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第7章家
文字数:3928    |    更新日時: 22/02/2021

「オータム・イェ!」 ライアンは怒りでオータムをフルネームで呼んだ。 幸いなことに、チャールズは数メートル離れた所におり、それに気づかなかった。

「なんとかしろよ。それがお前がやるべき事だ。わかったな? お前は俺の同意なしで、ワインパーティーから報告会に変更したせいで、 どれだけ利益が減るか知っているだろう? 今、お前にして欲しいことは、 ルーさんの昼食に同行して、彼を喜ばせることだけだ。そうすれば、長期提携ができるかもしれない。 これはさっきの埋め合わせだな。 わかったか?」

オータムが何も言わなかったので、ライアンは落ち着いた声で続けた。「この会社が大変な時だっていうことはお前も知ってるだろう。 とにかく この件は頼むよ。 食事代は会社が持つから」

ライアンの飴と鞭の作戦は上手く行き、オータムはついにチャールズと昼食に行くことに同意した。

ライアンは彼女がどこにも雇われないでいた時、彼女を雇ったのだ。 彼女はその恩義をずっと覚えていた。

だから、この数年他社が彼女を引き抜こうとしても、彼女はこの会社を去ることは考えなかった。

「イェさん、出かける準備はできたか?」 チャールズが再度尋ねた。 ライアンは彼女の肩を軽くたたき言った。「とにかく一緒に行ってくれ」

「わかりました。 行きましょう」と、オータムが不本意ながら承知した。 彼らが会議室を出る時、ポーラに出くわした。

軽蔑したように鼻を鳴らして目をそらしたポーラは、 嫉妬心が湧き上がってきた。

「君たちは先にオフィスに戻っていてくれ」チャールズは彼の部下に指示した。 チャールズの特別アシスタントであるデビッド・ファンは、上司であるチャールズのすぐ隣に立っている美しいオータムの事を気に留めずにはいられなかった。

彼は今日のチャールズが何か変だと思っていた。 すべき重要事項が沢山あるのに、ビデオ会議ですらさぼってこの会議に出席するのはなぜだ? 特にこの会議はちっとも重要じゃない会議であり、デビットすら出席するに足らない。

しかし、彼がチャールズの隣にいる女性を見た時、何故チャールズがこの会議に出席したがったのかを知った。

昨日、デビッドは距離を置いて立っていたが、 ルー夫人の顔はよく覚えていた。

「ルーさん。 この辺りにいいレストランはありません。 その角を曲がったところにある喫茶店で、軽食でも取りましょうか? それに、企画の詳細についても話し合えましょう…」

「ここに良いレストランがないのであれば、車で別のレストランに行けばいい。 QL通りにとても美味しい日本料理屋があると聞いたんだ。 そこで昼食を取ろう」

「QL通り?」 オータムは驚いた。「そこまで往復1時間くらいかかりますわ。 ルーさん、 私、お昼休みは1時間しかないです…」

「行こう」チャールズはオータムが話しているのを止め、彼女を車へ急がせた。 オータムが車に乗り込むと、彼は車を走らせた。

「黄金穴子焼きに、季節の刺身と寿司の盛り合わせ、京湯葉、それと… 和菓子と緑茶。 それだけだ! お願い」 チャールズは常連のように、 すぐ二人のための料理を注文した。 彼の向こう側に座っているオータムは、メニューの価格をチラリと見た。

この昼食代は彼女の週給ほどする。

チャールズさんはこの昼食代が一般人にとって何を意味するのか、知ることはないだろうとオータムは思っていた。

二人きりになり、オータムは少し気安くなった。 「バイさんと一緒によくここに来るの?」と、彼女が聞かずにはいられなかった。

チャールズが眉をひそめた。 彼は何故自分の妻がレイチェルの事を聞き続けるのか理解できなかった。

「そうだ、何度か来たことがある。 今注文した料理は彼女の好物だ」 チャールズは間違いなく彼女の質問に腹を立てており、 仕返しをするため嘘をついた。

「ああ、なるほどね」と、オータムは頷き続けた。「バイさんはスターだから、大切にしているのね」

チャールズはその言葉にどう返していいのかわからなかった。

「ルーさん、 もし、今朝のプレゼンテーションについて何か違う意見があれば、教えてもらえます? オフィスに戻ったら変更します」と、オータムが言った。 彼女はまだ自分の事をクライアントである様に接していたことに、 チャールズは不快を感じた。 そのため、彼は意図的に難題を指摘していった。 オータムはそれらを一つずつ手帳に書いた。

「とりあえず食べよう」彼女の真っ直ぐで真面目な顔を見て、チャールズはすっきりした。

「これから毎日お前を昼食に連れて行く」と、突然チャールズが言った。 それを聞いた途端、オータムはむせだし、 そしてすぐに断った。「いいえ、結構です。 そんな事しなくてもいいです…」

「イボン… イェ、俺はお前の夫だ。 俺の言うことを聞くべきだ」チャールズは断固として言った。 決して拒絶を受け入れない様子だった。

オータムはレイチェルの事を考え、再度断ろうとした。「でも…」 しかし、それをやめた。 多分、チャールズには彼なりの考えがあるんだろう。 なので、彼女は何も言わず頷いた。

昼食後、チャールズはオータムをオフィスまで送り届けた。 今回は、車を門の前で止めた。 オータムがオフィスに戻ると、ポーラが水の入ったグラスを手に近づいてきた。 ポーラは道を譲ろうとしているふりをしたが、水を全部オータムの服にこぼしてしまった。オータムの服はべとべとに濡れた。

「なんてこと! すみませんね…」 ポーラがにっこり笑った。

熱湯でなくてよかった。 オータムはそう考えながら、ポーラを無視し、通り過ぎようとした。 しかし、ポーラが彼女の前に立ち、「イェ、ちょっと見かけが可愛いからって、他人の結婚生活を壊さない方がいいわ。 服が濡れただけでよかったわね。 次は誰かに顔に水をかけられるわ」と嘲笑いながら言った。「これは親切な忠告なのよ。 ルーさんは 既婚者よ。 羞恥心がまだ残ってるなら、彼に手を出さないことね。 そうじゃないと、全て失うことになるかもよ。 そんな時が来ても泣かないことね」

オータムは眉をひそめた。 ポーラには何も言いたくなかったので、さっさと彼女を通り過ぎた。

が、オータムが自分を無視したことが、ポーラをさらに激怒させた。 「純粋な女の子のふりをし続ければいいわ。 何人の男と寝たか知ったもんじゃない」と、ポーラが後ろで言った。

その日の午後、オータムはチャールズの使用人から電話を受けた。 オータムに夕飯の準備を頼むって。チャールズは今日早く帰るので夕飯を準備しろと、使用人に連絡をしたが、 その使用人は家の急用があり、仕方なくオータムへ連絡したのだ。

オータムは断ろうとしたが、今自分はチャールズの妻だということを思い出し、 最終的に夕食を作ることにした。 そして、チャールズの好みを使用人に聞いた。

使用人からオータムが夕食を作ることに同意したという事を聞いた時、チャールズは驚いた。 彼は眉をひそめながら、指でテーブルを軽く叩いた。

彼は結婚式の前に結婚する女性について調べていた。 彼が知っている限り、イボンヌは料理ができないはずだ。 なのに、何故彼女は夕食の用意を受け入れたのだろう?

「ボス?」 デビットは電話が掛かって来る前、チャールズに先月の業績を報告していた。 しかし、チャールズが電話の後に上の空になったとはデビットが思ってもみなかった。 これまでこんなことはチャールズに起こらなかった。

「デビット、 結婚後、性格が変わるって事あると思うか?」 チャールズは自分の妻がどこか普通ではないのかと思ったが、確かではなかった。

「そうは思いませんが…」と、デビットは戸惑いながら言った。

実際、デビットはどう彼の質問に答えていたのかわからなかった。 彼はまだ独身なのだ。 そんなこと知るはずもない。

「イボンヌと彼女の家族について調べてくれ。 彼女に何があるのかが知りたい。 そして、イボンヌの写真も何枚か持ってきてくれ」と、指示した。

オータムが夕食を作ることを知り、チャールズはこれまでで初めて時間通りにオフィスをでた。 彼に残業をする習慣があったからだ。

オータムは仕事後、地下鉄でスーパーに行き、スペアリブと魚の切り身、それに野菜を数種類買い、 帰宅した。

彼女は祖母に育てられた。小さな頃、祖母から料理の仕方を教わっていた。

暫く料理をしていなかったが、まだ作り方はよく覚えている。 長い髪を上で纏め、エプロンを付け、彼女は料理をし始めた。 チャールズが家に着いた時、彼女は台所で夕飯の準備に忙しくしていた。

「夕食はすぐに出来上がるわ。 手を洗って来て」 ドアが開く音に気づいた時、オータムが身を乗り出してチャールズに言った。

チャールズは彼女に料理を作らせるのは、彼女の正体についての謎を知りたかったのだ。 しかし、彼女のエプロン姿を見て、「家」という言葉が頭の中をよぎった。

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1 第1章わかったわ!彼と結婚するわ!2 第2章契約書3 第3章仕事に戻る4 第4章レイチェル・バイの計画5 第5章同居6 第6章プレゼンテーション7 第7章家8 第8章一体どうしたのだ9 第9章私の事、愛してる? 10 第10章トップ記事11 第11章私をかばった夫、チャールズ12 第12章初めて、シャイニングカンパニーへ13 第13章忙しい?なにに? 14 第14章レイチェルかオータムか15 第15章彼女を首にして!16 第16章レイチェルからの警告17 第17章ポーラのアフタヌーンティー18 第18章ディナー19 第19章新企画部長は誰に20 第20章酔っ払い21 第21章大家族でのディナー22 第22章彼女の話を遮る23 第23章変わったいとこ24 第24章チャールズの義理宅への訪問25 第25章イボンヌがチャールズを取り戻す26 第26章ボーイフレンドか男娼か27 第27章ルー夫人28 第28章別れ29 第29章ゲイリーの怒り30 第30章一千万円を貸してください31 第31章一緒に寝る32 第32章デートの日33 第33章邪魔者34 第34章甘い汁を吸ったのに文句言う35 第35章チャンスをくれ36 第36章クリスとチャールズの対決37 第37章オフィスでの冷やかし38 第38章ポーラの権力闘争39 第39章退職40 第40章ポーラの大失敗41 第41章できることは何もない42 第42章ルー夫人に教える43 第43章どうにもならない奴44 第44章真実45 第45章お前を養う46 第46章オフィスに戻る47 第47章彼女は戻ってこないだろう48 第48章はめられる49 第49章店での口論50 第50章真実は勝つ51 第51章偶然52 第52章夫の嫉妬53 第53章ロマンチックなキス54 第54章リトル・イェ55 第55章欲しいものを追え56 第56章新人研修57 第57章感謝58 第58章一緒に来て59 第59章秘書部内の嵐60 第60章リンダの非常な親切61 第61章チャールズの意図62 第62章彼女は行けない63 第63章ソンさん64 第64章我慢65 第65章明らかな嘘66 第66章サムがオータムを守る67 第67章まだ終わっていない68 第68章公の場での発表69 第69章チャールズの負傷70 第70章チャールズ、病院で71 第71章交渉72 第72章サムとの個人面談73 第73章クリスの失恋74 第74章レイチェルの帰国75 第75章チャールズの退院76 第76章ゲイリーからのアドバイス77 第77章浴室で78 第78章彼女の魔法79 第79章敵対的なナンシー80 第80章ナンシーの謝罪81 第81章辞任82 第82章秘書採用中に知人が83 第83章チャールズとのディナー84 第84章イボンヌの意図85 第85章イボンヌの提案86 第86章オータムの退職87 第87章再びグー家へ88 第88章祖母のビデオ89 第89章サム、真実を知る90 第90章彼の後悔91 第91章グー家での夕食92 第92章言い合い93 第93章オータムを送りに空港へ94 第94章シンディ95 第95章シンディの両親96 第96章アレルギー97 第97章病院で98 第98章子守り99 第99章ぎこちない夕食100 第100章ホテルの火災