Elder Last Emblem

「莉泉、いい加減にしろ。死ぬふりで俺を脅す気か？」

崖の上に、怒声が落ちた。

足元の小石が崩れて、下へ吸い込まれていく。真下に広がる海は黒く、底が見えない。

莉泉は下唇を噛んだ。血の味がした。

「……あなたの目には、これが芝居に見えるの？」

三歩離れた場所に、婚約者の豊増直也が立っている。日本有数の財閥の跡取り息子だが、泥だらけの草地にオーダーメイドの革靴を踏みつけたまま、少しも気にした様子がない。

その隣には、小堀家に引き取られた義妹の川合萌香が、ぴたりと寄り添っていた。萌香は直也の肩に頭を預け、怯えた小鹿みたいな目でこちらを見ている。

唇の端だけは、笑っていた。

「お姉ちゃん、私が悪いの。私さえ帰国しなければ……。危ないから、早くこっちに来て？」

直也は萌香を懐に抱え込むと、莉泉を睨んだ。

「見ろ。萌香はこれだけお前を気遣っている。お前は嫉妬に狂って、死を盾に人を脅すことしかできんのか」

風が長い髪を払った。莉泉は震える指を萌香へ突きつけた。

「あの子が聞き分けがいい？　あなたが事故で両足を麻痺するかもしれないと言われたとき、海外へ逃げたのは誰。昼夜寝ずに看病したのは、誰なのよ」

直也の顔が歪んだ。

「黙れ！　萌香は留学していただけだ」

萌香が直也の袖を握りしめ、大粒の涙をこぼした。

「直也さん、お姉ちゃんを責めないで。お姉ちゃんは太ったせいで自信をなくして、心が荒んでいるだけだから……」

太った。

その一言が、胸の奥をえぐった。

自分の意志じゃない。誰かに盛られた薬で、こうなった。

直也は莉泉の体を一瞥すると、面倒くさそうに言った。

「今日ここへ来たのは、お前の愚痴を聞くためじゃない。結婚したら、萌香も屋敷で暮らす」

莉泉は顔を上げた。風が喉に入って、声が途切れた。

「……一緒に、暮らす？」

「萌香は体が弱い。そばに世話を焼く人間が要る。彼女が実質的な正妻として俺の隣に立つ。お前が大人しくしていれば、豊増家の若奥様という肩書きだけは残してやる」