極悪囚人を屈服させた私が、財界の神と暴れ回るわ

「吉川璃彩、刑期満了だ。迎えが来ている」

面会室に刑務官の冷たい声が響いた時、璃彩は最後の出所登録用紙に記入していた。万年筆のペン先が紙の上で一瞬止まり、小さなインクの染みが広がった。

彼女はゆっくりと顔を上げた。鉄格子越しに見えたのは、外に立つ男――吉川グループの次男、晴都。血の繋がった次兄だった。

「両親が、お前を家に連れて帰るようにと」 晴都はぴしっとしたスーツに身を包み、腕にはめたパテック・フィリップが面会室の白々しい照明の下で冷たい光を放っていた。「この三年間は辛かっただろう。家でしっかり償うから」

償う?

璃彩は思わず笑い出しそうになった。 なんて聞き慣れた台詞だろう。前世と全く同じだ。

前世でも、彼らはこうして璃彩を騙し、本物の令嬢である彼女を吉川家に連れ戻し、偽物の令嬢である吉川わかばの罪を被せて刑務所送りにした。

三年間の刑期を終えた後、彼らは姿すら見せず、出所したその日に、吉川わかばが手配したチンピラに辱められ、殺されるがままにさせた。

死後、吉川家はすぐに彼女を系譜から除名し、骨すら引き取ろうとしなかった。

悔しくてたまらなかった!

魂は長くこの世を彷徨い、そしてようやく、さらに残酷な真実を知った――そもそも、取り違えなどなかったのだ。

当時、占い師が彼女を「親族を滅ぼす凶星」だと告げたため、実の両親はわざと彼女を、四柱推命で極めて良い運勢を持つわかばと取り替え、田舎に捨てて見殺しにしようとしたのだ。

あまりに深い怨念が、彼女を刑務所に入って三年目の時に転生させた。

今回、彼女は前世の記憶を利用し、財界の巨頭である宇野颯と秘密裏に協力関係を結び、今日の早期出所を実現させたのだ。

「三年前、償うと言ったわね」 璃彩は万年筆を置き、その声は恐ろしいほど静かだった。「結果はどうだった? 私は吉川わかばの商業詐欺の罪を被り、刑務所では食事にガラスの破片を混ぜられた」

晴都は眉をひそめ、その目に苛立ちの色がよぎった。「あの時は特殊な状況だったんだ。わかばは体が弱くて、刑務所の環境には耐えられない。 お前は吉川家の血筋なんだから、当然……」

「あの外人の身代わりに、刑務所に入れって？」 璃彩は冷笑して遮った。「吉川晴都、あなたたち吉川家は集団で気が狂ったの? 他人のために実の娘を虐げるなんて」

「なんて口の利き方だ!」晴都は勢いよくテーブルを叩いて立ち上がった。 「璃彩、お前の教養はどうした?誰がわかばをそんな風に侮辱することを許したんだ?」

教養? 璃彩は涙が出るほど笑いたくなった。

実の両親に捨てられ、田舎で人様の施しを受けて育った子供が、どこでいわゆる「教養」などとやらを学べというのか?

彼女はもう無駄話をやめ、数少ない荷物――洗いざらしの帆布のバッグを手に、まっすぐ門へと向かった。

「待て!」晴都が背後から怒鳴った。「吉川家に戻らないで、どこへ行くつもりだ?」

璃彩は振り返りもせず言った。「私が行くべき場所へ」

刑務所の門を押して出た瞬間、初夏の陽光が眩しくて目を細めた。 三年ぶりに浴びる陽光は、こんなにも温かいものだったのか。

その時、純黒のマイバッハが彼女の前にゆっくりと停まった。窓が下がり、見知らぬ顔が現れた。

「吉川さん、宇野様がお迎えするよう指示がありました」 運転手は車を降り、恭しくドアを開けた。

璃彩は軽く頷き、迷うことなく車に乗り込んだ。

バックミラー越しに、晴都が刑務所の門から追いかけてくるのが見えた。

彼は、数億円もする高級車が走り去るのを、呆然とした顔で見送っていた。