Elder Last Emblem

「直哉、もう式が始まるのよ。行かないで！」

菊池星奈は純白のウェディングドレスに身を包み、慌てて伊藤直哉の腕を掴んだ。その表情は焦りに満ちていた。

今日は、星奈と直哉の結婚式当日だ。

式が始まろうとしているその時、直哉は一通のメッセージを受け取るやいなや、突然人前で式の中止を宣言したのだ。

直哉は眉を寄せ、焦りをにじませて言った。「邪魔しないでくれ。理紗が怪我をしたんだ。病院に一人きりじゃあいつが怯えちまう。俺が行ってそばにいてやらないと」

瞬間、星奈の顔から血の気が引いた。

遠藤理紗は、直哉と一緒に育った幼馴染みだ。

星奈と直哉が付き合ってからの5年間、二人の大事な瞬間に理紗が少しでも問題を起こすと、直哉はいつだって彼女のために星奈を置き去りにしてきた……。

直哉はいつも、理紗のことは妹として見ているだけだから、お前も理解してくれと言っていた。

星奈は5年越しのこの恋を実らせるために、そのたびに我慢して譲歩してきたのだ。

だが今回は、二人の結婚式の日だった。

理紗には直哉が必要だとしても、自分は未来の夫に見捨てられてもいいというのか！？

星奈は震える声で、すがるように言った。「だめよ、結婚式にあなたがいないなんてありえない。どんな理由があっても、今日だけは行かないで！お願い！」

しかし、直哉の表情には苛立ちが募るばかりだ。「いい加減にしろ。お前のわがままに付き合ってる場合じゃないんだ！ たかが結婚式だろ、いつだって挙げられる。だが理紗は今怪我をしてるんだぞ。これ以上遅れて何かあったら、お前に責任が取れるのか？ どけ！」

言い捨てると、彼は星奈を乱暴に突き飛ばした。

不意を突かれた星奈は無様に地面へ倒れ込み、直哉の背中が遠ざかっていくのをただ呆然と見送ることしかできなかった。

その直後、星奈のスマホが鳴った。

無意識に通話ボタンを押すと、受話器の向こうから女の勝ち誇ったような声が聞こえてきた。

『菊池星奈、今日はあんたと直哉の結婚式だそうね。私からのとっておきのプレゼント、気に入ってくれた？』

星奈は全身を震わせた。相手が誰だかすぐに分かったからだ。

彼女は歯を食いしばって言った。『遠藤理紗……わざと直哉を呼び出したのね？』

『そうよ、わざとよ。それが何か？ あんたに教えてあげようと思って。直哉の中では、いつだってあんたより私の方が大事なんだってことをね！』

理紗の声色は、強烈な優越感に満ちていた。『この結婚式、ずいぶん気合い入れて準備したんでしょ？ 残念ね、あんたの努力は全部水の泡。かわいそうすぎて涙が出ちゃう！』

星奈は身にまとった純白のドレスを見下ろし、ふと、この5年間の執着がひどく滑稽なものに思えてきた。