Elder Last Emblem

私の人生が嘘だったと気づいた最初のきっかけは、客室から漏れてきた、あの吐息だった。

結婚して七年になる夫は、私たちのベッドにはいなかった。

私のインターンと一緒にいたのだ。

夫、涼介が、四年もの間、浮気をしていたことを私は知った。

相手は、私が才能を見込んで目をかけ、学費まで個人的に援助していたインターンの希亜。

翌朝、涼介が私たちのためにパンケーキを焼いている間、希亜は彼のシャツを羽織って、私たちの食卓に座っていた。

涼介は私の顔を見て、「君以外、誰も愛さない」と誓った。

その直後、私は希亜が彼の子を妊娠していることを知った。

彼が、私との間には頑なに拒み続けた、子供を。

世界で最も信頼していた二人が、共謀して私を破滅させようとしていた。

この痛みは、到底耐えられるものではなかった。

私の世界の、完全な崩壊だった。

だから私は、ある脳科学者に電話をかけた。

彼の実験的で、不可逆的な手術について聞くために。

復讐なんて望んでいない。

私が望んだのは、夫に関するすべての記憶を消し去り、彼の一番目の被験者になることだった。

第1章

エラリ POV：

私の人生が嘘だったと気づいた最初のきっかけは、叫び声ではなかった。

廊下の先にある客室から漏れてきた、くぐもった吐息だった。

目を開けると、ベッドサイドのデジタル時計が、午前二時十四分という数字を、柔らかく、そして嘲るように映し出していた。

キングサイズのベッドの隣のスペースは、冷たく、空っぽだった。

涼介がいない。

胃のあたりが、きりりと締め付けられるような不安に襲われた。

ここ数ヶ月、彼が立ち上げたIT帝国はますます多くの時間を彼に要求し、帰りが遅くなることが続いていた。

でも、彼はいつも、必ずベッドに戻ってきた。

たとえ、私の額にキスをして、「書斎に戻るよ」と囁くだけだったとしても、彼はいつもまず私の様子を見に来てくれたのに。

私は体を起こした。

シルクのシーツが腰のあたりで滑り落ちる。

崖の上に立つ、人里離れた私たちの家は、深い静寂に包まれていた。

その時、また聞こえた。

低く、甘えたような女性の笑い声。

そして、それを慌てて制するような音。

心臓が肋骨に激しく打ち付けられる。

まるで、罠にかかった鳥のように。

ありえない。

私の家で。

私たちの家で。

ベッドから滑り降りる。

冷たいフローリングの床を、裸足が音もなく進む。

電気はつけなかった。

私たちが築き上げたと思っていた人生の、見慣れた影の中を、まるで幽霊のように移動した。

廊下は、私が直面できるかどうかわからない真実へと続く、長く暗いトンネルだった。

客室のドアに近づくにつれて、声がはっきりしてきた。

彼の声。

深く、聞き慣れた声。

かつて私の命を救い、永遠に愛すると誓ってくれた声。

そして、もう一つの声。

若く、弾むような、熱を帯びた声。

「涼介さん、やめて」

彼女は囁いたが、その声色はふざけていて、むしろ彼を煽っているようだった。

「奥さんに聞こえちゃう」

全身の血が凍りついた。

奥さん。

私が、奥さん。

障害物。

自分の家で、邪魔者扱いされている。

「あいつは寝つきがいいんだ」

涼介が呟き返す。

その声には、ここ数ヶ月、私が聞いたことのないような欲望が滲んでいた。

「それに、疲れてる。一日中アトリエにいたからな」

まるで、避けて通らなければならない家具か何かのように、彼は私のことをこともなげに話す。

その言葉が、私を物理的に打ちのめした。

私は冷たい木のドアに耳を押し付けた。

息が喉に詰まる。

「本当にそんなにすごいんですか？」

少女が尋ねた。

その声には、称賛と挑戦が奇妙に混じり合っていた。

「あの、偉大な一ノ瀬エラリ。建築界の神童」

「彼女は天才だ」

涼介は言った。

その一瞬、吐き気がするような希望の光が私の中に灯った。

彼は私を擁護してくれている。

しかし、彼は続けた。