妹に嵌められた令嬢は謎の総帥と契約婚する

西園寺凛は燃えるように熱い身体と、割れるような頭痛の中で意識の断片をかき集める。見知らぬ天井。肌に触れるシーツは滑らかすぎて、自分の部屋のものではない。

空気には、嗅いだことのない高級な香水の残り香と、生々しい男の気配が満ちていた。

身体を起こそうとして、凛ははっと息を呑んだ。

シーツの下の自分は、何も身に着けていなかった。乱れた髪が裸の肩に張り付き、白い肌には昨夜の熱を物語るかのような、うっすらとした痕さえ残っている。床には、見覚えのある深紅のドレスが無残に脱ぎ散らかされていた。

西園寺凛は、すべてを思い出す間もなく、バスルームのドアが開いた。

そこから現れたのは、腰に白いバスタオルを一枚巻いただけの、背の高い男だった。濡れた黒髪から滴り落ちる水滴が、彫刻のように刻まれた腹筋を滑り落ちていく。その光景は、非現実的なまでに美しく、そして暴力的だった。

彼女は悲鳴を上げました。

「きゃあっ！あ、あなたは一体誰なの？！私に何をしたの？！まさか……そんな！」

男は、鷹司暁は、彼女の混乱など意にも介さず、部屋のミニバーへと歩み寄り、慣れた手つきでグラスに氷水を注いだ。

「その質問は、俺があなたにするべきでしょう。昨夜、俺がエレベーターから出ると、あなたはすぐに私に飛びついてきて、あちこちを触り始めました。知らない人が見たら、あなたがどれほど欲情しているのかと思うでしょうね。」

低い、磁力のある声。暁はベッドサイドに近づき、グラスを凛に差し出した。

凛は警戒心を剥き出しにして彼を睨みつけ、グラスを受け取らない。昨夜、父の仕組んだ縁談から逃げるために一人でバーへ行き、自棄酒を煽った。そこからの記憶が、ない。最悪の事態が脳裏をよぎり、全身の血が凍る。

凛は体の不調をこらえながら、床に散らばっている服を素早く拾い上げて身につけた。そして、震える手で、隣に置かれていた小さなハンドバッグを取り出した。バッグからプラチナカードを取り出し、それをベッドの上に投げ捨てて、低い声で警告した。

「昨夜のことは、他の誰にも知られたくない。500 万を持ってこの部屋を出て行きなさい。私たちはもうお互いを知らない人間です。もし外で何かを言ったら、私が容赦しないことを覚悟しなさい！」

暁は、捨てられたカードを一瞥し、嘲笑的に口角を上げた。彼は身をかがめ、凛の耳元に顔を寄せた。冷たい水の匂いと、彼の熱い体温が混ざり合い、凛の肌に鳥肌が立った。

「500 万で私を買おうと？西園寺さん、私の価値を誤解しているようですね。」

灼熱の息が耳にかかり、凛は反射的に彼を突き飛ばした。

「ふざけないで！あなたみたいな人は、お金が目当てでしょう！」

「俺が何のためか、すぐに分かるさ」

暁は冷たく言い放つと、ポケットからスマートフォンを取り出した。再生ボタンを押すと、スピーカーから聞き慣れた、甘ったるい声が流れてきた。

「……あの女をベッドに引きずり込んで、写真を撮って。あいつを完全に破滅させてやるの……」

義妹、詩織の声だった。

彼女の酒量は、決して悪くない方です。でも、昨夜はたった一杯しか飲んでいないはずです。そんなに酔うはずがありません。どうやら、詩織の仕業のようです。

凛の顔から最後の血の気が引いていく。指先が氷のように冷たくなった。

「さてこれでもまだ、俺があいつらの仲間だと思うか？」

暁が録音を止める。凛は絶望に閉ざされた瞳をゆっくりと開き、目の前の男を見上げた。

「じゃあ……あなたは、どうしてここに？」

「あなたと同じで、うっかり、薬を混ぜられた酒を飲んでしまったのです。」

このホテルの最上階にある部屋こそが、彼がずっと予約していたプライベートスイートでした。昨夜も、彼はここで休んでいました。しかし、彼には薬が飲まされてしまったのです。

体が熱くて苦しい状態の中、エレベーターから出たばかりなのに、またあの女性にしつこく絡まれました……

しかし、彼がそれらについて詳しく説明する必要はなかった。

凛は彼の説明を聞いた後、再びあの混沌とした暗闇の中に引きずり込まれていくような感覚に襲われた。彼女の頭は、まるで内側から爆発しそうだった。

暁は苦悶に顔を歪める凛を見て、短く舌打ちすると、彼女の身体を軽々と抱え上げた。抵抗する力も残っていない。

浴室に運ばれ、頭から冷たいシャワーを浴びせられる。

「っ……！」

その衝撃で凛の心臓はまるで止まったかのようだった。彼女は、この男は本当に無礼だと思った。しかし、少しは正気に戻った。

水飛沫の向こうに、男の険しい横顔が見える。敵意ではない、何か別の感情がその瞳に宿っているように見えた。

暁は大きなバスタオルで彼女を乱暴に包むと、再びベッドに運び、ルームサービスで温かいスープとタオルを注文した。

しばらくして、少しだけ人心地を取り戻した凛は、黙ってスープを口に運んでいた。助かった。最悪の事態は免れた。だが、安堵と同時に、これからどうすればいいのかという深い絶望が押し寄せる。今夜を乗り切っても、父の命令も、詩織の策略も、終わることはない。

「西園寺凛」

沈黙を破り、暁が言った。

「俺と結婚しろ」

凛は飲んでいたスープを吹き出しそうになり、顔を上げた。目の前の男が何を言っているのか、理解できなかった。

暁の瞳は、冗談を言っているようには見えなかった。真剣で、射抜くように鋭い。

「俺と結婚すれば、あんたが抱えている問題はすべて解決してやる」

悪魔の囁きか、それとも天使の契約か。

凛の頭は完全に白紙になった。この正体不明の男の言葉が、あまりにも荒唐無稽に響く。

彼女は勢いよく立ち上がると、自分のハンドバッグをひったくった。

冷笑を一つ浮かべ、この男のプロポーズを狂人の戯言として頭から追い出す。そして、振り返ることなく、部屋を飛び出した。

彼女の反応は、暁の予想外のものでした。

これまでの年月の間、彼にアプローチしてくる女性は大勢いたが、彼は全く興味を示さなかった。ようやく一人の女性に対して真剣になったというのに、その女性はなぜか受け入れようとしない。

本当に変わった女性だ。