人質妻の復讐は甘く

経営危機に陥った北野家のため, 私は氷室紀夫の元へ「人質」として送られた.

しかし, 彼が愛していたのは私ではなく, 病弱な「彩世」という女だった.

暴走車が突っ込んできた時, 彼は迷わず彩世を庇った. 挙句の果てに, 私との夜を密かに撮影し, 脅しの道具にしていたことまで知ってしまう.

愛も, 家族も, 尊厳も, すべてを奪われ, 私の心は完全に死んだ.

私は彼の豪邸に火を放ち, 過去とのすべてを断ち切った.

第1章

北野美優 POV:

あの夜, 私は氷室紀夫の腕の中で, 自分が誰かのための道具に過ぎないと悟った. 彼の携帯に届いた, 見慣れない女からのメッセージが, 私を甘い幻想から叩き起こしたのだ.

「お嬢, 疲れただろう? ゆっくり休んで. 」

彼の指が私の髪を撫でる. その声はいつもより優しく, 彼の支配的な態度とは裏腹に, その瞬間だけは私が彼にとって特別な存在だと信じさせてくれた.

私は彼の胸に顔を埋める. 今日一日の, 北野家の娘としての厳しい振る舞いを忘れさせてくれる唯一の場所だった. しかし, その安らぎは長くは続かなかった.

彼の携帯が震える. 枕元に置かれた画面が, 一瞬だけ私の方を向いた. 送信元は「彩世」. メッセージの内容は, 彼の出発を告げる簡単なものではなく, もっと親密な響きを持っていた.

「そろそろ時間だ」

彼はそう言って, ゆっくりと私から体を離した. いつものように, 家族の緊急の用事だと言っていた. それが彼の「家族」の裏の仕事であることは知っていたけれど, 詳細は教えてくれなかった.

「また, 私を置いていくの? 」

声に出してしまいそうになった, 唇が震えた. 彼は私の言葉を聞いて, 小さく笑った. その笑い声には, 何の感情も含まれていないように聞こえた.

「心配するな, すぐに戻る」

彼は私の額にキスをした. そのキスは冷たく, 彼の言葉と同じくらい私を不安にさせた. 私は彼の背中を見送った.

彼が去った後, 私はすぐに彼の書斎に向かった. 私のハッキング能力は, この家に囚われた私にとって唯一の武器だった. 彼の会社「氷室コーポレーション」のサーバーに忍び込むのは容易いことだった.

「彩世…」

その名前で検索をかける. 画面に表示されたのは, 予想をはるかに超える親密なやり取りの履歴だった. それは, 私が見ていた氷室紀夫とは全く違う顔だった.

私の心臓が激しく脈打つ. 胸が締め付けられるような痛みに, 思わず息を呑んだ. 信じられない. 彼は私に, あんなにも冷たかったのに.

私は彼が彩世に向けて送ったメッセージを読んで, 震えた. 私の知っている氷室紀夫は, 感情を表に出すことをしない凍った皇帝だった. しかし, 画面の中の彼は, まるで恋人のように優しく, 気遣いに満ちていた.

「嘘だ…」

私はその場に座り込んだ. 頭の中は, 彼と彩世の親密な会話で埋め尽くされた. 私に向けられた冷たい言葉, 私には決して見せなかった優しい笑顔.

私はすぐに身支度を整えた. 彼の嘘を, この目で確かめる必要があった. 彼の会社が所有する監視カメラのネットワークに侵入し, 彼の車を追跡した.

彼の車は, 都心から少し離れた高級レストランの前で止まった. 私は隠れて, 彼が車から降りるのを待った. そして, 現れたのは, 写真で見た通りの「彩世」だった.

彼は彼女に駆け寄り, その手を優しく握り, まるで壊れ物でも扱うかのようにエスコートした. 私の心臓が, まるでガラスのように砕け散るのを感じた. 彼が私に見せたことのない, あの優しさが, 別の女に向けられている.

私は, この数ヶ月間の出来事を思い返した. 北野家が経営危機に陥り, 祖父, 北野源三郎は私を氷室紀夫の元へ送り込んだ. それは, 政略結婚とは名ばかりの, 人質同然の扱いだった.

「この娘は, お前が自由に扱っていい」

源三郎は私を氷室に引き渡す際, そう言った. 私はその言葉に反発し, 氷室を挑発した. 彼の冷酷な目を真正面から見つめ, 私は彼の怒りを買おうとした.

「お前に, 何ができる? 」

氷室は私を冷めた目で見下ろした. 私はその言葉に, 密かに燃える闘志を抱いた. 私は自分のハッキング能力を使い, 彼の会社のシステムに密かに侵入し, 小さな混乱を引き起こした. それは彼の注意を引くための, 私なりの反抗だった.

その夜, 彼は私を部屋に呼び出した.

「面白い」

彼はそう言って, 初めて私を抱きしめた. その日から, 私たちは秘密の関係を築いた.

彼は夜だけ私を「お嬢」と呼び, 私を独占した. 私はその偽りの愛の中で, 彼に深く依存していった. 彼が私を愛していると, 本気で信じ込んでいた.

私の誕生日の夜, 彼は私のもとにいなかった. その夜, 私は彼の秘密の部屋で, 彼と彩世の親密な写真を見つけた. 私はその事実を認めようとせず, 酒を飲み, 自分を麻痺させようとした.

彼が戻ってくると, 私は彼の書斎を破壊した. 感情のままに, 彼が大切にしていたものを散らかし, 壊した.

「どうした? 」

彼は私の行動を冷たい眼差しで見つめ, 何の感情も示さなかった.

「もういい…」

私はそう呟き, 全ての希望を失った. 彼の顔には, 私が求めていた後悔や悲しみは一切なかった. 私の心は, その瞬間, 完全に死んだ.

私は北野家の本家に戻った. 源三郎は, 私の突然の帰宅に驚いた顔を見せた.

「祖父様, 私は北野家との縁を切ります」

私の声は冷たく, 感情がこもっていなかった.

源三郎は眉をひそめた.

「何を言っている」

「氷室紀夫は, 北野家の重要な秘密を握っていた. そして, その秘密を使って祖父様を脅していたのね? 」

私は, 彼が隠していた過去の不正取引の記録を突きつけた.

源三郎の顔色が変わった.

「貴様…どこでそれを! 」

「私を人質として差し出したのに, 私はただの駒じゃなかった」

私は冷笑した.

「いいでしょう. 北野家との縁は切れ. しかし, お前は無一文になる」

源三郎は怒りに震えながら言った.

「結構です. ただし, 一つだけ条件があります. 私が桜田航との政略結婚を受け入れる代わりに, 財閥の所有するいくつかの海外資産を私の名義に変更してください. それと, 私の母親の形見である, あの簪は返還していただきます」

私の声は最後まで冷静だった.

源三郎は一瞬戸惑ったが, すぐにその提案を承諾した.

「美優, お前は本当に私の孫なのか…」

源三郎は私の背中にそう呟いた. 私はその言葉に耳を貸さず, 屋敷を後にした.

私は, 一人になった部屋で, 小さく嗚咽を漏らした. 氷室紀夫に裏切られたこと, そして家族に見捨てられたこと. 私の人生は, 一体何だったのだろう. 全てを失った喪失感が, 私を支配した.

その時, 部屋のドアがノックされた. メイドが, 彩世が来たと告げた. 私の心臓が, 再び激しく脈動し始めた. 今度は, 怒りと憎しみで.

「お嬢様, 菅沼彩世様がお見えです. 」

メイドの声が, 私の耳に冷たく響いた. 彩世が, この場所まで追ってきた. 私は, 全身に震えが走るのを感じた.

「なぜ, この場所に…」

私の脳裏に, 氷室紀夫の冷たい言葉が蘇った. 「彼女は病弱なんだ, 傷つけるな」彼は, 私を捨ててまで守ろうとした女. 私は, 自分の運命が, さらに深く絡み合っていくのを感じた.