彼は他の人を贔屓していたので、彼をそっとしておいてあげたくて別れた。

七夕の日、彼氏とロマンチックなディナーを約束していた祝賀ディナーが、またも唐蘇(とうそ)の案件記録のミスのせいで、法律事務所に戻っての残業に変わった。

私は会議室の隅に座り、窮屈なドレスを着たまま、指先が冷たくなるのを感じていた。

傅景深(ふけいしん)が案件記録を閉じ、低く落ち着いた声で言った。

「君はこれまで何度も勝訴してきた。 でも唐蘇は刑事案件は初めてなんだ。 もう少し大目に見てやれよ。 」

私は返事をしなかった。

ドレスがきつくて息苦しく、腰のあたりはファスナーに擦れて痛みが増していた。

立ち上がり、彼に温かい水を頼もうとした瞬間、彼は既に唐蘇を連れて資料室へ向かっていた。

スマホを開くと、ちょうど唐蘇が投稿したばかりのSNSが目に入った。

「傅大弁護士が直接案件記録を整理してくださったなんて、本当に幸運です!」

写真には、 彼女がミルクティーを手にして微笑む姿が写っている。 隣には傅景深が立ち、 彼女のミスした法条を指差しながら、

一つひとつ丁寧に説明している様子だった。

あの大きな手が、彼女の間違いを優しく指摘する姿を見て、私の腰の痛みは肌に火がついたように感じた。

このドレスは、彼が私に勝訴祝いとして贈ってくれたものだ。

Sサイズ。 私には窮屈で息が詰まりそうなサイズだが、唐蘇にはぴったり合うサイズだった。

大学時代、教授が言った言葉をふと思い出した。

「立場が間違っている弁護は、どれだけ努力しても勝てない。」

だから私は窮屈なドレスを脱ぎ、上海への転勤申請を提出した。

そして決めたのだ。 傅景深という人も、もう手放すことを。

……

法律事務所のビルを出た時、スマホを開くと、また唐蘇のSNSが更新されていた。

彼女は傅景深の車の助手席に座っている。

手元には限定デザインの万年筆のギフトボックスが置かれていた。

投稿文にはこう書かれていた。 「初めての刑事案件が無事に終わってお祝い~傅弁護士からのご褒美、ありがとう!」

その万年筆は、先月の私の誕生日に、三度も欲しいと言ったものだった。

しかし傅景深は「派手すぎて実用的じゃない。 無駄遣いだ。 」と言って買ってくれなかった。

腰の擦り傷はまだ痛み、歩くたびに刺すような感覚が広がった。

タクシーを拾い、運転手がバックミラー越しに私をちらりと見た。

「お嬢さん、 パーティーの帰りですか? どうして一人で?」

私は答えず、商業地区の住所を伝えた。

法律事務所には一人で来たわけじゃない。

でも唐蘇がいると、私はいつも最後に置き去りにされてしまう気がする。

まるで彼らが本当の戦友で、

私はただの余計者のように。

商業地区に到着すると、私はいつも行く服屋に直行した。

体に合うベージュの通勤用スーツを選んだ。 Mサイズ。 肌にぴったりで快適だった。

店員が笑顔で尋ねた。

「沈弁護士、このドレスはお包みしますか?」

私は首を振り、手に持ったSサイズのサテンのドレスに目を落とした。

スワロフスキーの装飾がついた襟元、ウエストを絞ったデザイン――どれも私の好みではない。

でも受け取った時は、とても嬉しかった。

傅景深は私にプレゼントを贈ることはほとんどなく、

特別な日でさえも形式的なものは意味がないと言っていた。

今になって思う。

最初から、このドレスは私のためのものではなかったのだと、今さらながら気づいた。

私はそのドレスを商業施設の古着回収ボックスに投げ入れ、薬局へ向かった。

消毒液と絆創膏を買い、腰の擦り傷を処置した後、アパートに戻ったのは夜の8時だった。

玄関には、私のものではない女性用のフラットシューズが置かれていた。

リビングの暖かい黄色の灯りが漏れている。

唐蘇が私のカシミアブランケットを包まって、ソファでタブレットを抱えてドラマを見ていた。

傅景深はキッチンからお椀を持って出てきて、柔らかい声で言った。

「ゆっくり飲んで。 ナツメとショウガのお茶、30分煮込んだよ。 」

私を見つけると、彼の動きが一瞬止まり、眉を少しひそめた。

「どこ行ってたんだ?電話にも出ないで。 」

彼は私が買ったチェック柄のエプロンを身につけ、何事もなかったかのような平淡な声で話していた。

私がなぜ早く帰ったのかも、何かあったのかも聞かない。

私がすでに別の服に着替えていることにも気づいていなかった。

紅茶を置きながら、彼はさらりと説明した。

「唐蘇が低血糖で体調を崩していたため、少し休ませるために連れてきた。 」

茶卓の上には彼のノートパソコンが開かれていた。

画面には、彼が唐蘇のために整理した案件のタイムラインが表示されていた。

それには証拠の検証角度までびっしりと記されていた。

私は急に皮肉だと感じた。

私が同じような案件を担当した時、弁護のポイントを探すために三晩も徹夜した。

でも彼は一瞥しただけで、「自分の案件は自分でしっかりやれ」と言っただけだった。

「先輩、お帰りなさい。 」

唐蘇が甘い声で挨拶し、手首につけた銀のブレスレットを揺らして見せた。

「これ、景深さんがくれた正社員祝いのプレゼントです。 可愛いでしょ?」

「彼って本当に優しいんです。 私が事務所に入ってから、何でも面倒見てくれて。 」

彼女は指を折りながら数えた。

「裁判用の弁護文も直してくれるし、難しいお客さんの対応もしてくれるし、案件のミスも一緒に残業して直してくれるんです。 」

「そうそう、先週、彼が私にドレスも買ってくれたんです。 Sサイズの。 デザインがちょっと大人っぽすぎて断っちゃったんですけどね。 」

私の指先がぎゅっと緊張した。

胸の奥が何かに締め付けられたように痛みを感じた。

つまり、彼が勝訴祝いとして私にくれたドレスは、唐蘇が選り好みして残したものだったのだ。

私の喜びなんて、ただ人の不要品だっただけ。