共に灰より蘇る

人気のない道で、私と姉は立ち往生していた。

妊娠八ヶ月の大きなお腹を抱え、タイヤはパンク。

そんな私たちを、一台のトラックのヘッドライトが闇に縫いつけた。

トラックは私たちを避けようとはしなかった。

明らかに、私たちを狙っていた。

衝突は、凄まじい破壊音のシンフォニーだった。

妊娠中のお腹を怪物が引き裂くような激痛が襲う中、私は血と恐怖でかすれた声で夫の海斗に電話をかけた。

「海斗さん…事故が…赤ちゃんが…赤ちゃんの様子がおかしいの…」

でも、電話の向こうから聞こえてきたのは、彼の焦る声ではなかった。

義理の妹の螢が、頭痛がすると甘える声だった。

そして、氷のように冷たい海斗の声が響いた。

「大げさだな。縁石にでもぶつけたんだろ。螢が俺を必要としてるんだ」

電話は切れた。

彼は私よりも、私の姉よりも、そしてまだ見ぬ自分の子供よりも、彼女を選んだ。

病院で目を覚ました私は、二つの真実を突きつけられた。

世界的なピアニストだった姉は、二度とピアノを弾けなくなったこと。

そして、私が八ヶ月間お腹で育ててきた私たちの息子は、もう、この世にいないということ。

奴らは、私たちを自分たちの完璧な人生における、ただの巻き添え被害くらいにしか思っていなかった。

思い知らせてやる。

私たちが、奴らに下されるべき天罰そのものであることを。

第1章

葛城 栄美 POV:

夫への一度目の電話は、留守番電話に繋がった。二度目も。

そして三度目。人気のない道端で、私たちを身動きできなくさせるヘッドライトが、目を眩ませる太陽のように大きくなった時、私はようやく理解した。

私の結婚は、嘘だったのだと。

ほんの数時間前まで、私と詩織は東京の社交界を賑わすゴシップ誌の華やかな主役だった。

おとぎ話のような結末を夢見るすべての女性の羨望の的、葛城姉妹。

私たちは、小国を丸ごと買えるほどの巨大財閥、近衛グループの跡継ぎである近衛兄弟、海斗と陸斗と結婚した。

私たちの人生は、安泰のはずだった。快適と寵愛に満ちた、金色の鳥籠の中で。

今夜、その金メッキは剥がれ落ち、安っぽく錆びついた鉄が姿を現した。

「栄美、止まる気がないみたい」

詩織が囁いた。その声は、私自身の恐怖を映し出すように強張っていた。

ピアノを奏でれば涙を誘い、何億円もの保険がかけられた彼女の手が、エンストした車のハンドルを強く握りしめている。

私は携帯を握りしめ、親指を海斗の名前に重ねた。

妊娠八ヶ月のせいで不器用になった体の動きとは全く関係なく、鋭く酸っぱい吐き気が喉の奥からこみ上げてくる。

お腹の中の赤ちゃんが、私のパニックを察したかのように、小さな、でも力強い命のきらめきで、私の肋骨を蹴った。

お願い、海斗さん。出て。お願いだから、電話に出て。

かつては共有された思考や感情の鮮やかな流れだった、私たち二人の間の精神的な繋がりは、沈黙していた。

いつもこうだったわけじゃない。

最初の頃、彼の心は私に対して開かれた本そのもので、安心させる言葉と、私が献身と勘違いした激しく独占的な愛に満ちていた。

でも最近、特に彼の義理の妹である螢が戻ってきてから、その繋がりはほつれ、弱まり、そして今では…何もない。

空っぽの部屋に向かって叫んでいるようだった。

トラックが加速した。

私たちを避けようとはしていない。

私たちを狙っている。

息が止まった。

「もう一度、陸斗さんに電話してみて」

私はかろうじて震える声で詩織に促した。

彼女は首を横に振った。指の関節が白くなっている。

「かけたわ。海斗さんと同じことを言われた。『忙しい』って」

忙しい。

その言葉は、平手打ちのようだった。

元カレと些細な喧嘩をした螢を慰めるのに忙しい、と。

最後に短く、苛立たしげに交わした電話での海斗の声が、耳の奥でこだまする。

「頼むから、栄美。タイヤのパンクくらい、自分で何とかできないのか？螢がパニック発作を起こしてるんだ。今は彼女が最優先だ」

彼女の都合。

螢にとっては、爪が割れただけで悲劇だった。

ショッピングの予定がキャンセルされただけで、一大事だった。

そして私の夫と、姉の夫は、彼女の些細なドラマを国家安全保障レベルの問題として扱い、妊娠中の妻たちが暗く忘れ去られた高速道路で立ち往生しているというのに。

ヘッドライトはもう避けようがなかった。

エンジンの轟音は耳を聾するほどで、私たちの車の床を震わせた。

車から出る時間も、何かをする時間もなく、ただ避けられない衝撃に備えるしかなかった。

詩織が私の名前を叫んだ。鋭く、恐怖に満ちたその声は、タイヤの軋む音と、天地がひっくり返るような金属の衝突音に飲み込まれた。

私の頭はサイドウィンドウに叩きつけられた。

目の奥で、白く燃えるような、目も眩むほどの痛みが爆発した。

世界が傾き、回転し、そしてすべてが破壊のシンフォニーと化した。

ガラスが砕け散る音、鋼鉄がねじ曲がるうめき声、そしてシートベルトに体を叩きつけられた私の、途切れ途切れの喘ぎ声。

ベルトが、膨らんだお腹に凶暴に食い込んだ。

新たな、恐ろしい痛みが私を貫いた。低く、そして深い。

息を奪うほどの、ありえない強さの痙攣だった。

「赤ちゃんが」

私は声を絞り出した。とっさに自分のお腹に手を当てた。石のように硬くなっていた。

「詩織…赤ちゃんが…」

でも、詩織は答えなかった。

彼女はハンドルに突っ伏し、不自然なほど静かだった。

彼女の袖に黒い染みが広がり、その美しく才能あふれる手は、吐き気を催すような角度にねじ曲がっていた。

トラックは、仕事を終えたとばかりに、一瞥もくれずに闇の中へと走り去った。

私たちは取り残された。

血を流し。壊されて。

そして、夫との精神的な絆の向こう側からの沈黙は、事故そのものよりも雄弁だった。

私は携帯を探した。指が何か温かいものでぬるぬるしている。

画面はひび割れていたが、まだ光っていた。

もう信じているかどうかも分からない神に祈りながら、私は再び海斗の番号を押した。

一度鳴った。二度。

そして、彼の声がした。心配している声じゃない。苛立っている声だ。

「栄美、螢と一緒にいるって言っただろ。何度もかけてくるほど、何がそんなに重要なんだ？」

喉から、生々しく、必死の嗚咽が漏れた。

「海斗さん…事故が…はねられたの…詩織が怪我をして、意識がないみたい。それに赤ちゃんが…赤ちゃんの様子がおかしいの」

間があった。

ほんの一瞬、愚かで、世間知らずな私の一部は、彼のパニックを聞くことを期待した。

彼が指示を叫び、私たちの絆を通して彼の心配が流れ込んでくるのを期待した。

代わりに聞こえてきたのは、背景から聞こえる螢の声だった。哀れで、計算高い甘え声。

「海斗さん、頭がすごく痛い…。吐きそう…」

海斗の声のトーンは即座に和らぎ、彼女だけに向けられた優しい囁きになった。

「大丈夫だよ、螢。俺がここにいる。深呼吸して」

彼は私との電話に戻り、その声は氷のようだった。

「いいか、大げさに騒ぐのはやめろ。縁石にでもぶつけたんだろ。レッカー車を呼べ。今は螢のそばを離れられない。彼女が俺を必要としてるんだ」

「大げさ？」

その言葉はあまりに馬鹿げていて、あまりに残酷で、まるで新たな一撃を受けたようだった。

「海斗さん、車はめちゃくちゃよ！私、血を流してるの！お願い、助けて！」

「お前はいつも自分のことばかりだな。螢は繊細なんだ。お前と違ってな。自分で何とかしろ。それと、本当に世界が終わる時以外、二度と電話してくるな」

通話は切れた。

彼は電話を切った。

彼は彼女を選んだ。

私よりも。

義理の妹よりも。

そして、まだ見ぬ自分の子供よりも。

真実が、冷たく、そして重い死装束のように私にのしかかった。

これは単なる怠慢じゃない。

意図的な見殺しだ。

私たちは彼の優先事項ではなかった。

彼のリストにすら、載っていなかった。

どんな肉体的な痛みよりも鋭い苦痛の波が、私を襲った。

私は、あまりにも静かで沈黙している詩織を見つめ、それから、必死の胎動が止まってしまった硬いお腹を見下ろした。

ドレスに、じわりと嫌な濡れた感触が広がっていく。

赤。あまりにも多くの、赤。

私が八ヶ月間抱きしめ、心の底から愛した子供が、私から滑り落ちていく。

そして、その父親は気にもかけていない。

涙が、熱く、そして無意味に頬を伝った。

詩織に手を伸ばそうとした。何かを、何でもいいからしようとした。

でも、私の体は鉛で満たされているようだった。

意識が端からほつれていき、闇が手招きしている。

その瞬間、私の車と、姉と、そして私の人生の残骸の中で横たわりながら、私は誓いを立てた。

もし、ここから生きて帰れたなら。

近衛海斗に、必ず報いを受けさせてやる。

あいつら全員に。

私の最後の意識は、夫のことではなかった。

失われつつある、私の子供のことだった。

私の小さな男の子。

彼への無言の叫びが、私の心の廃墟に響き渡った。

そして、世界はついに真っ暗になった。