運命の番アルファの隠し子――私を打ち砕く拒絶

私は、失われたはずの聖なる白狼の血脈を継ぐ者。

一族の未来のルナとなる運命だった。

私の番、アルファである戒は、魂の片割れのはずだった。

―――あの日、彼の五年越しの秘密を知るまでは。

彼には、もう一つの家族がいたのだ。

そして、その息子の誕生日は、私の誕生日と全く同じ日だった。

ギャラリーの窓越しに、私は見た。

彼が別の女にキスをし、その子にかつて私がずっとおねだりしていた遊園地を約束するのを。

私の両親までもが、その共犯者だった。

一族の資金を横領し、彼らの二重生活を支えていたのだ。

あろうことか、私の誕生日に薬を盛って眠らせ、彼らだけの祝賀会をやり過ごす計画まで立てていた。

彼らにとって、私は娘でもなければ、番でもなかった。

ただ、正しい血を引いただけの「仮の器」。

真の後継者を産むための道具であり、用が済めば捨てられる存在。

だから、十八歳の誕生日を迎えた朝。

私は母が差し出した毒入りのお茶を飲み干し、倒れるふりをして、永遠に姿を消した。

もちろん、彼らの息子の誕生日パーティーに、特別な届け物を手配してから。

彼らの秘密を、一つ残らず詰め込んだ箱を。

第1章

瑠奈（ルナ）視点：

「戒は、あなたを利用してる」

朱音（あかね）の声は低く、胸の奥で唸るような響きがあった。

彼女は、顔にかかった燃えるような赤い髪をかき上げ、戦士のような鋭い灰色の瞳で私を射抜いた。

私たちは、二つの一族の縄張りの境界線にひっそりと佇む小さなコーヒーショップ「月詠珈琲」にいた。

ここは中立地帯で、人狼である私たちを檻の中の動物のように扱わずに受け入れてくれる数少ない場所の一つだ。

焙煎されたコーヒー豆と、雨に濡れた土の匂いが混じり合い、心を落ち着かせてくれる。

「そんなことない」

私の声は、自分でも情けないほど弱々しかった。

温かいマグカップを両手で包み込む。

「あなたは、戒のことを知らないから」

「私が見たものを信じるだけ」

彼女は譲らなかった。

「五年前、セラがあなたに一族の秘密を漏洩したって濡れ衣を着せた。追放されてもおかしくない、最悪の事態だったのに。で、彼女はどうなった？形ばかりの罰を受けて、あとは全額支給の『静養』とやらで、どこかの豪華な別荘に送られただけ」

私はびくりと体を震わせた。

その記憶は鈍い痛みとなって、決して消えることのない魂の痣のように残っている。

「両親が…戒が…それが最善だって言ったの。一族をスキャンダルから守るためにって」

私の両親。

銀月一族の元アルファと元ルナ。

何年も前、彼らは人間の世界で孤児として育ち、自らの血統も知らなかった私を見つけ出した。

そして告げたのだ。

お前は、我々の失われた娘であり、聖なる白狼の血脈を継ぐ者だと。

そして戒は…彼は私の番。

私たちの一族のアルファ。

月の女神が定めた魂の片割れ。

私たちの間の絆は神聖な贈り物であり、いつか私の心臓に銀色の軌跡を描き、その証が手に刻まれるはずだった。

私は、世界で一番幸運な狼のはずだった。

「来週は私の十八歳の誕生日なの、朱音」

私は胸に希望の光を灯しながら、話題を変えた。

「初めての変身の日よ」

彼女の唇に、心からの笑みが浮かんだ。

「知ってる。あなたの狼に会うのが待ちきれない。きっと、壮麗な姿だと思うわ」

「だといいな」

私は身を乗り出し、囁き声になった。

誰にも聞かれたくなかった。

代わりに、一族の仲間だけが共有する特別な繋がり――思念会話（マインドリンク）で彼女に語りかけた。

月の女神からの贈り物である、無言の、プライベートな思考の回線だ。

『戒にね、シーパラダイスに行きたいって言ったの』

私の言葉が、彼女自身の思考であるかのように、彼女の心に直接届く。

『完璧なサプライズになるかもって、ちょっと匂わせちゃった』

朱音の精神的な声には、疑念が滲んでいた。

『それで、偉大なるアルファ様は何て？』

私が答える前に、別の声が私の心を洪水のように満たした。

深く、力強く、私の骨の髄まで震わせるような権威に満ちた声。

戒だ。

『瑠奈』

心臓が跳ね上がった。

彼が、私のことを考えてくれている。

『戒！ちょうどあなたの話をしてたの』

彼の存在を心に感じるだけで、温かいものが体中に広がっていく。

返事は、短く、苛立たしげだった。

『重要な一族の会議がある。家にいろ。問題を起こすな』

言葉は単純だったが、その下にはアルファ・コマンド――絶対服従命令の、抗いがたい重圧が込められていた。

それは、お願いなんかじゃなかった。

魔力を帯びた、絶対的な命令。

彼を喜ばせたい、良い番でありたいという衝動が、私を支配する。

私の肩が、意思とは無関係にがっくりと落ちた。

『あ…わかった』

隠しきれない落胆を悟られないように、私は返信した。

朱音は私の気分の変化を感じ取ったのだろう。

テーブル越しに手を伸ばし、私の手をぎゅっと握った。

「そんな言いなりにならないで。彼のところに行きなさいよ。彼の大好きなコーヒーを持って。黒崎グループのタワービルでサプライズして、あなたが何を望んでいるか、直接、顔を見て言いなさい」

彼女の勇気が、私に伝染した。

そうだ。私は彼の番で、未来のルナなのだ。

私の願いには、価値があるはずだ。

一時間後、私は黒崎グループの超高層ビルの、光り輝くロビーを歩いていた。

手にはコーヒーが二つ入ったボール紙のトレーを持っている。

このビルは私たち一族の人間社会における顔であり、私たちの正体を巧妙に隠す、数十億ドル規模の巨大企業だ。

戒の人間である秘書、倉田という地味な女性が、丁寧だが堅い笑顔を私に向けた。

「申し訳ありません、瑠奈様。黒崎様は現在、席を外しております。西地区のプライベート・アートギャラリーでご予定が。『ギャラリー・アルテミス』という場所です」

不安の塊が、胃の中で固く結ばれていく。

プライベートギャラリー？

一族の会議とは思えない。

私は彼女が教えてくれた住所へ車を走らせた。

ハンドルを握る手が、じっとりと汗ばんでいる。

ギャラリーは、巨大なガラス窓を持つ、洗練されたモダンな建物だった。

通りの向かいに車を停めると、心臓が肋骨を狂ったように叩いていた。

そして、私は彼らを見た。

窓越しに、昼間のようにくっきりと、私の番が、私のアルファが立っていた。

戒。

彼は一人ではなかった。

隣には、ギャラリーの照明を浴びて黒髪が艶めくセラがいた。

そして二人の間には、戒の黒髪とセラの青い瞳を受け継いだ小さな男の子が、両方の手を握られて立っていた。

五歳くらいだろうか。

まるで、本当の家族のように見えた。

息が止まった。

全身の血の気が引いていく。

何かの間違いだ。

そうでなければ。

その時、戒がかがみ込んだ。

彼はセラの顔を両手で包み込み、ここ何年も私には見せたことのない優しさに満ちた表情を浮かべた。

そして、彼女にキスをした。

軽いキスじゃない。

今朝、彼が私たちのベッドを出る前に私にしたのと同じ、深く、長いキス。

魂そのものが真っ二つに引き裂かれるような、鋭く、絶対的な激痛が走った。

私たちの間の神聖な繋がりである、番の絆が、苦痛に絶叫した。

私は車からよろめき出た。

知りたいという、病的な欲求に引き寄せられて。

私は窓に忍び寄り、戸口の影に身を隠した。

分厚いガラス越しに、彼らの声が聞こえてきた。

「――レオの誕生日のために、遊園地を丸ごと貸し切り？」

セラの声は、満足感に満ちていた。

「最高よ、戒」

レオの誕生日。

遊園地。

「息子のことなら何でもするさ」

戒はそう答え、男の子の髪をくしゃくしゃと撫でた。

「あいつには、その価値がある」

私の血が、氷に変わった。

レオの誕生日は、私の誕生日と同じ日だ。

セラが、残酷な鈴の音のような声で笑った。

「あなたの拾ってきたあの子はいいの？がっかりするんじゃない？」

戒の含み笑いは、私が今まで聞いたどんな音よりも残酷な響きだった。

「瑠奈か？あいつは家族ができたことに感謝しきってるからな。俺たちが何を言っても信じるさ」

まさにその時、彼の声が私の心に滑り込んできた。

何気ない、親密な侵入。

戒からの思念会話。

『会議が終わったところだ。疲れた。お前のことを考えてるよ、俺の番』

その嘘は、あまりにもあからさまで、あまりにも無造作な残酷さで届けられた。

私の心は、壊れたのではない。

粉々に砕け散った。

そして、その代わりに、何か冷たくて硬いものが形作られ始めた。

ゲームは終わった。

そして私は、もう駒でいるのはごめんだ。