婚約者がいた元恋人は、私の恋人が許せないらしい！

「黒田美月さん? 私は蒼翔の友人の富岡宗一郎です。彼に頼まれて迎えに来ました」

男の声は低く、深みがあった。

彼は落ち着いた様子で手を伸ばし、彼女のスーツケースを受け取った。実に気配りが行き届いていた。

黒田美月は喉が何かに詰まったようになり、その場に立ち尽くした。胸が震えていた。

まさか三年ぶりに富岡宗一郎に会えるとは思ってもみなかった。

二十九歳の宗一郎は、落ちぶれたり、老け込んだり、みすぼらしくなったりはしていなかった。

それどころか、三年前よりもさらに洗練された雰囲気を漂わせていた。

漆黒の深い瞳、淡泊でありながら落ち着いた気配、気高く知的な様子は、以前にも増していた。

しばらくして、男は眉をひそめた。彼女が呆然としている理由がわからないようだった。

美月は遅まきながら気づいた。彼は自分だと気づいていないのだ。

それもそうだ。父親の姓を名乗っていた横田結衣はもう死んだのだ。

彼女は今、名前を変え、叔母の姓を名乗って黒田美月となっている。

彼女はあざを消した右頬に触れ、ようやく我に返ると、低い声で礼を言った。「お手数をおかけします、富岡さん」

この「富岡さん」という言葉を口にした途端、美月は喉が少し乾くのを感じた。

彼女が宗一郎と知り合ったのは大学一年生の時で、当時、宗一郎は彼女の支援者だった。

宗一郎は彼女より六歳年上だ。

彼女と宗一郎は十八歳で知り合い、十九歳で離れ離れになったが、彼女が最も多く呼んでいたのは「お兄さん」であり、「富岡さん」というよそよそしい呼び方は、美月にとってひどく馴染みのないものに感じられた。

彼女は何も言わず、黙って宗一郎の後ろについて行き、車に乗り込んだ。

宗一郎は口数が多くなかった。彼は外に対して常に冷淡で無口であり、周りの人間がいくら機嫌を取ろうとしても、常に一定の距離感を保っていた。

しかし車に乗った後、宗一郎は自ら口を開いた。

「蒼翔から聞いたが、株式会社瑞言で働いているそうだな?」

美月は少し間を置き、「はい、脚本家をしています」

宗一郎は穏やかな声で言葉を継いだ。「株式会社瑞言は業界内でも悪くないが、汐見市はプレッシャーが大きいし、この業界は楽じゃないだろう」

美月は低い声で言った。「まあまあです。自分が好きでやっていることなので、大丈夫です」

それ以上、言葉は続かなかった。

宗一郎は須藤蒼翔のこの若い恋人をちらりと見た。蒼翔は彼の後ろをついて回って育ったようなもので、目上というよりは、むしろ蒼翔の兄貴分のような存在だった。

蒼翔が付き合ってきた恋人たちは、大半がインフルエンサーやモデルで、どこかのテンプレートからコピー&ペーストしたように美しかった。

彼に会ったことのある者の大半は、どんなに控えめに振る舞っていても、野心を隠し持ち、下手に出て機嫌を取ろうとしてきた。

目の前の女性は、例外だった。

彼女は本当に話す気があまりないようだった。

宗一郎は長年高い地位にあり、若い頃でさえ他人の機嫌を取る習慣などなかった。ただ、須藤家が蒼翔に結婚を急がせており、目上である彼に恋人を会わせたがっただけのことだ。

会うべきことは済んだ。

宗一郎はタバコの箱に手をやり、眉を上げた。

悪くない。ただ、少し臆病なようだ。

美月は今回戻ってきて、叔母が残してくれた古いアパートに引っ越した。あの辺りは車が入れないため、彼女は少し考えてから、宗一郎に遠慮がちに言った。「前の交差点で停めていただければ結構です」

宗一郎は無理強いしなかった。

車は路地の入り口で停まった。美月は少し前に足を怪我しており、スーツケースを引きながら、足を引きずって彼に小声で別れを告げた。

宗一郎の位置から見ると、彼女の姿は少し痩せすぎているように見えた。

彼女の肌はきめ細かく色白で、それがかえって彼女をひ弱で、かつ強情に見せていた。

長いこと思い出すこともなかった、あの少女にそっくりだった。

宗一郎はしばらく見つめ、視線を彼女の右頬に走らせた。何を思ったのか、不意にゆっくりとした動作で彼女に名刺を一枚差し出した。

「君は蒼翔の恋人だ。助けが必要なら、私に電話してくれていい」

とても控えめで、距離感のある気遣いだった。

美月は一瞬呆然とした。

彼女は自分から宗一郎に連絡するつもりはなかったが、断るのも面倒なので、やはり受け取っておいた。

「ありがとうございます、富岡さん」

礼を言うと、美月はスーツケースを引いて立ち去った。

彼女の後ろ姿が路地の入り口に消えても、宗一郎はしばらくその背中を見つめていた。

しばらくして、彼の携帯電話の着信音が鳴った。

宗一郎は電話に出ると、ようやく視線を戻し、淡々とした口調で言った。

「すぐ行く」

……

美月がスーツケースを引いて階段を上がり、すべてを片付け終えた頃には、すでに夕暮れ時になっていた。

蒼翔からビデオ通話がかかってきた。その口調は優しく甘かった。

「美月ちゃん、そっちは順調?」 宗一郎兄さんから、君が着いたって電話があったよ」

美月は微笑んだ。「まあまあね。 今日はもう遅いから、明日入社手続きに行くかもしれない」

「俺は今出張中で、姉さんがそっちに行かせてくれないんだ。もう少し我慢してね」

須藤家は蒼翔の姉が実権を握っており、須藤家は蒼翔の恋人に不満を抱いていた。蒼翔は完全なシスコンで、姉の意向に逆らう勇気はなかった。

そのため、二人は一年付き合っていても、結婚の話には至っていなかった。

蒼翔は小声で少し愚痴をこぼしたが、彼女が不機嫌になるのを恐れ、慌てて付け加えた。「何かあったら宗一郎兄さんに頼っていいからね」

美月は少し間を置き、しばらくしてから小声で尋ねた。「あなたと富岡さんって、そんなに親しいの?」