契約結婚、期限切れのはずが？――長谷川社長が毎夜跪いて更新を懇願してくる

北上市。深夜、土砂降りの雨が叩きつけていた。

榊原詩織がホテルに駆けつけた時、全身びしょ濡れで、髪も無残に顔に張り付いていた。

彼女は濡れた髪もそのままに、胸に抱えた袋の中をうつむいて確かめた。

三十分ほど前、婚約者の有馬明彦からメッセージが届いた。 シャツに赤ワインをこぼしてしまい、明日急ぎで使うから新しいものを届けてほしいという内容だった。

突然の雨だった。詩織は傘さえ持っておらず、車を降りてずぶ濡れになった。それでも、コートの中にしっかり包んだ明彦のシャツだけは、無傷のままだった。

彼女は足早に階を上がり、明彦の部屋を見つけた。

ドアはわずかに開いていた。もうすぐ明彦に会える——そう思うだけで詩織の胸は甘く弾み、彼女はそっとドアを押し開けた。

その瞬間、ドアの陰から伸びた力強い腕が、彼女を乱暴に部屋の中へと引きずり込んだ!

視界は一瞬で闇に包まれ、次の瞬間、熱を帯びた体が彼女の上にのしかかってきた。 男の大きな手が彼女の首を締め上げ、悲鳴を上げることもできない。

「俺に薬を盛るなんて、死にたいのか?」

怒気と冷酷さが混ざった声が、頭上から彼女を打ち据えた。詩織は眩暈さえ覚えた。

これは明彦の声ではない!

一体誰? なぜ明彦の部屋にいるの?

巨大な恐怖が詩織を包み込んだ。彼女は必死で男の手首を掴み、歯の隙間から声を絞り出す。「知らない……あ、あたしは婚約者に会いに来ただけで……！

「はっ、よくもぬけぬけと……！」

男はもはや抑えがきかず、顔を寄せて彼女の唇に噛みついた。罰を与えるようなその力に、じわりと血の味が滲む。だが、その痛みに混じる彼女の唇の甘さが、男の奥底でくすぶる欲望を、獣のように駆り立てていった。

彼女の首を締めていた手はゆっくりと緩み、次の瞬間、彼は彼女を抱き上げてベッドに放り投げ、その上にのしかかった。

「やめて……」

詩織の叫びは、すべて男の唇に飲み込まれた。冷たく濡れた服が剥がれ落ち、彼女はまるで炎の中に放り込まれたかのようだった。冷たい雨の夜——その身は彼とともに、ただ燃えるしかなかった……

三時間後、土砂降りの雨はようやく止んだ。

男が詩織の上から身を離す。剥き出しの上半身には、先ほどの激しさを物語るように、艶めかしい赤い爪痕がいくつも刻まれていた。

詩織は布団の中で身を縮こまらせ、行為の熱をまだほのかに残した頬で、華奢な体を小刻みに震わせていた。

暗闇の中、 男の嘲るような声が響く。 「俺が初めての男じゃないだろう? 俺の前で清純ぶるな」

彼は詩織の顔を見るのも嫌だというように、そのままバスルームへと向かった。

シャワーの音が響く。詩織の虚ろだった瞳に、ふたたび光が灯る。彼女はバスルームのドアを睨みつけた——穴が開くほどに。

彼女は力なく体を起こし、手探りで部屋の電気をつけた。 そして、床に落ちていたスマートフォンを拾い上げた。

ロックを解除した瞬間、無数の不在着信とメッセージが、画面いっぱいに飛び込んできた。

メッセージの内容を確認した瞬間、詩織の顔は真っ青になった。 彼女は急いで服を着ると、振り返ることもなく部屋を飛び出した。

しばらくして、長谷川彰人はバスローブを羽織り、長い脚をのばしてバスルームから出てきた。たっぷりと味わい尽くした男の目元には気だるさが滲み、全身に甘い満足感が漂っている。

不意に、彼の足が止まる。煌々と明かりのついた、もぬけの殻の部屋を見渡し——その目が、危険な光を宿して細められた。

彼は足早にベッドサイドへ行き、布団をめくった。 案の定、ベッドには誰もいなかった。 ただ、シーツの上に小さな鮮血の跡が残されているだけだった。

男はわずかに呆然とした。

この女……初めてだったのか？ ——ふざけるな。

彼はスマートフォンを取り出し、電話をかけた。その声は氷のように冷たかった。

「今夜、俺を嵌めた女が逃げた。すぐに捕まえろ。この手で、始末する。」

電話の向こうで部下が、困惑したように答えた。

「報告します。その女なら一時間前に、すでに我々が捕らえております。今すぐ、そちらへお連れしましょうか？」

彰人の濃い眉がぎゅっと寄せられる。 「一時間前だと?」

『はい。弟さんがコールガールを買収し、 あなたの部屋に潜り込ませ、無理矢理の関係に見せかけて評判を失墜させる計画でした。 ですが、その女はホテルに入る前に我々がすでに押さえております……』

部下は説明を終えると、恐る恐る尋ねた。 『あの……では、あなたがおっしゃっている女性とは、一体……？』

彰人は一瞬、沈黙した。

（ では、自分が追っている女とは——誰なんだ？）

彼自身にもわからなかった。

彼は再びシーツの上の跡に目をやった。 その紅は——今、痛いほどに目に突き刺さる。

男の呼吸がぴたりと止まり、喉の奥から窒息感がこみ上げてきた。

まさか——本当に、俺は彼女に濡れ衣を着せたというのか？

病院。

詩織はタクシーを降りると、まっすぐ診察室へ駆け込んだ。ドアを開けるなり、叫ぶように尋ねる。 「先生！メッセージ、本当なんですか？母に適合したドナーが、提供を拒否したって……！」

医師は深いため息をつき、頷いた。 「はい。 何度も説得を試みましたが、相手の方は体調が悪いの一点張りで、ドナー提供はできないと」

詩織は目の前が真っ暗になり、体がぐらりと揺れた。

彼女の母、清原和音は白血病を患っている。 数ヶ月前、ようやく適合する骨髄ドナーが見つかり、相手も快く同意してくれたため、詩織はどれほど喜んだことか。

移植手術は今日に決まっていた。 今、和音は術前の骨髄除去治療を終え、体内の骨髄造血機能は完全に破壊されている。 このタイミングでドナーが拒否することは、和音に死刑宣告をするに等しい!

「ドナーと……直接、話をさせてください」声が、抑えようもなく震えている。

医師は困ったように言った。 「規定により、ドナーとレシピエントが直接接触することはできません」

じゃあ……母は、どうすればいいの？

ただ母が死んでいくのを、 指をくわえて見ているしかないというのか?

詩織は叫び出したかったが、医師を困らせても仕方がないことはわかっていた。

診察室を出ると、彼女はすぐに明彦へ電話をかけた。

有馬家はこの街で大きな力を持っている。 明彦なら、そのコネを使って、一時的に新しいドナーを見つけてくれるかもしれない。 たとえ一縷の望みでも……

電話は繋がった途端、すぐに切られた。

詩織は諦めきれず、もう一度かけた。

その時、静まり返った廊下に、突然、聞き覚えのある携帯電話の着信音が響いた。

詩織ははっとし、少し離れた場所にある、完全に閉まっていない病室のドアに目をやった。

明彦も病院にいる?

では、なぜホテルにいると嘘をついたのだろう?

無数の疑問が詩織の心に湧き上がる。 彼女は急いでドアに近づき、 開けようとした。 しかし、ドアの隙間から見えた光景は、 まるで鋭い刃のように、 彼女の目に突き刺さった。

ガツン——と。

詩織は、その場に縫い止められたように立ち尽くした。