身代わり囚人の覚醒：冷たい弁護士の甘い罠を破る

今日、林小夜はついに刑期を満了して釈放された。

重い鉄の門がまだ完全に開かないうちに、彼女はすでに一歩を踏み出していた。

ただ、五年ぶりに浴びる太陽の光がナイフのように突き刺さり、林小夜は無意識に目を細めた。世界が白く点滅し、足元のアスファルトが揺らぐ。めまいがした。

刑務官に渡されたのは五年前の服。体型に合わなくなった窮屈なワンピースは、彼女を周囲から浮き上がらせ、好奇の視線が肌にまとわりつく。

一台の黒いレクサスが音もなく目の前に滑り込んできた。ゆっくりと運転席の窓が下がる。

サングラスをかけた兄の林陸翔だった。冷たい表情で車から降りる気配はない。

「乗れ」

彼は顎で後部座席を指し示した。声に温度はなかった。

小夜は動かなかった。ただ静かに兄を見つめる。その瞳には何の感情も映っていない。

十五歳の時、彼女はようやく林家に孤児院から連れ戻された。見知らぬその家族に溶け込むため、彼女はただ彼らを喜ばせようと、あらゆることに懸命に取り組んだ。

しかし、彼らは、血縁関係のない養女である林華蓮のために、わざと偽証を行い、彼女を故意殺人の罪で告発し、彼女を刑務所に送り込んだのだ。

五年が経っても、彼は相変わらず口が悪く、彼女のことを嫌っている。

沈黙に苛立ったのか、陸翔はサングラスを外した。剥き出しになった瞳には、あからさまな嫌悪が浮かんでいる。

「なんだ、五年の刑務所暮らしじゃ足りないのか。誰に可哀想だと思われたいんだ」

彼は忌々しげに舌打ちすると、乱暴にドアを開けて車から降りた。高い身長が見下ろしてくる。その影が小夜を飲み込んだ。

陸翔は小夜の貧相な身なりを頭のてっぺんからつま先まで眺め、嘲るように口の端を歪めた。

「林家の顔に泥を塗りやがって」

小夜は背を向けた。彼の存在を無視して歩き出そうとした。

その行動が陸翔の怒りに火をつけた。彼は小夜の腕を掴んだ。骨が軋むほどの力で握られ、白い手首が瞬く間に赤く染まる。

「どこに行きたいの？まだ恥をかき続けたいの？」

低い唸り声が耳元で響く。

「離して」

小夜は初めて口を開いた。声は掠れていた。

陸翔は逆に力を込めた。彼女を引きずるように車のドアへ向かう。

「忘れるな。五年前、お前は美声さんを階段の下に突き落として植物状態にし、さらに華蓮にその罪を着せようとした。五年も刑務所に服役したのに、まだ反省の色すらないようだな。どうやら矯正が足りていないらしい」

長沢美声――その名前に、小夜の体が微かに硬直した。

これらの話を聞いて、彼女は皮肉しか感じなかった。

五年前のことが起こった時、彼女は説明した。長沢美声は彼女が押したのではなく、林華蓮が押したのだと。

しかし、彼女を信じる人はいない。家族たちは、養女の林華蓮の言うことだけを信じているのだ。

彼女こそ林家に脈々と受け継がれてきた真の娘なのに、家族は林華蓮の一面だけを信じている。

「お前みたいな人間は外に出すべきじゃなかったんだ」

冷たい笑い声。

陸翔は後部座席のドアを無理やり開けると、小夜を乱暴に押し込んだ。

ドンという鈍い音。小夜の膝がドアの内側に強く打ち付けられ、同時に右脇腹の古傷が鈍く痛んだ。彼女は唇を噛み締め、声を出さなかった。

陸翔は運転席に戻り、ドアを閉めようと手をかけた。

バックミラー越しに黙り込む小夜の姿が映る。彼は苛立たしげに視線をそらした。

「家に帰ったら、大人しくしてろ」

陸翔が沈黙を破った。警告に満ちた声だった。

「父さんと母さんがお前のために『歓迎会』を用意してくれてる」

彼は「歓迎会」という言葉をことさらに強調した。その響きは皮肉に満ちていた。

小夜は視線を自分の手首に落とした。赤く腫れ上がったそこを見つめながら、内心で笑っていた。

――お父さんとお母さん？

なんて馴染み深く、そして同時に見知らぬ言葉なんだろう。

孤児院にいた頃、彼女は、もし両親がいたら、きっと可愛がられる小さなお姫様になれるだろうと想像していた。

彼女は昼も夜も待ち続け、合計で十五年もの間、待ち続けた。

十五年後、彼女はついに願いが叶った。

彼女にはお父さんとお母さんがいて、さらにハンサムで背が高い社長のお兄さんもいるのだ。

しかし、あの可愛がられていた小さなプリンセスは彼女ではなく、彼らが幼い頃から育ててきた養女だった。

その家で過ごした三年間、彼女は数え切れないほどの苦しみや冷たい扱いを受けた。

あの歓迎会については――それは彼女のために用意された、もう一つの牢獄に過ぎない。

小夜がまた黙り込んだのを見て、陸翔はさらに苛立ちを募らせたが、それ以上は何も言わなかった。

彼の手はまだドアノブに触れたまま、閉めることも開けることもせず、固まっていた。

車内の空気は息が詰まるほど重く、これから待ち受ける嵐を予感させていた。

小夜は何も言わず、ただ椅子の背もたれに体をもたせかけ、静かに目を閉じた。

体力を温存しなければならない。本当の「刑期」は、今から始まるのだから。