医局長としての初日、私のオフィスに足を踏み入れたのは、夫の秘密の人生そのものだった。 父親そっくりの瞳をした四歳の男の子。 そして、私があまりにもよく知る、稀な遺伝性アレルギー。 健斗。私が結婚した男。 私なしでは生きられないと誓った、優秀なライバル。 彼には、もう一つの家族がいた。 会社の創立記念パーティーで、彼の息子は私を「パパを盗ろうとする悪い女」だと公然と罵った。 私がその子に一歩踏み出した途端、健斗は息子を守るために私を地面に突き飛ばした。 頭を打ち、お腹の子の命が私から流れ出ていく中、彼は一瞥もくれずに立ち去った。 入院中、彼が見舞いに来ることは一度もなかった。 赤ちゃんの喪失と、たった一人で向き合うよう私を置き去りにした。 その時、悟った。私が愛した男はもういない。 五年の結婚生活が、すべて嘘だったのだと。 彼の愛人は、私にとどめを刺そうとした。 崖から私を海へと突き落としたのだ。 でも、私は生き延びた。 世間が「高橋恵玲奈」の死を悼む中、私はチューリッヒ行きの飛行機に乗り込み、新しい人生を始める準備を整えた。
医局長としての初日、私のオフィスに足を踏み入れたのは、夫の秘密の人生そのものだった。
父親そっくりの瞳をした四歳の男の子。
そして、私があまりにもよく知る、稀な遺伝性アレルギー。
健斗。私が結婚した男。
私なしでは生きられないと誓った、優秀なライバル。
彼には、もう一つの家族がいた。
会社の創立記念パーティーで、彼の息子は私を「パパを盗ろうとする悪い女」だと公然と罵った。
私がその子に一歩踏み出した途端、健斗は息子を守るために私を地面に突き飛ばした。
頭を打ち、お腹の子の命が私から流れ出ていく中、彼は一瞥もくれずに立ち去った。
入院中、彼が見舞いに来ることは一度もなかった。
赤ちゃんの喪失と、たった一人で向き合うよう私を置き去りにした。
その時、悟った。私が愛した男はもういない。
五年の結婚生活が、すべて嘘だったのだと。
彼の愛人は、私にとどめを刺そうとした。
崖から私を海へと突き落としたのだ。
でも、私は生き延びた。
世間が「高橋恵玲奈」の死を悼む中、私はチューリッヒ行きの飛行機に乗り込み、新しい人生を始める準備を整えた。
第1章
医局長としての初日、彼女のオフィスに足を踏み入れたのは、夫の秘密の人生そのものだった。
父親そっくりの黒い瞳をした四歳の男の子。
そして、彼女があまりにもよく知る、稀な遺伝性アレルギー。
母親の霧島玲香は、ハイブランドのバッグから、心配しつつも冷静さを装う表情まで、計算され尽くした完璧な美しさを湛えていた。
恵玲奈が少年の病歴を聴取する間、彼女の心の中で、冷たく鳴り響く警鐘が、聞き覚えのある詳細のたびに大きくなっていく。
「父親の情報もお願いします」
恵玲奈は、問診票を指しながら、声を平静に保って尋ねた。
玲香はペンを手に取ると、手入れの行き届いた爪がプラスチックにカチリと音を立てた。
彼女はある名前を書き、クリップボードを机の向こうへ滑らせた。
恵玲奈の視線が、その紙の上に落ちる。
高橋健斗。
世界が、ぐらりと揺れた。
偶然に違いない。そうに決まってる。
玲香は彼女を見ていた。
その瞳に、読み取れない何かが一瞬きらめいた。
面白がっているのか、それとも憐れんでいるのか。
「父親は、この子を心から愛しているんです」
恵玲奈の肌が粟立つほど、甘ったるい声だった。
「でも、仕事がとても忙しくて。いつも出張ばかり。息子に、ちゃんとした家庭をあげられたらいいんですけどね」
その言葉に込められた悪意が、恵玲奈の心を締め付けた。
何か言い返す前に、玲香のスマートフォンが震えた。
彼女は電話に出ると、親密な囁き声に変わる。
「もしもし、あなた。ええ、もうすぐ終わるところよ」
電話の向こうの声は微かで、歪んでいたが、恵玲奈には誰の声かすぐに分かった。
健斗だった。
吐き気がこみ上げてきた。
痺れて不器用になった指が、自分のスマートフォンの画面を叩く。
夫にメッセージを送った。
『今、何してる?』
返信は、ほとんど即座に返ってきた。
『大事なプロジェクト会議で缶詰なんだ、ハニー。夕食、遅れるかも。必ず埋め合わせするから。愛してるよ』
玲香の手に握られたスマートフォンが、再び震えた。
彼女は満足げに小さく微笑み、電話を切った。
「彼、もうすぐ迎えに来てくれるの」と、彼女は明るく告げた。
恵玲奈は、水の中を動いているような感覚だった。
まるで自動操縦のように診察を終えた。
砕け散っていく世界から身を守る、薄っぺらな専門家として仮面を被って。
必要な薬を処方し、玲香に指示を与え、二人が去っていくのを見送った。
オフィスの窓から、すべてが見えた。
健斗の見慣れた車が、歩道に停まる。
彼が車から降りてくる姿は、ストレスの多い会議を終えた男の疲れた様子ではなかった。
家に帰ってきた男の、気楽でリラックスした笑顔だった。
彼は陸くんを慣れた確かな動きで抱き上げ、腕の中に収めた。
そして玲香の頬に、短く、慣れたキスをした。
彼らは家族に見えた。完璧で、幸せな家族に。
隣でファイルを整理していた若い看護師が、うっとりとため息をついた。
「わぁ、見てください。あの人、すごくいい旦那さんで、いいパパですね」
その無邪気な一言が、とどめの一撃となった。
家族?
じゃあ、自分は一体何?
五年の結婚生活が、脳裏を駆け巡る。
毎週決まってあった「出張」。
「会社での深夜の緊急事態」。
私が腹痛でうずくまっていた時、彼は「飛行機に乗っている」という理由で連絡が取れなかった。
彼は、あの人たちと一緒にいたのだ。
この間ずっと、彼は。
数ヶ月前の結婚記念日を思い出す。
「私、準備ができたと思うの」と、ベッドで彼に囁いた。「赤ちゃん、欲しいな」
彼は黙り込み、髪をかき上げた。
「まだだよ、恵玲奈」と、彼は優しい声で言った。「会社が正念場なんだ。あと一年だけ待ってくれ」
私は、彼を信じていた。
医学生時代を思い出す。
彼は私の最も手強いライバルであり、最も熱烈な求婚者だった。
二十四時間勤務でボロボロの私にスープを差し入れ、過労で倒れた時にはそばにいてくれた。
そして、殺風景で無菌の当直室でプロポーズし、私のいない人生なんて考えられないと誓った。
すべてが、本物だと感じていたのに。
電話が鳴り、思い出が砕け散った。
彼からだった。
画面に光る彼の名前。
今や、悍ましい嘘の塊となった愛の象徴。
私は震える手で電話に出た。
「やあ、新しい職場での初日はどうだった?」
彼の声は温かく、いつも私に使う愛情のこもった口調だった。
背景から、はっきりと聞こえた。
陸くんの「パパー!」と叫ぶ声と、それに続く玲香の柔らかな笑い声が。
「プロジェクトチームと食事中なんだ」と、彼は滑らかに言った。「ちょっとうるさくてね。会いたいよ」
「パパー!」
陸くんの声が、今度はもっと近くで叫んだ。
健斗の声色が変わった。パニックの色が忍び寄る。
「いや…同僚の子供が…」
彼は唐突に電話を切った。
窓の外で、彼が少年を腕に抱き上げ、額にキスをするのが見えた。
その表情は、父親としての献身に満ちた完璧な肖像画だった。
私が一度も見たことのない表情。
決して、私に向けられることのなかった表情。
私の心は、ただ壊れただけではなかった。
石のように冷たく、硬くなった。
親友に電話はしなかった。弁護士にも。
私は、チューリッヒにある名門医学研究フェローシップのディレクターの連絡先を呼び出した。
健斗と一緒にいるために、延期していた六ヶ月間の完全没入型プログラムだ。
ディレクターが電話に出た時、私の声は不気味なほど穏やかだった。
「そのポジション、お受けしたいと思います」と私は言った。「すぐに出発できます」
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