Elder Last Emblem

「離婚しよう」

男は苛立たしげに、1枚の離婚協議書を彼女の前に突き出した。

「3千万円だ。お前が一生暮らすには十分すぎる額だろう」

「今日……。私たちの結婚3周年の記念日よ」一ノ瀬寧々は呆然とし、手のひらに爪が食い込んで血が滲むほど拳を握りしめた。「せめて、この食事を終えてからじゃダメなの？」

油の匂いを漂わせ、髪は黒いクリップで後ろに無造作にまとめられている。額にかかる後れ毛も相まって、いかにも地味で冴えない主婦という印象を与えていた。

今日は結婚記念日。寧々は彼のために心を込めて、テーブルいっぱいにご馳走を並べていた。

しかし、待っていたのは1通の離婚届だった。

相良司臣は鼻で笑った。「この食事を終えたところで、俺がお前を愛するようになるわけじゃない。 それに、青葉が戻ってきたんだ。彼女は気が強いから、これ以上惨めな思いをさせたくない」

「青葉」という名前を口にした瞬間、彼の表情がふっと和らいだ。

それは、寧々が長年義父母に尽くし、彼にどれだけ従順に仕えても、決して向けられることのない甘い優しさだった。

浅倉青葉は、彼の心に住み着く「完璧な理想の女」だ。3年前、彼女は一方的に婚約を破棄して海外へ渡ったというのに。

今となっては、彼女が手招きしただけで、司臣はすべてを投げ出して尻尾を振って駆けつけるのだ。

寧々は指の関節が白くなるほど拳を握りしめた。「おじい様は、このことをご存知なの？」

「フン、おじい様を持ち出して俺を脅すつもりか。あの方はまだ入院中で、心労をかけるわけにはいかない。 だが、両親はすでに同意している。青葉もさっき、2人と会ってきたところだ」

寧々はわずかに眉をひそめ、骨の髄まで凍りつくような冷たさを覚えた。

本来の彼女は、国際的に名高い天才調香師であり、世界中が恐れるトップハッカーでもある。彼女の作り出す武器やシステムは、M国の大統領でさえ喉から手が出るほど欲しがる代物だ。

だがこの3年間、彼女はすべての身分を隠し、従順な主婦を演じて義父母に細やかに尽くしてきた。つい先日も、相良家のために自らのコネを使い、最も謎に包まれた情報組織「十方機関」のプラチナ招待状を手に入れたばかりだった。

今となっては、すべてが滑稽な冗談のようだ。

「つまり、浅倉青葉は今、本邸にいるということ？」

「当然だ」 司臣は何かを思い出したように、優しく微笑んだ。「ちょうど食事を終えたところだ。青葉は昔から両親と気が合うからな。2人とも、彼女を『物分かりが良くて、気配りができる子だ』と褒めていたよ」

「つまり、あなたたちは彼女が来ることを知っていて、私だけが蚊帳の外だったのね」 寧々は自嘲するようにふっと笑ったが、いつの間にか瞳が潤んでいた。

物分かりが良くて、気配りができる。なんて皮肉な言葉だろう。

義父母はかつて、彼女のこともそう褒めそやしていたのに。

司臣は冷ややかな顔で警告した。「本邸の執事がお前に伝えるのを忘れただけだ。理不尽に騒ぎ立てるなよ。これを口実に事を荒立てるつもりなら容赦しない」

彼は目の前にいる、退屈で無味乾燥な女を一瞥した。

客観的に見れば、寧々の肌は白くきめ細やかで、顔立ちも華やかだ。特にその瞳で優しく見つめられると、ひときわ澄み切って見える。

だが、こんな女と暮らすのは、あまりにも単調すぎた。

毎日服を完璧にアイロンがけし、きっちりと三度の食事を用意するだけ。想像するまでもなく、波1つ立たない死水のような日常だ。

確かに、合格点の良妻賢母であり、完璧な専業主婦ではある。