Elder Last Emblem

阮桐と傅景然は、生涯をかけて愛し合った。

彼女がこの世を去ろうとする、その時まで。傅景然は阮桐の手を握り、涙を止めどなく流していた。

愛する人からの、最後の愛の告白になるのだと彼女は思った。

だが、傅景然はため息とともにこう告げた。

「阮桐、君の夫でいることは、あまりに疲れた。私はただ、盼雪と漁村で名もなき漁師として生きたかった」

その瞬間、阮桐は呼吸の仕方を忘れた。

彼が口にした宋盼雪とは、数年前に記憶を失った彼を漁村で助けた娘のことだ。彼女は傅景然の妻だと偽り、彼を匿い、夫婦として暮らしていた。

阮桐が彼を見つけ出した時、貧しい暮らしにやつれていた彼はすべてを思い出し、宋盼雪には目もくれずに彼女と共に傅家へと戻った。

世紀の結婚式を挙げ、白髪になるまで添い遂げると誓ってくれた。

それなのに今、死を目前にした妻に、夫は後悔を告げている。

1.

再び生を得た阮桐が最初に向かったのは、役所だった。

「すみません、お聞きしたいのですが、結婚証明書をなくした場合、再交付は可能でしょうか？」

阮桐は緊張と期待が入り混じった眼差しで、職員を見つめた。

一秒、また一秒と過ぎる時間が、熱い油でじりじりと焼かれるような焦燥感となって彼女を苛む。

前世の死の間際に聞いた、傅景然の言葉が耳にこびりついて離れない。

あれが死に際の幻覚だったのか、それとも真実だったのか。

それを確かめなければならなかった。

「申し訳ありません」職員は顔を上げ、丁寧な口調で言った。「システムにあなたの婚姻記録は見当たりません。 あなたは結婚登録をされていません」

「……結婚登録がない？」

阮桐はその言葉を繰り返し、目頭がじわりと熱くなるのを感じた。

俯いて、乾いた笑いが漏れる。

やはり、そうだったのか。

傅家は初めから、私を愚かな女だと見くびって騙していたのだ。