長谷川社長を救ったのは、追放したあの女でした～実は彼女、隠れ天才医でした～

「結衣、今日あんたは妹の代わりに婚約しなきゃいけないのよ。 今すぐ田舎から戻ってきなさい。 夏川家の恥を晒すんじゃないわよ!」

夏結衣は、母親からの電話を無造作に切った。 三歳の時に誘拐され、先月ようやく実の両親と再会できたというのに、彼らの末娘の身代わりとして嫁ぐことを要求されたのだ。

その時、「パンッ」という音が響いた。

結衣は、それが銃声だとすぐに分かった。 薬学の専門書を鞄にしまい、路地を離れようと背を向けた。

その瞬間、正面から男がぶつかってきた。

男は銀色の仮面をつけ、その隙間から鋭くシャープな顎のラインが覗いていた。 さらに下には高価なスーツの上着が見えたが、そこには大きな血の染みが広がっており、明らかに負傷している様子だった。

「動くな……」

長谷川京介の声は、掠れていて危険な響きを帯びていた。

彼はそう言うと手を上げようとしたが、結衣の顔を見た途端、その動きを止めて呆然とした。

視線が交錯する。 女は琥珀色の瞳を持ち、唇は鮮やかな赤に染まっていた。 顔には広範囲にわたる火傷の痕があったが、彼の目には、それが驚くほど生き生きと映った。

何しろ、彼の世界は十年以上も白黒で、一切の色が見えなかったのだ。 それが今、まるで虹を見たかのような感覚に襲われた。

同じ頃、黒服の男たちが迫ってきていた。

「追え!あいつは怪我をしている。 遠くへは行けないはずだ!」

路地は一瞬にして静まり返り、二人の呼吸音だけが響いた。

結衣は目を細めた。 男たちの首筋には燕の刺青がある。 悪名高い殺し屋たちだ。

「私は何も見ていない」

彼女がそう言い終えるか終えないかのうちに、男は強引に身を乗り出し、彼女を自分の体と壁の間に閉じ込めた。

「助けてくれ。 報酬は好きなだけ提示していい」

京介は彼女と視線を合わせた。

世界は相変わらず白黒なのに、この女を見つめる時だけ、その色は虹よりも鮮やかに輝く。

一体、彼女は何者なのだろうか。

同じ頃、路地の外から足音が近づいてくる。

結衣は目を細めた。 「ちっ、面倒なことになった」

彼女はそう言うと、男の襟首を掴み、もう片方の手のひらを彼の胸に当てた。 そして、声を甘くして囁く。

「ねえ、ダーリン。 こんなところを人に見られたらまずいんじゃない?」

頭上から吊るされた白い布が二人の姿を隠し、まるで恋人同士が耳元で囁き合っているかのように見えた。

黒服の男たちの足音が明らかに一瞬止まったが、すぐに再びこちらへ迫ってきた。

次の瞬間、彼女の腰が男の腕に抱き寄せられた。 その力は強く、二人の距離は一気に縮まる。

「何を怖がることがある? 俺たちはわざわざこんな田舎まで来てライブ配信してるんだ。 誰かに見られたって、 むしろ話題になるだけだろ……」

京介の呼吸が、わずかに荒くなった。

距離が近すぎて、結衣から漂う青草の香りが鼻をくすぐる。 そして、彼女の瞳の色さえもはっきりと見えた。

身をかがめる男と、顔を上げる女。

白い布に隠された二人は、まるで熱烈な恋人同士のように見えた。

黒服の男たちは一瞬で不快感を覚え、ライブ配信などされたくないと悪態をつきながら、別の方向へ追跡を続けた。

危機が去り、結衣は安堵の息をついた。

「報酬は4000万円」

薄い布越しに、男の掌が荒々しく、そして熱を帯びて広いことをはっきりと感じた。

彼の体格は、確かに素晴らしい。

結衣の視線からは、シャツのボタンがいくつか外れ、筋肉の隆起した胸板が見えた。

仮面をつけていても、その広い肩幅と引き締まった腰つきからは、男の色気が溢れ出ている。

「いいだろう。 連絡先を交換しよう」 京介は彼女から目を離さなかった。 「今すぐ振り込む」

彼は、彼女の身に宿る色を貪るように見つめていた。

しかし、視線が交錯した瞬間、結衣は本能的に危険を感じた。

特に、男の目は獣のようで、まるで彼女を食い尽くそうとしているかのようだ。

ドクン、ドクン、ドクン。

心臓が異常な速さで鼓動している。

「こっちに連絡して……」結衣は彼を押し返し、予備のアカウントを素早く取り出した。

今の感覚は、きっと気のせいだ。

この顔はひどく醜く偽装してあり、親友でさえ火傷で顔が崩れたのと変わらないと言っていた。

彼がそこまで奇抜な趣味をしているはずがない。

すぐに、訓練された大勢のボディガードが駆けつけてきた。

「ボス、申し訳ありません。 遅れました。 殺し屋たちは全員始末しました……」

先頭の男はそう言い終えると、京介の隣に女がいるのを見て呆然とし、すぐに警戒態勢に入った。

「ボス、この女は仲間ですか?どう処理しますか?」

彼らは、か弱い女を装った殺し屋を数多く見てきたが、これほど醜い女は初めてだった。

結衣は「……」と絶句した。

(口封じに殺すつもりか?) (なるほど、だからあの男は4000万円を何の躊躇もなく振り込んだのか)

彼女は舌打ちし、叱りつけるふりをした。

「私は長谷川京介の婚約者よ。 長谷川家は絶大な権力を持っている。 私に手を出そうというなら、その結果をよく考えなさい!」

婚約者?

黒服の男たちは顔を見合わせ、やがて爆笑した。 ボスがこんな醜い女と結婚するはずがない。

「笑わせるな。 あんた、俺たちのボスが誰だか知ってて……」