Elder Last Emblem

十年にわたる恋愛の末、結婚式の準備は実に1314回を数えたが、社長である恋人はそのすべてに姿を見せなかった。

彼の幼馴染が何の音沙汰もなく帰国して以来、私の結婚式は時限爆弾と化した。

彼女は決まって式の前夜に騒ぎを起こし、そのたびに温煦陽は私との約束を破るのだ。

そして今回。童婉は指を切り、血を二、三滴流した。

温煦陽は狼狽し、信号無視を繰り返して彼女を救急病院へ送り届け、医者に全身くまなく検査させんばかりの勢いで付き添っている。

一方、満場の招待客の嘲笑に晒された私が彼から得たのは、軽いあしらいの言葉だけだった。

「今日じゃなきゃダメか？ どうせ何度もキャンセルしてるんだし、来週末でいいだろ」

「婉婉は血が苦手なんだ。そばにいなきゃ。君も分かれよ」

彼は幼い頃からの情を盾に、彼女の要求をすべて受け入れ、私を冷ややかに無視し続けた。

だが、別に彼でなければ結婚できないわけでもない。

彼が1314回目の約束を破ったその日、私は結婚式を挙げた。ただし、新郎は別の人間に替えて。

.......

温煦陽との1314回目の結婚式を控えた前夜、童婉がSNSに投稿した。

写真には、彼女の細く白い指が写っている。一本の切り傷から、ぷくりと血が滲んでいた。

そして、私の婚約者である温煦陽をタグ付けしていた。

【クラクラする。あなたと彼女へのプレゼントに、ハート形のフルーツ盛り合わせを切ってただけなのに……】

私の神経も、その血の玉に呼応するようにピリッと跳ねた。不安と苛立ちが一気に胸にこみ上げてくる。

温煦陽に電話をかけた時、彼はすでに彼女を病院へ運ぶ車中だった。

声が苛立っている。「婉婉は血がダメなんだ。今すぐ電話してくるほど、何か急用か？」

ほとんど怒鳴るような声だ。クラクションを激しく鳴らす音も電話越しに聞こえてくる。

「運転中だ、クソ、なんでずっと赤信号なんだ！」

彼が滅多に汚い言葉を吐くことはない。十年の交際期間、彼は常に穏やかだった。

童婉のことだけが、彼を制御不能にし、幾度となくその原則を破らせるのだ。

受話器を握る手が止まらない震えに襲われる。「言っておきたかっただけ。明日は、私たちの結婚式……」

だが、婉婉が甘えた声を二声ほど漏らした途端、彼は私が言い終わるのを待たずに慌てて通話を切った。

「煦陽お兄ちゃん、頭がクラクラする。私、このまま死んじゃうのかな」

私はその写真をしばらく見つめていた。傷口は浅い。滲み出た血の玉の周りは、すでに塞がり始めているようにさえ見える。

大きな婚礼用のベッドに寝そべっていた親友の陶陶が、こちらを覗き込んで一瞥し、あきれたように目を剥いた。

「あの程度の傷、階下にゆっくり歩いて降りる間に塞がるわよ。温煦陽も心配しすぎ。まるでウブな若造みたいに慌てふためいちゃって」

彼女の容赦ない一言が、私の心に残っていた最後の希望を打ち砕いた。

陶陶は私の憔悴した顔色を見て、慌てて無理な笑みを作り、慰めてくれた。

「温煦陽もただパニックになってるだけよ。お医者さんが手当てを終えれば、きっと機嫌を取りに戻ってくるって。忘れたの？前回、彼は絶対に次はないって、呪いの言葉まで口にして誓ったじゃない」

「新柔、もう一度だけチャンスをあげましょうよ。こんな大事な日を、彼がすっぽかすわけないわ」

しかし、私の心には苦い思いしか広がらない。

私たちの結婚式の準備はすでに千回を超え、とっくに上海中の笑い話になっていた。

市の掲示板サイトには、こんなハッシュタグまで作られている。

【#本日、沈新柔は嫁いだか#】

三年前、温煦陽との最初の結婚式の日。彼は五時間も遅刻して、ようやく現れた。

私の前ではペットボトルの蓋を開けることさえ秘書にやらせる社長が、スーツケースを引きずり、片手には童婉のネックピローと上着をぶら下げていた。

彼は、当時家出同然で国を出た幼馴染を空港まで迎えに行き、彼女がまくし立てる海外での見聞録に夢中になるあまり、結婚式の存在をすっかり忘れていたのだ。

あの時、彼は罪悪感に苛まれ、私にしきりに頭を下げた。

「新柔、すべて俺のせいだ。こんな大事な日を忘れるなんて。来週、来週じゃダメか？必ず君を、上海で一番美しい花嫁にしてみせるから」

あんな弱気な彼を見たのは初めてだった。悔しさはあったが、許してしまった。

だがそれ以来、まるで結婚式の呪いにかかったかのように。