Elder Last Emblem

平市はまだ夜の帳が下りていないというのに、暗雲が瞬く間に渦を巻き、白昼を飲み込んでいった。

室内の照明が眩しい。高台の360°パノラマガラス越しに、都市の喧騒とネオンが一望に尽きる。

窓はいつの間にか曇り、雨水が窓ガラスを伝って流れ落ちる。榎本真衣は窓に押し付けられ、濡れた黒髪が額に張り付いていた。肩にかかったシルクのナイトガウンは腰まで滑り落ち、玉のような肌は艶めかしい色を帯びている。

空に轟く雷鳴が、絶妙なタイミングで真衣が頂点に達したときのか小さな喘ぎをかき消した。

男が一歩下がり、背中の熱が消えると、真衣は思わず身震いした。

ようやくすべてが終わったと思った矢先、大きな掌によって体が不意にひっくり返される。引いたはずの熱が再び押し寄せ、彼女はまるで深海の人魚のように、波のうねりに合わせて翻弄される。

真衣はいったい何度気を遠くさせ、そして醒まされたのか、本人にもわからなかった。ただ、何度も頂点を迎え、極上の快感に包まれて意識が薄れるだけを、ぼんやりと覚えている。

雨水が窓辺を濡らし、しっとりと曇っていた。

空が白み始めた頃、真衣は男が自分の背中に覆いかぶさり、白く細い両手首を掴み、目の下にある泣きぼくろを指先でゆっくりと辿るのを感じた気がした。

その声は低く掠れていたが、磁性を帯び、何とも言えない危険を孕んでいた。

「俺が誰だか分かっているのか？

分かっていて俺のベッドに忍び込んだのか。

ん？」

あまりに蠱惑的で恐ろしい声に、真衣の心臓が鋭く跳んだ。強烈な窒息感が襲いかかり、彼女はこの馬鹿げた春の夢の中で溺れそうになった。

真衣は大きく息を吸い込み、何度か荒い呼吸を繰り返して、ようやく夢のせいで窒息死するのを免れた。

まるで命を催促するかのように着信音が鳴り響き、真衣は「渉お兄ちゃん」という文字を見て、無意識に眉をひそめた。

一週間前の、あの男の無情で冷酷な言葉が脳裏に蘇る。

「真衣、藤井家のあの御曹司のことは知ってるだろ。渉お兄ちゃんを助けると思って、あいつと一度寝てくれないか？

知ってるだろ、俺は君の姉さんが好きなんだ。彼女が藤井海渡を諦めてくれさえすれば、俺と一緒になってくれる。

だから、協力してくれるよな？」

真衣は、あの時、横江渉が笑みを浮かべてこの言葉を口にしたのをはっきりと覚えていた。だが、彼の口から吐き出された言葉は、どれも知らない単語のように聞こえた。

あの時、彼女は彼に尋ねた。「藤井海渡のベッドに潜り込みたい女なんていくらでもいるのに、どうして私じゃなきゃいけないの？」

その時の渉の返事はこうだ。

「君が星奈の妹だからさ。彼女が一番嫌ってる妹だ」

真衣は伏し目がちに、口の端に冷笑を浮かべ、着信音が鳴り終わる寸前に電話に出た。

『どうかしたの？渉お兄ちゃん』 声は低く、甘く、従順だった。

渉は一瞬黙り込んでから口を開いた。『今夜、飲み会がある。海渡も来る』

やはりそういうことか。どうりで珍しく自分から電話をかけてきたわけだ。

真衣は納得し、穏やかな声で言った。『わかったわ』

『後で運転手に服を持って迎えに行かせるから、それに着替えてくれ』 渉はゆっくりと指示を出し、続けた。『それから、君が最近手に入れたE.Rの春夏レトロショー、トリの仕事だけど、星奈に譲ってくれ。代わりはまた用意するから』

彼はさも当然というように言ったが、真衣は嗤いをこらえるのに必死だった。

以前、榎本星奈は真衣が家産を奪うことを恐れ、あらゆる手を使って彼女を榎本グループの業務から遠ざけた。

いいだろう。彼女は星奈と争う気はなかった。偶然のきっかけで、モデル業界に入った。

これで星奈や榎本家から遠く離れられると思っていた。だが、こともあろうに星奈が去年、突然思いつきでモデルになると言い出したのだ。

渉の助けと榎本グループの後押しを受け、星奈はあっという間に業界の期待の新人となった。本来なら真衣のものだったはずのチャンスは、すべて星奈に奪われていった。