偽令嬢との浮気現場に遭遇したので、私は最高権力者に抱かれることにした。

99回の家の掟が終わり、姜令儀はついに結婚の自由を手に入れた。

彼女は弱った体を引きずりながら、この良い知らせを幼馴染の恋人に伝えたくてたまらなかった。

しかし、偶然にも謝驚瀾が片膝をついて、かつて彼女の身分を奪った偽のお嬢様に情熱的にプロポーズしている場面に出くわしてしまった。

「清渓、姜令儀と結婚したのは責任からだけど、君を愛するのは本能なんだ。 」

愛し合っていると思ったのはただの笑い話だった。 かつて誓いを立てた人はすでに心変わりしていた。

失望した姜令儀は家に電話をかけた。

「京北の名家との縁談、私は同意しました。 」

……

99回目の縁談の拒否で、姜令儀は祠堂で300回鞭を打たれ、皮膚が裂け、肉が見えるほどになっても口を割らなかった。

親友は彼女の無力さに怒り、「謝驚瀾の何がいいの? スラム出身の貧乏人で、研究ばかりしていて、年収じゃあなたのネックレス一本も買えないし、プレゼントも数百円の粗悪品ばかり。 」

姜令儀は弱々しく微笑んで、何も説明しなかった。

謝驚瀾は彼女の幼馴染で、幼い頃唯一優しくしてくれた人だった。

彼女は本当の千金でありながら、乳母に身分を入れ替えられ、幼い頃から虐待を受けていた。 謝驚瀾はその時期に唯一彼女を助けてくれた。

彼は彼女が食べ物に困っている時にはお金をはたいて包子を買ってくれたり、彼女のためにスラムの男の子たちと喧嘩して怪我を負ったり、初恋の時には彼女以外とは結婚しないと誓ったりしてくれた。

16歳の年、彼女は実の親に見つけられたが、偽の千金である許清渓は復讐のために火を放った。 彼女を救うために、謝驚瀾は一人で火の海に突入し、手を壊しかけた。

火事から出てくると、彼は許清渓を地面に押し倒し、憎しみを込めて言った。 「もう一度令儀を傷つけたら命を取る、二度と俺の前に現れるな。」

しかし、許清渓はまるでしつこい影のように謝驚瀾にまとわりつき、毎日花や朝食を贈って告白し続けた。

それでも謝驚瀾は彼女の手を握り、許清渓を憎々しげに見つめながら、「俺はこの人生で姜令儀としか結婚しない、彼女を傷つける者は許さない。 」と言った。

その時から、彼女は謝驚瀾と結婚すると誓った。 たとえ大学受験に失敗し、家族に海外に送られ、遠距離で喧嘩をしても、その思いは変わらなかった。

研究所で2か月間働き詰めの彼を思うと、姜令儀は心を痛め、傷だらけの体で彼を訪ねようとした。

ところが研究所の前にたどり着いたところで、盛大なプロポーズの場面に遭遇してしまった。

花びらが舞い、風船が空に浮かび、謝驚瀾と親しい仲間たちが周りで盛り上げていた。

「謝さん、6年の恋愛を終え、美しい人を手に入れたことをおめでとうございます。 謝さんと清渓さんが永遠に幸せでありますように。 」

姜令儀はその場に凍りつき、まるで夢を見ているかのように感じた。

謝驚瀾が許清渓にプロポーズするなんて、ありえない。 誰もが知っている彼が一番嫌うのはかつて彼女を傷つけた許清渓なのだ。

「そうだ、誰もが知っている謝さんが清渓さんを深く愛している。 清渓さんと一緒に大学に進学するため、邪魔されないように、わざと姜令儀の牛乳に下剤を入れて、彼女が試験に失敗し、美術大学に行けず、海外に送られるようにした。 」

周囲が静まり返り、雰囲気が少しおかしくなった。

すぐに誰かが場を和ませ、「そんな昔の話を持ち出すなよ。 でも謝さん、清渓さんにプロポーズするなんて、姜令儀が知ったら怖くないのか?」と言った。

謝驚瀾は許清渓の手を握り、目には優しさが溢れていた。

「俺は令儀としか結婚しないと約束したから、裏切るつもりはない。 でも清渓を悲しませたくないから、彼女にだけプロポーズする。 結婚証明書以外のすべてを彼女にあげる。」

「令儀は家の掟を受けたばかりで、今はまだベッドから降りられないだろう。 今日のことは彼女には知られないようにする。 」

すぐそばの仲間が冗談を言った。 「さすが謝さんだ、姜大小姐はあなたのために他の男たちを捨て、打たれることを選んでまで一緒にいようとしている。 でも、謝さんに一番合うのは清渓さんだよ!」

祝福の声が次々と響く中、 姜令儀はまるで誰かに喉を締め付けられたように息が詰まり、 頭の中で雷が鳴り響くように感じ、

意識は真っ白になった。 彼女は最後の力を振り絞ってその場から逃げ出した。

どれだけ走ったか分からないが、ついに足がもつれ、その場に崩れ落ちた。

手のひらと膝は擦りむけて血が滲んでいたが、痛みを感じることはできず、泣き崩れた。

どれだけ時間が経ったのか分からないが、彼女はゆっくりと携帯を取り出し、家に電話をかけた。

電話が繋がると、母親の冷たい声が聞こえてきた。 「縁談を断るなんて信じられない、よくも私に電話をかけてきたわね。」

姜令儀は唇を噛みしめて、嗚咽を漏らしながら言った。 「縁談を受け入れます。」

相手は一瞬静まり返り、母親の声は依然として冷たかった。 「ようやく理解したのね。 一週間後、私が直接京北に連れて行くわ。」

一週間……

姜令儀はゆっくりと目を閉じた。

七年の歳月が、たった七日で終わるとは。