鳥籠の姪を抜け出し、真実の愛に嫁ぎます

しい声に、一瞬息をのんだ。そして直後

いうことだ？病院には行ったのか？』 さらに『今どこだ

々から、抑えきれな

張ぶりに、柚月は思わ

。大げさにするほどじゃない

様子で、ソファに腰を下ろした。『ちゃんと病院で診てもら

介の安堵した息遣いがかすかに聞こえた

で、まるで最初から決まっていた呼

と頬を赤らめた。『何

となんかじ

げで揺るぎない口調に戻った。『柚月──その名前

、柚月は返

にし、互いのことを知

うとしている現実に、戸惑いと微かな高鳴りが胸を

さっき本気で今すぐ来るつもり

えた。『そのつもりだったが。自分が大西洋の向こ

…

冗談のつも

けようとしていたと

った。 しかし柚月が言葉を探すより先に、宗介が続けた。『知り合いに漢方マッサージ

も…

に言った。『柚

えるのは当然だ。それに今はそばにいられない。

、柚月はこれほど真剣に誰か

話越しの宗介には見えないと分か

な声で、『うん

った。実際に足を運んでみて初めて知ったが、そこは高額なだけでなく完全会員制

う名の華やかな美女で、宗

ンナは自ら入口まで

」と笑った。 その瞳には隠しきれない興味が輝いていて、アンナはいたずらっぽく瞬

を知らずにはい

高嶺の花だと距離を置いていた。まさかあんな男が、こんな若

かりアンナに心を許していた。この気取ら

に特別な馴れ初めなんてないわ。た

きく見開き、信じられ

った。横から突然、驚いた女性の声が響

同時に声の方向

いだ男女だった。身長差も絵になるほど

を寄せて不機嫌そうに言った

した。「あなた誰?妙なことを言うわね。ここにいるなら怪我

考えて濁すだろうが、アン

と桜は同時に顔色を

そうになったが、

とを忘れている。それどころか

どうか、その違いはあ

。むしろ余計な関わりを

耳元で小さく囁いた。「あの人は私

上げ、その鋭い視線で一瞬に

。まさかこんなにお若く見えるご年配の方とは思わな

配"という響きにははっきり皮肉が混じっていた。しかも

がて沈黙のあと、楽しげに並ぶ2人を見比べながら

どじゃないけど、

なかった。柚月がさりげ

皆さん最初は初対面です。今日のお2人も、次からは常

続けた。「ええ、アンナお姉さんの施術

したらしかった。昨日"大したことない"と聞い

「もう治ったのか」と

に浮かんだ、遅すぎる気

瞬影がよぎったが

もう慣れていた。喜びも怒りもなく、ただ淡

。 彼は一瞬、桜の手を強く握ったが、すぐ

ば自分の立場が悪くなる──森の

の手を見つめ、掌に

い放った。「良くなったのなら、さっさと帰って休め。

っているかのような、

っ直ぐ見据えた。「ご心配なく、

に、森の胸を何かがかすめた。だが、そ

シーで帰れ。俺は桜の腰のマッサ

しただけで、何

ナお姉さん、今日はこれで失礼します。また時

た。そして軽く頬をつつきながら、楽しそうに言った。「ええ、も

なたたち」が宗介と柚月を

の言葉がまったく違

向き直った。「アンナさん、柚月は私の姪です。それ以上の関係では