Elder Last Emblem

広々としたプライベートシアターのスクリーンには、今もっとも話題の宝石オークションの現場が映し出されていた。

「2000万円、初回入札…」

オークショニアの響く声と同時に、柴田友子の身体は下の男に深く貫かれた。

あまりの激しさに耐えきれず、目の前のたくましい肩に噛みついてしまう。

男は喉奥でくぐもった声を漏らした。

「…少し、力を抜け」 男は彼女の腰をさらに強く抱き締め、しわがれた声で喘ぐように言った。

柴田友子は、自分の噛みつきが痛かったことをわかっていた。

ようやく少し落ち着いて、そっと歯を離す。

謝ろうとしたその瞬間、男の低くくぐもった笑いが耳に届いた。「言ったのは…そっちの口じゃない」

友子は一瞬きょとんとした。

次の瞬間、謝りの気持ちは羞恥の炎に姿を変え、一気に身体の隅々まで燃え上がる。

そのあとも、熱を帯びた戦いはますます激しくなっていった。

やがて、オークショニアの槌が静かに打ち下ろされた。「2億円！」

「では皆さま、伊藤友征様に盛大な拍手を！」

その名前を耳にした瞬間、柴田友子の身体はびくりと強張った。

あまりにも露骨な反応に、男の動きがふと止まる。重たいまぶたを持ち上げ、スクリーンへと目を向けた。

ちょうどそのタイミングで、カメラが伊藤友征の顔を映し出す。

「伊藤家の次男坊か…知り合いか？」男はくすりと笑みを浮かべながら、友子の耳たぶに唇を寄せる。

柴田友子は眉をひそめ、その話題に強い拒絶を示した。

「噂話を探るのも…あなたたちの『サービス』に含まれてるの？」

そう言うと、男はふっと小さく笑った。

サービス、か。

否定はしなかった。ただ無言のまま、彼女の腰をさらに強く掴み、突然に激しさを増す。

周囲は薄暗く、欲望が満ちていく。

肌と肌がぶつかる音が、乱れた鼓動と重なり合い、空気を灼き尽くすほどの熱を帯びていた。

そしてふたりは、ついに頂きへと駆け上がる──

……

すべてが終わったあと──柴田友子は男がシャワーを浴びている隙を見計らい、財布から十数枚の紙幣を取り出して椅子の上に置いた。

そして腰を押さえながら、静かにその場を後にした。

久野斯年がバスルームから出てきたとき、椅子の上の現金に気づいて、唇の端をわずかに持ち上げる。

ゆっくりとタバコに火をつけ、ソファに腰を下ろすと、札束を拾い上げ、手のひらで弄び始めた。

間もなくして、助手の萩原崎が慌ただしく駆け込んできた。

室内には、未だに情欲の名残が微かに漂っていた。その空気に触れた途端、萩原崎は背筋が凍るような感覚を覚え、思わず身をすくめた。「申し訳ありません、久野社長。私の不注意です。少しだけ時間をください、すぐに彼女を連れ戻します！」

ようやく帰国したばかりだというのに、どれだけ備えても、たった一人の女にすら手を焼くとは…

久野斯年は煙をふっと吐き出し、ぼんやりとした目元で天井を仰ぐ。

「いいさ。自分から望んだことだ」

その一言に、萩原崎は一瞬、呆けたように目を見開いた。

そしてふと目をやると、久野斯年の鍛えられた胸元には、生々しく残る指の痕が幾筋も刻まれていた。その瞬間、萩原崎の頭は真っ白になった。