Playback Love ―再生される一夜―

社長の冷酷な最後通牒、私の成り上がり

婚約者の康太と私は、一年間の約束を交わしていた。 私が共同設立した会社で、正体を隠して新人プログラマーとして働く。 その間に、CEOである彼が私たちの帝国を築き上げる、と。 その約束は、彼が私の人生をめちゃくちゃにした女に謝罪しろと命じた日に、終わりを告げた。 事件が起きたのは、会社にとって最も重要な投資家向けプレゼンの真っ最中だった。 康太はビデオ通話の向こうから、彼の「特別なお客様」である樹里のために、私が公衆の面前で恥をかくよう要求したのだ。 樹里に熱いコーヒーをかけられて火傷を負わされても、彼女が何のお咎めも受けなかった、まさにその後のことだった。 彼は彼女を選んだ。 みんなの前で。 会社の理念よりも、社員の尊厳よりも、そして婚約者である私よりも、あの性悪な女を選んだのだ。 画面越しの彼の目は、私に服従を求めていた。 「樹里さんに謝れ。今すぐ」 私は一歩前に進み、火傷を負った手をカメラに見せつけ、私自身の「電話」をかけた。 「お父様」 私の声は、危険なほど静かだった。 「パートナーシップを解消する時が来たようです」

片思いの代償

高遠湊を諦めてから、十八日。 有栖川詩織は、腰まであった長い髪をばっさりと切った。 そして父に電話をかけ、福岡へ行き、慶應大学に通う決意を告げた。 電話の向こうで驚いた父は、どうして急に心変わりしたんだと尋ねてきた。 お前はいつも、湊くんと一緒にいたいと言って、横浜を離れようとしなかったじゃないか、と。 詩織は無理に笑ってみせた。 胸が張り裂けるような、残酷な真実を打ち明ける。 湊が、結婚するのだと。 だからもう、血の繋がらない妹である自分が、彼にまとわりついていてはいけないのだと。 その夜、詩織は湊に大学の合格通知を見せようとした。 けれど、彼の婚約者である白石英梨からの弾むような電話がそれを遮った。 英梨に愛を囁く湊の優しい声が、詩織の心を締め付けた。 かつて、その優しさは自分だけのものだったのに。 彼が自分を守ってくれたこと、日記やラブレターに想いのすべてをぶつけたこと、そして、それを読んだ彼が激昂し、「俺はお前の兄だぞ！」と叫びながら手紙をビリビリに破り捨てた日のことを、詩織は思い出していた。 彼は嵐のように家を飛び出し、詩織は一人、粉々になった手紙の破片を painstakingにテープで貼り合わせた。 それでも、彼女の恋心は消えなかった。 彼が英梨を家に連れてきて、「義姉さん、と呼べ」と命じたときでさえ。 でも、今はもうわかった。 この燃え盛る想いは、自分で消さなければならない。 自分の心から、高遠湊という存在を、抉り出さなければならないのだ。

結婚の意思

私は夫が私に薬を盛っているのではないかと疑っている。 子供は私の実子ではなく、家の家政婦は私を監視するためにいるのだ!これはまさに行き詰まりだ。 窮地に追い込まれて戦うしか、己を救う道はない!

モテが止まらない、狼隊長

北方から来た一匹の狼だった俺が、なぜか五輪落選の補欠選手に転生していた。 「彼らは這ってるのか？なんでこんなに遅いんだ？」 観客：「あの人、エンジン積んでるでしょ!? 速すぎて意味わかんない!!」 国家代表の短距離コーチ：「種目転向だ。これは逸材だぞ！」 本来なら代表落ちした時点で、自らチームを去るのが普通だった。 でも、親善試合で途中出場した俺は――独走で走り切り、次々とトライを決めまくった。 それからは連戦連勝。ついにはキャプテンの座まで駆け上がった。 オフシーズンには、なぜかリアリティ番組に引っ張り出され―― ネット民：「誰か助けて！声と顔と腹筋にモザイクかけて!!」 「どいて！旦那！私、あなたの子を産みたいの!!」 俺はその投稿を引用リポストしつつ、人気急上昇中の女優をメンションして一言。「申し訳ない。我らが狼族、一生一途主義なんで。」

捨てられた妻に、今さら狂ったように求められても

彼のルナになって5年、私はまだ処女だった。 だが、嫁いで3年も子を授からなかった姉が部族に追い返された後、彼は突然「狼の子を作ろう」と言い出した。 私の狼はずっと彼の冷淡さを感じ取っていた。考えを重ねた末、彼と腹を割って話そうとした矢先、彼とベータの会話を聞いてしまった。 「彼女は俺を救うために体を傷めて、もう子を産めない。あの部族でルナの座を守るには後継ぎが必要だ。彼女をこれ以上苦しませるわけにはいかない」 「もう一人の女の子宮の方が、アルファの血を継がせるのにふさわしい」 「彼女の代わりに狼の子を産ませたら、一生かけて補償する。俺の後継ぎを産ませ、真のルナにしてやる」 ――私は、ただの「子宮」としか見られていなかった。 その瞬間、胸が引き裂かれるように痛んだ。 ならば、望み通りにしてやろう。 私は養父母のもとへ戻り、彼との縁を断ち切った。 けれど、どうして……。かつて私を愛さなかったその人が、狂ったように私の帰りを乞い続けるのだろう。

もう戻らない――あなたの妻には

昼は優しく、夜は情熱的。それが、陸名悠弥の時水恋に対する評価だった。 しかし、浅井静が余命半年だと告げると、陸名悠弥は時水恋にためらいもなく離婚を切り出す。 「彼女を安心させるためだ。半年後にまた復縁すればいい」 彼は時水恋がずっとその場で待っていると信じていたが、彼女はもう目が覚めていた。 涙は枯れ果て、時水恋の心も死んだ。 こうして偽りの離婚は、本当の別れとなった。 子を堕ろし、人生を再出発させる。 時水恋は去り、二度と振り返らなかった。 だが、陸名悠弥は――狂ってしまった。 ――後に、噂が流れた。かつて傲岸不遜を極めたあの陸名家の御曹司が、血走った目でマイバッハを飛ばし、狂ったように彼女を追い続けた、と。ただ、憐れみの一瞥を乞うためだけに……。

すでに別の男の妻なのでお構いなく

【純潔】結城紗良は、相沢蓮司を愛した。 周知の盲愛。塵のごとき卑屈。 蓮司の心に、忘れえぬあの女しかいなくとも。 年の大半を、海外のあの女に捧げようとも。 あの女がすでに、蓮司の子を身籠っていようとも。 紗良は、蓮司に結婚を乞うた。 迎えた入籍日。あの女の帰国。役所に、蓮司の姿はなかった。 蓮司に捧げた七年。紗良の未練は、完全に死んだ。 連絡先を完全遮断。彼の住む街に、背を向けた。 蓮司は嗤う。どうせすぐに戻るだろう、と。 だが、役所の前。見知らぬ男と婚姻届を掲げる紗良の姿。傲慢な御曹司の狂乱。……後日、未練がましく紗良に追いすがる男の姿が幾度も目撃される。「紗良、すまない、俺が愚かだった。もう一度だけチャンスを！」 応じるのは、女の冷淡な声。 「いい加減にして。私、もう結婚してるの」

その令嬢、多才につき。

【離婚後、正体バレ、ざまぁ、溺愛、元夫の後悔】 若い頃、水野海月は瀕死の状態だった水野海月を救った。後年、藤本暁が交通事故で植物状態に陥ると、彼女はその恩を返すため、迷うことなく身代わりとして藤本家に嫁ぎ、その医術で藤本暁を治した。 二年間の結婚生活と献身的な介護は、すべてが恩返しのため、そして彼に少しでも自分という存在を見てほしかったから。 しかし彼女の払ったすべての犠牲は、藤本暁の「本命」が帰国した時、泡と消えてしまう。 藤本暁から無情にも突きつけられた離婚協議書に、彼女は潔く自分の名前を書き入れた。 誰もが彼女を「名家から追い出された妻」と笑いものにしたが、誰も知らなかった。サーキットで他を寄せ付けないレーサー「moon」が彼女であり、国際的に有名なファッションデザイナー「Xi」も彼女、天才ハッカー「M」も彼女、さらには世界に名を馳せる神医までもが、彼女の別の顔だったとは……。 元夫は後悔の念に苛まれ、地面にひざまずいて彼女に復縁を懇願する。 しかし、とある若き総帥が彼女をその腕に抱き寄せ、こう言い放った。「失せろ！こいつは俺の妻だ！」 水野海月：「？」

狂犬令嬢の極上ざまぁ

藤原涼音。彼女は国家が極秘裏に育て上げた至宝であり、組織内の誰もが羨む天才少女。圧倒的な戦闘能力を誇り、誰にも縛られない気高き魂の持ち主だ。 だが、その華やかな経歴の裏には、誰にも言えない孤独があった。幼くして両親を亡くし、たった一人の双子の妹と二人、身を寄せ合って生きてきた過去が――。 七年の時を経て、ついに国家から自由を許された涼音は、胸を弾ませて故郷へと帰還する。 しかし、そこで目にしたのは地獄だった。亡き両親の豪邸を乗っ取り、贅沢三昧の叔母。そして、犬小屋で寝起きし、家畜同然の扱いを受ける妹の姿――。涼音の怒りが爆発し、食卓をひっくり返す！ 叔母からの脅迫？ 即座に冷徹な手段で提携を断ち切り、叔母の会社を瞬時に破滅へと追い込む！ 学園での陰湿なイジメ？ 妹になりすまして潜入し、目には目を、暴力には暴力を。加害者が地に伏して命乞いする様を、全ネット中継で晒し上げる！ 「身分が低い」と嘲笑される？ 涼音は淡々と言い放つ。「ええ、私はただの一般人よ」 その直後、名門旧家が公表する。「彼女こそが、我が家の正当な後継者だ！」 さらに国家科学研究所までもが宣言する。「我々こそが、彼女の最強の後ろ盾である」と！ …… 北村凌也。謎に包まれた名家の当主であり、決して表舞台に姿を現さない男。 性格は冷酷無比。血の海に佇み煙草を燻らせていた、瞬きもせず人を殺めた……そんな恐ろしい噂が絶えない。 だがある日、目撃される。彼が涼音を壁際に追い詰め、その暗い瞳にどこか切ない色を宿して迫る姿が。「涼音、邪魔者は始末した。……そろそろ、俺の相手をしてくれてもいいだろう？」 「私たち、ただの協力関係でしょ？」呆気にとられる涼音。 だが北村は深く息を吸い込むと、その唇を奪い、囁いた。「……これでも、まだ他人行儀か？」