Elder Last Emblem

神崎夕凪が布川グループの後継者と結婚した日、布川家の誰一人として祝福に現れる者はいなかった。唯一、布川家の祖母だけが電話をかけてきた。

「賭けをしない？」

「三年経っても、あなたたちが変わらず仲睦まじければ、布川家の皆を説得してみせる」

「でも逆なら、和馬を去ってちょうだい。私があの子にふさわしい家柄の娘を見つけてあげる」

神崎夕凪は顔を上げて、その賭けに応じた。

布川和馬は命を懸けて彼女を愛し、家族と袂を分かつ覚悟までした男だ。三年すら乗り越えられないはずがないと思っていた。

――けれど、結婚から三年目のある日。布川和馬は、裏切った。

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神崎夕凪が妊娠八ヶ月を迎えた頃、布川和馬は新しい女性秘書を雇った。どこへ行くにも必ず連れ歩き、その様子は誰の目にも明らかだった。

「布川社長、あれは完全に“気晴らし”の愛人ってやつじゃないの？」そんな噂が飛び交う中、布川和馬はただ穏やかに微笑むばかり。女性秘書もまた、はにかんだ様子で視線を伏せ、人々の想像をさらに掻き立てた。

この艶めいた風聞は、すぐさま神崎夕凪の耳にも届いた。

「結局、男なんてそんなもんよ。あれだけ奥様を甘やかしてたくせに、妊娠した途端に我慢できずに愛人作るなんてさ。 しかも、あれだけ堂々と連れ歩くなんてね」

「男って、好きなうちは命を差し出す勢いだけど、冷めたら相手の命なんて簡単に踏みにじるのよ」

「今夜はあの秘書を連れて、布川家の老父の八十歳の誕生祝いにも出席するんだって。いやはや、呆れるばかりね」

神崎夕凪の顔から、笑みが一瞬で消えた。視線はスマートフォンの画面に釘付けになる。そこには、さっき布川和馬から届いたばかりのメッセージが表示されていた。

【今夜のご隠居の八十寿のお祝い、君は来なくていい。どうせまた“礼儀”だなんだと立たされるだけだしな。妊娠中の君は、もう布川家にとって最大の功労者なんだから、あっちが何か言ってきたら、俺が全部かぶる】

最初にこのメッセージを見たときは、正直なところ、少し感動してしまった。なにせ和馬が自分と結婚すると言い出したとき、布川家全体が猛反対した。中でも最も強硬だったのが、ご隠居――布川家の祖父だった。神崎夕凪の出自が低すぎる、と。あんな女は、うちの宝である布川和馬にはふさわしくない、と。

あのとき、布川和馬は黙って祖父の目を見据えたまま、言葉一つ発さず、静かに一丁のリボルバーを取り出した。弾は一発だけ。その銃をこめかみに当て、無言で引き金を引いた。