Elder Last Emblem

私の名前は道明寺愛奈。研修医として働きながら、幼い頃に生き別れた裕福な家族と、ようやく再会を果たした。私には愛情深い両親と、ハンサムで成功した婚約者がいる。安全で、愛されている。それは完璧で、そして脆い嘘だった。

その嘘が粉々に砕け散ったのは、ある火曜日のこと。婚約者の海斗が役員会議だと言っていたのに、実際は広大な屋敷で、ある女と一緒にいるのを見つけてしまったから。朝倉希良。五年前、私に罪を着せようとして精神を病んだと聞かされていた女。

落ちぶれた姿ではなかった。彼女は輝くような美しさで、海斗の腕の中で笑うレオという小さな男の子を抱いていた。

漏れ聞こえてきた会話。レオは二人の息子。私はただの「繋ぎ」。海斗が私の実家のコネを必要としなくなるまでの、都合のいい存在。そして、私の両親…道明寺家の人間も、すべてを知っていた。希良の贅沢な暮らしと、この秘密の家庭を、ずっと援助していたのだ。

私の現実のすべてが――愛情深い両親も、献身的な婚約者も、ようやく手に入れたはずの安心も――すべてが、巧妙に仕組まれた舞台装置だった。そして私は、主役を演じる愚かな道化に過ぎなかった。海斗が、本物の家族の隣に立ちながら私に送ってきた「会議、今終わった。疲れたよ。会いたいな。家で待ってて」という、あまりにも無神経な嘘のメッセージが、最後のとどめになった。

奴らは私を哀れだと思っていた。馬鹿だと思っていた。

その考えが、どれほど間違っていたか。もうすぐ、思い知ることになる。

第1章

五年。朝倉希良が消えてから、それだけの時間が経ったと聞かされていた。五年前、彼女は会社の機密情報を漏洩した罪を私に着せようとし、私の医師としてのキャリアを破滅寸前に追い込んだ末に、精神を病んだ、と。婚約者の五十嵐海斗も、両親も、彼女は治療のために遠くの施設に送られ、もう二度と私たちの人生には現れないと、そう断言した。

私はその言葉を信じていた。私の名前は道明寺愛奈。研修医。幼い頃に生き別れた裕福な道明寺家と、ようやく再会できた。私には愛情深い両親と、ハンサムで成功した婚約者がいる。安全で、愛されている。それは完璧で、そして脆い嘘だった。

その嘘が粉々に砕け散ったのは、ある火曜日のことだった。

海斗は役員会議のはずだった。「君のことを考えてる。長丁場になりそうだ。先に寝てていいよ」とメッセージが来ていた。

でも、私は彼を驚かせたかった。36時間の過酷な当直を終えたばかりの私は、彼の好物の差し入れを手に、彼がCEOを務める「五十嵐メディカル」のオフィスビルへと車を走らせた。ロビーにいた警備員は、私に丁寧な笑みを向けた。「五十嵐様は一時間ほど前にお帰りになりましたよ、道明寺先生」

胃の底が冷たくなる。携帯を鳴らした。ワンコールで、すぐに留守電に切り替わった。一度だけ、彼が巨大な駐車場で車を見失った時に使ったことがある、カーナビの追跡機能を試してみる。スマホの画面に光る点は、彼のいつもの帰り道とはまったく違う方向へ向かっていた。街の反対側にある、聞いたこともない高級住宅街へと。

ハンドルを握る手に力がこもる。胃の底の冷たい塊は、車がマイルを重ねるごとに固く、大きくなっていく。ナビが示したのは、モダンで広大な屋敷だった。煌々と明かりが灯り、手入れの行き届いた庭には音楽が溢れ出している。パーティーのようだった。

私は少し離れた通りに車を停め、屋敷に向かって歩いた。床から天井まである大きな窓から、信じられない光景が目に飛び込んできた。そして、彼を見つけた。私の婚約者、海斗。スーツ姿じゃない。リラックスした普段着で、穏やかな笑みを浮かべている。

彼は小さな男の子を肩車していた。四歳か、五歳くらいだろうか。男の子はきゃっきゃと笑い声をあげ、その小さな手は海斗の黒髪に絡みついている。

そして、彼らの隣に立つ女を見た。海斗の腕に、そっと手を添えている。