Elder Last Emblem

冷徹な若き総帥、陸沈が愛するのは妻の言嘉ただ一人――誰もがそう信じていた。

だが、結婚七周年の記念日。

夫は何者かに薬を盛られ、見知らぬ女と一夜を共にした。

言嘉が現場に駆けつけたとき、部屋には痴態の痕跡が生々しく、床には引き裂かれた下着が無残に散らばっていた。

陸沈は彼女の前に跪き、自らの胸を七度ナイフで突き刺し、永遠の忠誠を誓った。

その日を境に、陸沈は狂ったように彼女への償いを始めた。

だが、言嘉の心は分かっていた。二人の関係が、もう決して元には戻らないことを。

そして、一枚の写真が、言嘉に決定的な別離を決意させた。

1.

写真には、産婦人科の前で、陸沈が蘇暖という女の体を慈しむように支える姿が写っていた。

郵便受けには、一枚の封筒。

記されていたのは、海城に新しく造成された高級住宅地の住所だった。

選ばれた者だけが住まう、街の頂点に君臨するエリアだ。

かつて陸沈は、その1号棟を言嘉に贈ってくれた。

封筒の住所は、2号棟。

胸騒ぎに突き動かされるように、

言嘉は鍵を掴んで車を走らせた。目的地のドアには、鍵がかかっていなかった。

リビングにいた陸沈は、苦虫を噛み潰したような顔をしていた。隣にいるのは、彼の親友の沈頌だ。

「……なるほど、噂に聞く『金屋』ってやつか。こんなものを用意して、言嘉さんに知られるのが怖くないのか」沈頌は不機嫌そうに室内を見回しながら言った。

立て続けの問いに、陸沈は眉間の皺を深くする。

「心配ない。嘉嘉は俺を愛している。万が一知られたところで、彼女は必ず俺を許す」

その言葉に、物陰に隠れていた言嘉は思わず冷たい笑いを漏らした。

「それに……暖暖が妊娠した。親父に言われたんだ。このまま跡継ぎが生まれなければ、あいつは嘉嘉を始末しかねない、と」

「だから、俺には跡継ぎが必要なんだ。この子を諦めるわけにはいかない」

「暖暖が産んだら、その子は俺と嘉嘉の子として育てる。あの子が、この一族の次期後継者だ」

「言嘉さんとの間に、子供は望めないのか？ なぜ、わざわざ他の女に産ませる必要がある」陸沈頌が訝しげに問う。

陸沈は静かに首を振った。「嘉は……産めない体なんだ。だから、この子が必要だ」

「もし嘉嘉に産むことができたなら、俺だって薬の一件を自作自演までする必要はなかった。蘇暖は身元も綺麗で、代理母として申し分ない」

「それに、この数ヶ月で分かったが、蘇暖は存外に心根の優しい娘だ。このまま、この関係を続けるのも悪くない」

内側から聞こえてくるあまりに身勝手な計算に、言嘉の心は急速に凍てついていった。

身を引こうとした、その時。背後から甘い香りが漂い、

突き出された腹で、わざとらしく体当たりされた。蘇暖だった。

すべて、仕組まれていたのだ。蘇暖は、言嘉にこの現場を目撃させるために。

そして、今度こそ、彼女が陸沈を許さないことに賭けて。

言嘉は、静かに踵を返した。

背後から、蘇暖を気遣う陸沈の心配そうな声が聞こえてくる。

「妊娠しているんだぞ。そんなこと、アシスタントに任せればいいだろう」

その日の夕方、陸沈は珍しく自らキッチンに立ち、テーブルいっぱいの料理を並べた。

まるで主人のご機嫌をとるゴールデンレトリバーのように、その態度はあまりに献身的だった。