Ascent of Hero on the Dragon Throne

「まだ見つからないのか。たかが田舎から出てくる小娘一人に、どれだけ待たせる気だ」

成田空港のVIP到着口。氷室冬真はネクタイを乱暴に緩め、秘書を睨みつけた。

「申し訳ありません、冬真坊ちゃん。到着から三十分以上……晴美お嬢様らしきお姿は、まだ確認できておりません」

「あの馬鹿女が。初日から氷室家の名を汚す気か」

冬真は手にしていたプラスチックのネームプレートを、ロビーチェアに叩きつけた。

硬質な破片が乾いた音を立てて飛び散り、行き交う客が足を止める。

「おそらく、生まれて初めて山を出て、空港の広さに迷われてしまったのでは……」

「知るか。迎えの車を回せ。ド田舎の野良猫にかまっている暇は、俺には一秒もない」

革靴の音を鳴らして、冬真は出口へ消えた。

氷室家の次男である冬真にとって、物心つく前に山奥へ預けられた実の妹など、厄介者以外の何物でもなかった。

一時間後。帝都の一等地に建つ氷室邸のリビングで、冬真は上着をソファに投げ捨てた。

「会えるわけがないだろう。影も形もなかった。約束の時間すら守れない、教養のかけらもない女だ」

上座に座っていた母の三田光恵が、ボーンチャイナのカップをソーサーに置いた。

音が、妙に硬かった。

「だから言ったのです。あんな田舎育ちの娘を引き取るなど、氷室家の体面を汚すだけだと」

「お母様、そんなに怒らないでください」

白いレースのドレスを着た養女・国井莉歌代が、光恵の背後に回って肩を揉みはじめる。

「晴美お姉ちゃんはずっと山奥で不自由な生活をしていたのですもの。帝都の礼儀作法を知らなくても無理はありません。これからは私が——妹だった私が、一から教えてあげますから」

健気な妹の声に、光恵は眉間の皺を緩めた。

「莉歌代、あなたは本当に優しい子ね。あの野良娘など、あなたの爪の垢を煎じて飲ませても追いつきませんよ」

莉歌代は伏し目がちに微笑んだ。

光恵から見えない位置で、口角を冷たく吊り上げながら。

爪を掌の肉に食い込ませ、彼女は心の中で吐き捨てた。

（本物の血筋が何よ。この家の令嬢の座は、誰にも渡さないわ）

「警備と警察に連絡を入れておけ。野垂れ死んで氷室家の名を晒すような真似だけはさせるな」

冬真がソファに体を預けて言い放つと、光恵も忌々しそうに頷いた。

豪奢なリビングが、まだ見ぬ本物の令嬢への悪意で満ちていく。

——同じ頃。

六本木の雑居ビル最上階。完全会員制クラブ「夜叉」の最奥、外界の音を遮断したプライベートルーム。

黒いトレンチコートを着た屈強な男——晴美の部下・桐生涼平が、銀色のアタッシュケースをローテーブルに置いた。

「総会長、ご注文の品をお持ちいたしました」