破鏡重円×執着愛×絶対的支配者の陥落 水原澄子の担当医。その男の名は佐伯司――かつての初恋相手。 十年前、彼女は嘲笑の的だった。彼の友人たちに見下される、醜く太った姿。 爪に火をともして贈った高級ヴァイオリン。だが彼は、それを目の前でゴミ箱へ。「こんなガラクタ、家には腐るほどある。欲しけりゃやるよ」――冷酷な一瞥。 十年の雌伏。贅肉を削ぎ落とし、名を変え、彼女は生まれ変わった。美しき別人に。 再会は予期せぬ事故。だが先に理性を失ったのは、冷徹なはずの彼だった。 剥がれ落ちる冷静の仮面。あらゆる手段で彼女を囲い込み、逃げ場を塞ぐ。「水原澄子、君の命運は僕が握っている。どこへ逃げるつもりだ?」 彼女の傍らには求婚者の影。結婚への秒読みは始まっている。 充血した双眸。デスクに彼女を押し付け、男は掠れ声で咆哮する。「別れろ。君の最愛は、この僕だ」 水原澄子は口元を歪め、嘲笑う。「佐伯様のお遊びでしょう?今さら本命気取り?」 策は尽きた。傲慢な男はついに跪き、乞う。「遊びなんかじゃない。生涯、君と共に在りたいんだ」
十年ぶりに帝都へ戻った水原澄子は、あろうことか初恋の相手とこんな形で再会することになろうとは、夢にも思わなかった。
このところ、胸にずっと痛みがあった。気になって病院で検査を受けたが、途中で担当医は「少し難しい症例なので、主任を呼んできます」と言い残し、検査室を出ていった。
澄子はなす術もなく、落ち着かない心地でベッドの縁に腰掛けていた。
検査室のドアが再び開き、あの見覚えのある姿を目にした瞬間、彼女は固まった。
「この症状は、いつからですか?」
低く響く声が澄子の耳に入り、体が震えた。
男はマスクで顔の下半分を隠し、縁なし眼鏡の奥の黒い瞳がまっすぐに彼女を見つめている。
「さ……三ヶ月、前から……です」 射すくめるような視線から逃れるように、澄子は慌てて目を伏せた。指先が白くなるほど、スカートの裾を強く握りしめる。
(今すぐここから逃げたい)
帝都に戻ってきてまだ二ヶ月。まさか佐伯司に会うことになろうとは。
頭の中は真っ白で、どう反応していいかわからなかった。
「横になって、服をまくり上げてください」 感情を削ぎ落としたような低い声が、再び再び響いた。
澄子がおそるおそる顔を上げると、再び視線が合った。息が乱れた。
司がなかなか動こうとしない彼女を見て、声に少し苛立ちをにじませた。「何か問題が?」
「いえ、すみません」澄子は深く息を吐き出すと、意を決して診察台に横たわり、強く目を閉じた。
それからというもの、一分一秒が永遠のように長く感じられた。冷たい器具が肌に触れるたび、思考は千々に乱れ、鼻の頭にはじっとりと汗が滲んでくる。
「痛かったですか?」
不意に投げかけられた言葉に、澄子は短く首を振った。「いえ……」
どれほどの時間が経っただろうか。ようやく、「はい、結構です。服を下ろして」という解放の合図が聞こえた。
司が立ち上がる気配がし、足音が遠ざかっていく。その音が完全に消えるのを待ってから、澄子は震える瞼をようやく開けた。
慌てて服を整え、乱れた呼吸を落ち着かせるためにしばらくベッドに座り込む。それからようやく、重い足取りで彼の待つデスクへと向かった。
司は背筋を伸ばし、パソコンで診療記録を入力している。
あの長く整った指はほとんど変わっていなかった。学生の頃と同様、ピアノの先生が褒め称えたあの手だ。
残念ながら彼はピアノではなくバイオリンを選んだ。校内外にファンが溢れ、隣の市から遠征してくる熱狂的な信者までいたほどだ。
そんな彼が、当時は自分にこれっぽっちも関心のなかった「そばかすだらけの太っちょ」とネット恋愛をしていたなんて、誰が信じるだろうか。
「この状態はどのくらいですか?」司が彼女を一瞥した。
澄子は居住まいを正し、ごくりと喉を鳴らす。「二十日くらいです」
彼女は確信した。司は自分を見破っていない。
彼女はもうあの頃のそばかすだらけのぽっちゃり娘、「水原詩織」ではない。
名前を変え、必死にダイエットに励み、遺伝だと諦めていたそばかすもすべて消した。実の母親でさえ一瞬誰だかわからなかった変貌ぶりだ。十年間一度も会っていない彼が気づくはずがない。
そう思うと、澄子の心にわずかな冷静さが戻ってきた。
「普段、夜更かしはしますか?」
「……十二時に寝るのは、夜更かしになりますか?」
澄子の問いに、司はわずかに眉をひそめた。「今後は、できるだけ十一時前には休むようにしてください」
「はい、わかりました」まるで上司に報告するような、余所余所しい返事になってしまう。
「ご結婚は?」
「……していません」
「出産経験は?」
「ありません」
澄子の手のひらには、また嫌な汗が滲んでいた。
司は事務的な口調で診断を告げた。「良性の乳腺のしこりです。乳房の張りや痛みが出るのは普通です。 ただし、生活習慣に注意しないと、悪性の乳腺腫瘍になる恐れがあります」
「腫瘍……それって、癌になるってことですか?」背筋に冷たいものが走った。
司は目の前の女性を見た。地味な格好で、若く、顔色が少し青ざめている。自分の言葉に驚いたのだろう。
「必要以上に心配しないでください。今日から規則正しい生活をし、定期的に検診に来てください」
「わかりました、佐伯――」本能的に彼の名を呼びかけ、慌てて言葉を飲み込む。
「……佐伯先生、ありがとうございました」
司は印刷された診療明細を引き抜き、澄子の前にそっと押し出した。「次回からは、直接私の外来を予約してもらって構いません」
澄子は唇をきゅっと噛みしめた。「……あの、別の先生にお願いすることはできますか?」
終始うつむいたまま、彼女の頭の中には「逃走」の二文字しかなかった。
司は一瞬だけ虚を突かれたように目を見開いたが、すぐにいつもの冷徹な表情に戻り、「ええ、構いませんよ」と短く応じた。
「ありがとうございます」 澄子は顔を上げることなく、机の上の明細書をひったくるように手に取ると、脱兎のごとく診察室を後にした。
その背中を、司はわずかに眉根を寄せて見送っていた。
「先生、そんなに素っ気ない態度ばかりだと、いつかクレームが来ますよ」隣にいた看護師が、呆れたように口を挟む。
「佐伯先生なら大丈夫ですよ。なんたって超売れっ子の名医ですから」別の医師が冗談めかして笑った。「先生の予約を取るための行列、ここから南半球まで続いてるって噂ですよ」
司の患者は絶え間なく続き、すべての診察を終えたのは午後一時を過ぎていた。
ようやく職員食堂で遅い昼食を口にしようとした時だ。「やっと見つけたぞ、司」黒いスーツ姿の男がトレイを手に現れ、司の向かいにどっかりと腰を下ろした。
司は男を一瞥する。「院長秘書ともあろう者が、こんな時間に飯か?」
「それがさ」田中浩介は苦笑しながら言った。「今日、高校の同級生の渡辺拓也に会ったんだよ。隣のクラスの女子と結婚するんだと。招待状、お前の分も預かってきたぞ。絶対に来いってさ」
ここ数年、同級生の結婚式に出席する機会は確かに増えた。もう二十八歳で、そろそろ落ち着く年頃だからだ。
「奥さん、お前らと同じ合唱部だったんだってな。そういえば、合唱部にもう一人いたろ?あの子」 司が思い出せないとでも思ったのか、浩介は悪戯っぽく口の端を上げた。「ほら、『ごま煎餅』だよ」
司の食事が、わずかに止まった。「あいつ、ここ十年誰とも連絡が取れないらしいんだ。同窓会にも来ないし、古い仲間の結婚式にも顔を出さない。完全に蒸発しちまったよな」
「……」 「なあ、やっぱり『ごま煎餅』なんてあだ名で呼ばれてたの、気にしてたのかな。正直、そばかすも愛嬌があって可愛かったと思うんだけどな。ちょっと、数が多すぎたけど……」司は返事せず、食事の手を一瞬止めた。
『ごま煎餅』。水原詩織。
十年前、何も告げずに自分の前から消えた、あの女の影が脳裏をよぎった。
チャプター 1 痛かったですか
今日17:10
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