星間最弱のお荷物令嬢、四獣王に溺愛されすぎてもう限界です！

「白川莉音、最後にもう一度だけ聞く。マッチングを解除するのか、しないのか！」

莉音は手にしていたナイフを置き、魔石の入った袋をテーブルに置いた。その掌からは、まだ血が流れている。「……私は、あなたたちに十分尽くしてきたとは思わない？」

進藤蒼真は、彼女の全身が泥だらけでみすぼらしい姿を嫌悪の眼差しで見つめた。 女性らしい柔和さなど微塵も感じられない。

「お前のF級の精神力じゃ、俺と航平を浄化することなんて到底できない。何年も前から、陰で俺たちを助けてくれていたのは、お前の妹の凛子だ。俺たちはとっくに、彼女を本当の伴侶だと思っている。本当に俺たちのことを思うなら、マッチングを解除してくれ！」

莉音はきっぱりと答えた。「そこまで私が嫌いなら、いいわ。あなたたちの要求を飲む」

「ただし……」彼女は一瞬言葉を切り、蒼真を見つめた。「結婚して数年、私の精神力の低さを補うために、魔獣を狩って手に入れた魔石はすべて、あなたたちに渡してきた。総額で500万スターコインになる。この金を返済してくれたら、出て行っていいわ」

蒼真の目に、驚きと狂喜の色が閃いた。 彼は一年間もマッチング関係の解除を要求し続けてきたが、今日になってようやく彼女が同意したのだ!

彼自身はそれほど金を持っていなかったが、航平と二人で金をかき集め、さらに借金をすれば、この費用を支払うことは可能だろう。

蒼真は即座に同意した。莉音もためらうことなく、すぐに個人端末で財産分与の契約書を作成し、蒼真に送信して航平と共に署名するよう求めた。「今日中に金を振り込んで。明日の午後、公共認証センターで手続きをしましょう」

実のところ、莉音は先月この身体に転生し、元の持ち主の記憶をすべて引き継いでいた。

彼女のいる世界は、「世界樹」と呼ばれる巨大な樹によって創造された。樹上には多くの惑星が存在し、これらの惑星に住むオスは成人すると、自身に適合した特殊能力を獲得する。これらの能力は魔獣を狩り、魔石を手に入れることで成長し、等級は最低のF級から最高のS+級まである。メスの場合も同様だ。

唯一異なるのは、オスは能力を向上させる過程で「暴走期」を経験することだ。 抑制剤がなければ、あるいはメスの精神力による浄化がなければ、彼らは精神崩壊を起こし、理性を失った野獣と化し、自滅することさえある。

この世界では、メスの数は極めて少なく、貴重な資源であるため、彼女たちの社会的地位は非常に高い。 一人のメスは世界樹のマッチングシステムを通じて複数のオスを伴侶とすることができる。 一方、オスは一度メスとマッチングすると、無条件に彼女に忠誠を誓わなければならず、メスだけが一方的にマッチング関係を解除する権利を持つ。

この身体の元の持ち主は、現代から転生してきた白川莉音と同名で、家族の中で最も能力の低いメスであり、精神力等級はF級しかなかった。

一方、彼女の妹である凛子は、生まれた時から世界で最も希少なS級メスだった。 多くのメスは一生をかけても精神力を一級上げることすらできないため、S級の貴重さは言うまでもない。 そのため、家族全員が凛子を甘やかし、最高の待遇を与えていた。 対照的に、莉音はすべてを自分の努力で勝ち取らなければならなかった。しかも、莉音が好きなものは、良いものであれ悪いものであれ、凛子に奪われてしまうのが常だった。

過去の元の持ち主は、自身の精神力の低さという欠点をよく理解しており、成人後にマッチングした二人のA級オスを十分に浄化できないことを知っていた。 これを補うため、彼女は毎日魔獣の森で必死に戦い、より多くのお金を稼ぎ、より多くのことをすることで彼らの承認を得ようとした。

彼女はさらに、家の洗濯、料理、掃除などの家事をすべて自ら引き受けたが、残念ながらこの二人のオスは依然として彼女を好きにならなかった。

夜、莉音は隣人の高橋雅美と一緒に食事をしながら、明日マッチング関係を解除するつもりだと話した。

雅美は驚いて目を見開いた。 「彼ら、なんて大胆なの！あなたにマッチング解除を要求するなんて。あなたも人が良すぎるわよ！」

莉音は気にも留めない様子で言った。「マッチングして一年で、彼らは凛子に夢中になった。この五年、私は彼らと同じベッドで寝たことすらない。浄化って言っても、頭を撫でる程度よ。だから、無理に引き留めても意味がないの」

雅美はしばらく呆然としていたが、やがて莉音の精神力が確かに異常に低いことを思い出し、同情の眼差しを向けた。

「大丈夫よ。どうせ連邦政府がメスを一人ぼっちにすることはないんだから。一度マッチングを解除すれば、世界樹が自動的に新しいオスをマッチングしてくれるわ。過去に別れを告げなければ、新しい始まりは迎えられないもの」

莉音は苛立たしげに髪をかきむしった。「でも、もうマッチングなんてしたくない。どうせ結果は同じよ。新しいオスも、私を好きにならない」

もし自分が優秀なオスとマッチングしたとしても、凛子がそのS級の才能を利用して伴侶を誘惑し、結局同じことが繰り返されるだけだと、彼女には容易に想像できた。

雅美は彼女を上から下まで見渡し、遠回しに忠告した。「マッチングは強制だから、その時が来れば新しいオスが会いに来るわ。少しは身なりを整えてみたら？あなたはいつも、だらしない冒険者みたいな格好をしているもの。この世界では、オスがメスを崇拝するものだけど、 初対面の第一印象も大切よ」

彼女は森で魔獣を狩り、薬草を採取して金を稼ぐことに慣れていたため、普段の服装は自然とラフなものになっていた。

今思えば、 蒼真と航平が自分に触れようとしなかったのも、 外見がひどかったからだろうか? もしそうなら、 彼らも随分と浅はかなものだ……。

莉音は仕方なくため息をついた。 「わかったわ」

雅美はさらに一枚のチケットを彼女に手渡した。地下格闘技の入場券だった。

「刺激的な試合でも見て、気分転換しましょう。バーのマスターがくれたの。一緒に行きましょう」

莉音はチケットを受け取った。 「ありがとう」

翌日、熟考の末、莉音は二日間の休暇を取ることにした。 蒼真と航平からの賠償金はすでに振り込まれていた。

彼女は浴室で丁寧に体を洗い、個人端末で優雅なワンピースを数着素早く注文し、ネットのチュートリアルを見ながら自分で髪を巻いてみた。

莉音は生まれつきの美人で、きめ細やかな肌と整った顔立ちは、凛子に全く引けを取らなかった。 しかも、長年野外で戦ってきたため、その体型は完璧に近く、引き締まった筋肉のラインは力強さと軽やかさを兼ね備え、健康的でしなやかな印象を与えた。

雅美は彼女を見て、驚きのあまり呆然とした。 しばらくして我に返ると、大声で言った。 「なんてこと!どうして今までその美貌を無駄にしていたの!精神力がなくても、その顔があれば、すべてのオスがあなたを掌中の珠のように扱うわよ!蒼真たちは本当に目が節穴だったのね!」