ィールドにコリアンのパーティーが存在していたらミッションフィールドを変更する選択もよく見られる。いわゆるプレイヤーキルをまるでオフィシャルの如く行い、フィールド内にいる自分達パーティー以外はすべて敵だと見る傾向がある。このＦＲＯＮＴＩＥＲ内で暗黙のルールが多数存在していて、例えば『狭い路地戦では先にダイブしていたパーティーに道

めるのがオフィシャルではあるが、ミッションに参加しなくてもオープンフィールドで楽しむ事が可能。そしてこのゲームは禁止という事項がない。だからペナルティーの類が一切ないのだ。システム内での行動がプレイヤーの意思で自由に行えるのである。だからこそ暗黙のルールが存在してくる。まさに現実世界と同じ人間と人間の関係が生まれるのだ。自

むしろ相手の経験値をすべて奪う事ができる。『プレイヤーキルをしない者』はモラルに従順するかわりにミッションに支障が生じるケースもある。ゲームと言う概念で言えば前者がこの仮想空間での生き方に向いていると言える。禁止されていないプレイヤー

イパー（ヒデ、ダイキ）、ワンリベロ（ハル

ダイキがＭＧ４２を構える。ヒデもＭ

は初めてのミッションフィールドでしょ？

ではミスキャスト以外何者でもなく、役不足甚だしい存在である。アバターＳはスピード重視のアタック専門ポジションであるが、レベル１の俺はア

ッション開

が俺の背中を押した。弾かれるように俺は前線へと走った。無意識の中、

!?勝手なこ

がインカムか

ルカさんに

いるだけでは自分が参加している意味はない。例えリタイアしたとしても自分のアバターＳらしく前線で

下がって！

俺は戸惑ったが直後にヒデの声

ョウの援護！常にリョウ

参加を認めてく

ぼえてな

ながら俺は迫るイー

俺はリョウの後ろにつき、連射をしながらイーターを倒していた。ミッションでは後方との連携が重要で、ダイキとヒデに呼吸を

い

フィールドのイーターと違い、Ｂ級フィールドのイーターは強い。しかしリョウのアタックにダイキの巧みな援護射撃で海岸沿いから内地へと難

フィールドチェンジして

葉で一同身

混雑するフィールド

ンプリートでき、ダイブできるパーティー上限数も１０パーティーと少なく時間帯を選べばスムーズに進む事ができる。経験値を稼げるイーターの数は他のフィールドに比べ少なめだ

ら撃ちまくれ。経験値をで

でレベルを上げなくてはならない。っていう事はイ

ダイキの命中率の高さ、アサミちゃんもいい動きだし、新人くん

史で最強のパーティーと語り継がれているレイニーデイズと現在現役最強のヴァンダルハーツで名リベロとして活躍しているハルカに『素質』がある

なかなか進まない

に行くとフラッグステージへとフィールドチェンジできる。フィール

がいるから初見のパーティ

他ならない。これはコリアンパーティーも一緒にフラッグステージへとフィールドチェンジする事を意味している。フィールドに点在する各難関は、攻略すると一定時間機能を停止する。この間に通過するわけだから、俺達が攻略すればその場にいる他のパーティーも一緒に抜ける事ができ

の暗黙の状況判断を意識できるパーティーと、できないパーティーの差がキャリアであり、前者はその状況を利用して有利にミッションを進める武器にもなるが、逆に後者はその場の全パーティーへ悪影響を及ぼし兼ねない。決断を誤ると思いもがけない結果を迎える事になるのだ。そして今前方で苦戦しているコ

沈黙の

こう

声に俺は違和感を覚えたが、その直後にイン

から離れずとにかく前に撃って進め！今後も使うフィールドだから身体に叩き

ら１０メートルぐらい後方で、二人の中間を狙って撃ち進む。気をつけるのは前にいるリョウやダイキに俺の弾が当たらない事。もししくじったら現実世界でリョウに殺されかねない。さらに俺の後方からはヒデが針の穴を通す程の精度でガーランド

械音と乱射音を発しながらコリアンパーティー目掛けて放たれている。対するコリアンパーティーは物陰からアサ

ーナ。この一週間リョウの

てくれているという事だけで安心して前だけ見て進攻してこれたのだ。おそらく普段はダイキに噛み付くリョウも、この安

と困るわ。たまに連射が不自然に止まるのはちゃんとリロ

先のフラッグとの初対面にテンションが上がっていた。

。コリアンパーティーがいないのだ。撤退したのか

ックだ

てコリアンパーティー

てこい

イキと俺は連射をしながら一気にガトリン

だ。いいかシーナ、ガトリングを狙うんじ

ーは身を隠し撃つのを止めた。その間にリョウが素早く橋を渡りガトリング部隊の後方に回った。Ｍ１６を腰にし

でアタックをかけるからも

、ひとつの難関をクリア

なお疲れ様。

こえて振り向くと、ジャング

な役目で悪

ハルカ

どう

でいたが、次のリョウの

ける？もちろ

こで一人退路確保と言う役割が必要となってくる。他のメンバーがフラッグステージへと入った後に、退路ルートであらかじめ余計なイーターを排除しておきスムーズにセーブポイントへと誘導する重要な仕事である。退路ルートはここまで来た往路とは別に復路が存在し

。言い換えるならフォワードの役目はここで終了なのだ。フラッグステージで重要なのは征圧力で、重火器を操れるアバターサイズＬのリベロとＭのスナイパーである

グステージへ入る。シ

皆に告

…。いくらなん

う。なだめるように

二人もいるのよ。Ｂ級フラッグぐら

言葉にリョウ

シーナ行

に歩み寄り

ョ

デの後ろにいなさい。チョ

釘を

気を引き

フラッグステージへとフ

れた通りヒデの後ろについていた。辺りはジャングルに囲まれた広いスペースで前方には黒い戦

ターだ。しぶとくて強敵だかその分経験値が高い。フラッ

しリョウの後ろについた時、ダイキ側に行かなかった事を後

ロチョロするな

こえてきた。だがここまで来たら引き返せ

全滅後にフラッグ

ハイイーターへと飛び掛かり

切れなどのケースに陥る事に繋がる。もちろんハイイーターを無視し、リベロの重火器の一発で終わる事も可能ではある。だがハイイータ

レベルアップを迅速に行う為には各ステージでのハ

ターは撤退して消えてしまう。だから『まずハ

パーティー全体のレベルアップを生むため、スナイ

くハイイーターを狙

リョウとダイキは、確実にハイイーターを撃ち倒していく。対するハイイーターは、ハルカへの集中攻撃

ぎ！！とにかく動い

こえた次の瞬間、俺に対してハ

がする！！二人はそ

り、戦況を広い視野で見る事ができた。ハルカは一番遠い場所で攻撃をかわしながら最後のタイミングを待っていた。ヒデは一体一体を確実に狙撃して数を減ら

はフラッグから離れない。言い換えれば、こちらの間合いで戦える事がわかった。フラッ

だな。ハル

吹いた。あまりにもあっけなくフラッグは大爆発とともに消えた。同時に残

フラッグなら

わりを実感した俺は銃を

、勝手に

った！！スリリングで、なんて爽快な気分なんだろう。きっと帰還後にリョウにからメチャ

ーターを倒してセーブポイントへと帰ってきた。はじめてのミッションフィールドで興奮していた俺は、ブ

いいミッショ

安堵感を隠せず肩の

いました。いい経

だった。俺の

さい。でなきゃ、リョウの

和感を覚えた俺の後頭部に突然痛みが

で勝手に前に出て…！ヒデが援護しなかったら蜂

リョウのお説教は続いている。俺はリョウの罵詈雑言を聞き流しながら、ヒデとダイキ

ませたし、とりあえず

の言

るし。今夜は私の店に来てよね。そ

笑顔では

今日のミッションポイント

、ダイキが横で嬉しそ

新人くん

ーションを後にすると、俺た

今日はお

を啜りながら今日のミッシ

ションとフラッグステージ

をくれた。しかし、その

ラッグにレベル１のフォワードを連

る。それにヒデ

戦の予備知識や戦い方を教えておかなかった俺の責任だし、ハルカもいたから、安心して自由に戦

った。リョウがパニクる

ってるの

叫びも可

ィールド戦とは違う戦い方があるんだよ。パーティーでのポジショニングも重要

の的になる状況があった。これはフラッグとハイイーターの関係に理由

織的な動きが要求されるのがフラッグ戦である。基本的にハイイーターはリベロを狙った攻撃を行ってくる。しかし一定のテリトリーを越えてくるプレイヤーには標準を変えてくる。俺が的になった理由はこれだ。この絶妙な間合いを測るのもフラッグ戦を制する技術のひとつである。これは経験を積む他にスキルアップはない。場数を踏んでいくことによって感覚で覚えていく戦い方なのだ。だが今回

そろ行

で一同席を

ゃあ

ちスタバ

リョウは行

た男三人はダイキの車に乗り込み、帝都

プを頼むといつ

言葉に

はいいじ

しそう

帰れよ。でなきゃオー

気づかいの

ハ

。俺のようなガキンチョには怖いイメージしかない。しかし１人なら不安だが、ヒデやダイキも一緒だし、ハルカの店に行くわけだから、危ない目にあうことはないだ

　ＹＥＳＴＥＲＤＡＹ（オンリー・イエスタデイ）という店の前についた。店の扉

ゃい。まっ

ウンター１５席程の小さな店だが、カウンター越しにさまざまな酒が棚に並んでいる。まだ時間が早いようで店は開店していなかったが、

。来て

けた。男は黒のスーツ姿で、睨

ラさん

。アキラ!?ヴァンダルハーツのパー

リ勉メガネ…なん

一瞬目が合っただけでゾクッとする威圧感。伝説の

ーダーとして大日本帝国のＦＲＯＮＴ

よ。ヒデが来る

ウンターにおきながら言った。ヒデは軽く笑いな

バコをだし、一本くわえるとジッポで火をつけた。その仕草に見とれていた俺は、大人の渋さを感じていた。

シーナはノンア

にコーラを持ってきた。ダイキが二人分の酒をつぎ、乾杯もなく

ョウ

なんだよ。オテンバ娘だ

が説

いわ。今日はジャンジ

を言うハルカ。しか

ィールドＮＯ．１には

Ｓ級のラストフィールドの事だ。現在、日本で唯一のＳ級パーティー

なかなかクリア

そうに返す。俺

イアル

はいつものように

・フィールドだ。フィールドＮＯ．２～ＮＯ．４のいずれかをクリアしなければならない。もちろん難易度の高いフィールドであることは言うまでもない。この条件をクリア

して２か月はトライア

ーティーに限られており、３ヶ月から４ヶ月に一度のペースである。唯一この【虐殺の門】だけは世界中にライブ中継される。ごく少数

【虐殺の門】…もちろ

がヒデ

ろんだ

静かに

だった

ラが、再びタバコをふ

俺はシュウの援護をしながら蜂の巣にされたよ。リタイアする寸前…意

はつらい過去を思いだし、言葉にならない様子だっ

はそれほどまでの

静かに言

ガネ…あそ

ＮＴＩＥＲの歴史上、一度もコンプリートされ

。しかしゲームである以上、なんかしらの攻略法があっ

てや【虐殺の門】を経験しているアキラさんとハルカさんがいるパー

バコを吸い込みゆっくり吐

前がもしあのフィールドにトライした

に俺は好奇心で口にした

け少ない可能性だが

し表情を緩

ィー連隊で

カが

れしか考え

れに相槌

ーティ

われた俺はアキラ

なんだ。その要塞にある小さな門

ら３人、４人のパーティーなら２人だ。今まで抜けたヤツは何人かいた。シュウもその１人

ずに話を進めた。続

がくぐれたようにな。しかし、パーティーってのは様々なポジショニングを想定した構成で作っていく。言い換えるなら、【虐殺の門】までたどり着いた時点で、スピード特化のプレイヤーはパーテ

もこれ

ーティーだったとしても門まで３人向かわせてしまったら、実質の戦力は２人

イキがハッした

．１のパーティー接続上限は３でしたよね

く頷いてま

の３パーティー間でもメンバーを入れ替える。パーティーリーダーさえ変わらなければトレードは自

をあけたアキラ

可能な策だ

こまでしっかりとしたプラン

無駄

世界中のどこかのパーテ

キの顔を見た。ダイキは俺の視線に

イアル

に俺は理解で

。そんな状況で３パーティーも同時にクリアできるわけないだろう。それに世界中でＳ級パ

明で、納得

さらに口

ーが力を合わせて難攻不落の【虐殺の門】をクリアしたとしても、称賛を浴びるのはコンプリート部隊が集められた１つの

同士なら、無い話でもない。俺の顔を見て思

接続上限なんて関係ないわ。だって他のパーティーにほとんど会ったことないもの。大日本帝国では私たちヴァンダルハーツしかＳ級がいないからなおさらね。時差も

。絶対になにかコンプリートのキーワードがあるはず

を見たヒデは、

ぶりにあれを歌

たハル

ぁ？

うな顔

聞きた

ひとつ漏らして、ハルカは、店に飾って

んの

がヒデ

ーデイズ

な顔をした。レ

ＡＮＤ　ＭＯＮＤＡＹＳってカーペンターズの曲名

はポロンとギターを一度鳴ら

魂をギュッと掴んだ。もちろん歌詞の意味はわからない。

、いつ聞いても

が言

どくさい仕事をさせたんだか

いボトルをヒデ

くさい

の顔を

たコリアンパーティーを

悪そうに

ヤーキ

はヒデに

まぁ…あ

デの態度にアキ

必ず撃て。どうやって俺たちレイニーデイズがわずか３年足らずでＳ級までかけ上がったか…邪魔するヤツは例えプレイヤーキルになろうと、排除してき

なんか納

世の中綺麗事だけじゃあ…まぁ

振った。ダイキも首を何度

…納得

ば不思議と納得できた。理由なんてない。

勤してくるわ。ナギサももうすぐ来る

と明るく言った。ダイキの

戦を喜んでいたのはコレか…。ナギ

たちと。ふと店の隅に、張り紙が見えた。薄暗い店内で今まで見えなか