Elder Last Emblem

「松尾さん、検査の結果ですが、生まれつき子宮の壁が薄く、胎児の状態も安定していません。普段の食事や運動には、特に気をつけてくださいね」

医師は注意を促しながら処方箋を書き、診察カードを手渡した。「はい、お薬はこちらで」

「…ありがとうございます」松尾凛和はカードを受け取り、ゆっくりと立ち上がった。

すると医師は、さらに念を押すように声をかけた。「本当に気をつけてください、軽く考えないように」

子宮壁が薄いと流産しやすく、ひとたび流産を経験すると、次はもう妊娠できない場合も多いのだ。

「ありがとうございます、先生。気をつけます」 凛和はにこやかにうなずいた

三年の結婚生活の末にようやく授かった命――この子を誰よりも待ち望んでいたのは、ほかでもない彼女自身だった。だからこそ、どんなことがあっても守り抜くと心に決めていた。

薬を受け取ると、松尾凛和は診療棟を出て、車に戻った。

運転手がエンジンをかけ、ルームミラー越しに彼女を見る。「奥さま、旦那さまの午後三時のフライトまで、あと20分です。空港へ空港に直行しますか？」

「ええ、お願い」

20分後には彼に会える――そう思うだけで、松尾凛和の頬には自然と甘やかな笑みが浮かんだ。胸の奥が、もう待ちきれないとざわめいている。

福田宗之は、出張に出てすでに一ヶ月近く。彼がいない日々は、ひどく長く感じられた。

道すがら、彼女はついバッグの中から妊娠検査の診断書を取り出し、何度も見返してしまう。そっと手を小腹に当てた。

この中に、彼と自分の赤ちゃんがいる。あと八ヶ月もすれば、生まれてくるのだ。

この嬉しい知らせを、今すぐ彼に伝えたい――そんな想いで胸がいっぱいだった。

空港に着くと、運転手は車を目立つ場所に停めた。「奥さま、旦那さまにお電話をかけてみてはいかがでしょう？」

松尾凛和は時間を確認し、福田宗之の便はすでに着いている頃だと見当をつけて、電話をかけた。だが、応答は「現在、接続できません」という自動音声だった。

「きっと飛行機が遅れてるのね。少し待ってみましょう」 そう言ってからしばらく経っても、

福田宗之はまだ姿を現さなかった。

松尾凛和はもう一度電話をかけたが、やっぱり繋がらなかった。

「もう少し」

飛行機の遅延は珍しくない。二時間の遅れなど、よくある話だ。

二時間後。

松尾凛和は再び福田宗之の電話番号を押した。今度は冷たい音声ガイダンスではなく、すぐに誰かが応答した。「宗之、もう着いたの？」

電話口の向こうで一瞬の沈黙ののち、女性の声が聞こえた。「すみません、宗之は今お手洗いに行ってます。戻ったら、こちらからかけ直させますね」

凛和はまだ一言も言ってないのに、電話の向こうからはすでに無機質な通話終了の音が流れてきた。