Elder Last Emblem

北上市の夜更け、土砂降りの雨だった。

榊原詩織がホテルに駆けつけた時、全身はずぶ濡れで、髪の毛が頬にみっともなく張り付いていた。

詩織は自分の身なりを整える余裕もなく、うつむいて胸に抱えた紙袋の中身を確かめた。

30分前、婚約者の有馬明彦からメッセージが届いた。シャツに赤ワインをこぼしてしまい、明日使うから新しいものを届けてほしい、と。

突然の雨で、車を降りた時に傘すら持っていなかったが、幸い明彦の新しいシャツはコートで包んでいたため、濡れずに済んだ。

彼女は足早に上の階へ上がり、明彦の部屋を見つけた。

ドアは半開きになっていた。もうすぐ彼に会えると思うと、詩織の胸に甘い感情が広がり、そっとドアを押し開けた。

突然、長い腕が伸びてきて、彼女は部屋の中へと引きずり込まれた。

目の前が突然深い闇に包まれ、直後に焼け付くような熱い体が覆いかぶさってきた。男の大きな手が彼女の首を掴み、悲鳴を喉の奥に押し込めた。

「俺に薬を盛るとは、死にたいのか？」

怒りに満ちた冷酷な声が響き、詩織は頭が真っ白になった。

（有馬明彦の声じゃない！）

（彼は誰？ どうして明彦の部屋にいるの！？）

底知れぬ恐怖が詩織を飲み込んだ。彼女は必死に男の手首にしがみつき、絞められた喉から、言葉を絞り出した。「あなたのことなんて知らない。私は婚約者を捜しに来たの……」

「ふん、まだ嘘をつく気か！」

男は耐えきれない様子でうつむき、彼女の唇を噛んだ。罰を与えるかのように力を込めると、かすかに血の味が広がる。それが女の唇の甘さと混ざり合い、男の心の底にある欲望を煽り立てた。

首を絞めていた手がゆっくりと緩む。男は彼女を抱き上げてベッドに放り投げ、その上に覆いかぶさった。

「いや……」

詩織の悲鳴はすべて男に飲み込まれた。冷たく濡れた服が脱がされ、彼女はまるで燃え盛る炎の中に落ちたかのように、この氷のような雨の夜に無理やり一緒に燃やされていった……

3時間後、激しい雨がようやく上がった。

男が詩織の上から退いた。露出した上半身には艶めかしい赤い爪痕が無数に走り、先ほどの激しい行為を物語っていた。

詩織は布団にうずくまり、顔には事後の赤みがさしていた。華奢な体が小刻みに震えている。

暗闇の中で、男の嘲笑するような声が聞こえた。「俺がお前の初めての男ってわけじゃないだろ？ いつまで純情ぶるつもりだ？」

彼は詩織の顔を見るのすら嫌悪しているとばかりに、そのままバスルームへ入りシャワーを浴び始めた。

ざあざあと水音が響く。詩織のうつろな目に再び焦点が合い、ドアに穴を開けんばかりの勢いでバスルームの方向を睨みつけた。

彼女は気だるい体を必死に起こし、手探りで部屋の電気をつけると、床に落ちていたスマホを拾い上げた。

画面のロックを解除すると、無数の不在着信とメッセージの通知が飛び出してきた。

その内容を見た瞬間、詩織の顔色が悪くなった。彼女は急いで服を着ると、振り返りもせずに部屋を飛び出した。

しばらくして、バスローブを羽織った長谷川彰人が、長い脚でバスルームから出てきた。欲求を満たした男の目元は気だるげで、全身から清々しさが漂っていた。

突然、彼は足を止め、明るくなった誰もいない部屋を見回して、危険な光を宿した目を細めた。

彼は足早に歩み寄り、布団をめくった。大きなベッドにはやはり人影はなく、ただ赤い血の跡だけが残されていた。

男はわずかに呆然とした。

（あの女、初めてだったのか？ 冗談だろ？）

彼はスマホを取り出し、電話をかけた。冷ややかな声で命じた。『今夜俺をハメた女がさっき逃げた。すぐに捕まえて連れ戻せ。俺が直接処理する』