裏切られた秘密の恋人：冷酷な総帥に拾われ溺愛される

「靭帯の断裂ですね、全治一ヶ月はかかります」

冷たい診察椅子の上で、竹本理結は自分の足首に走る鋭い痛みに耐えていた。医師の淡々とした声が、遠くに聞こえる。ギプスで固定された足は、まるで自分のものではないかのように重かった。

「ご家族に連絡は？入院手続きが必要になりますが」

「うん、大丈夫です」

理結は、頷きながらスマートフォンを取り出した。待ち受け画面には、恋人である伊藤龍平とのツーショット写真が設定されている。屈託なく笑う彼の隣で、幸せそうに微笑む自分。その写真を見るだけで、口元が自然と緩んだ。

彼女は龍平に電話をかけた。

すぐに、機械的な女性の声が応答した。

『おかけになった電話は電波の届かない場所に……』

そんなはずはない。彼は今頃、重要な会議に出ているはずだ。きっと、会議室では電波が入らないのだろう。理結は、自分に言い聞かせた。

もう一度かける。結果は同じだった。

焦りが胸に広がる。胃が、きりりと痛んだ。彼女はLINEを開き、メッセージを送った。

「龍平さん、足を怪我して、中央病院にいるの、電話くれる？」

送信したメッセージの横には、いつまでも「既読」の文字がつかなかった。

「竹本さん。こちらどうぞ」

看護師の小林美咲が、心配そうな顔で温かいお茶の入った紙コップを差し出してくれた。その優しさが、心に沁みる。

「ありがとうございます」

「ご家族とは連絡つきましたか？あまり一人で無理なさらないでくださいね」

「ええ、彼、きっと会議中なんです、もう少し待ってみます」

理結は、少し気まずそうに微笑んだ。その時、ふと壁掛けテレビの画面が視界に入った。お昼の経済ニュースが流れている。

画面に映っていたのは、彼女が待ち焦がれているその人だった。高級なオーダーメイドのスーツを完璧に着こなした伊藤龍平。彼は、いつも通り自信に満ち溢れ、輝いていた。

しかし、彼の隣に立つ女性は理結ではなかった。

小柄で可憐な顔立ちの見知らぬ女性。テロップには「鷹司絢子」と表示されている。鷹司家の令嬢だ。

そして、画面にはさらに大きな文字が躍っていた。

《伊藤グループと鷹司グループが資本提携。伊藤龍平氏と鷹司絢子さんの婚約を電撃発表》

婚約？

心臓が大きく跳ねた。理結の思考が停止した。

カメラが龍平の手にズームする。彼は、優しい笑みを浮かべながら、絢子の左手薬指に大きなダイヤモンドの指輪をはめていた。理結が一度も見たことのない種類の笑顔だった。

絢子は、幸せそうに龍平の胸に寄り添う。フラッシュが、一斉に焚かれた。

全身の血液が急速に凍りついていく感覚。持っていた紙コップが、手から滑り落ちた。

パシャッ。

床に砕け散った紙コップからぬるま湯が飛び散り、理結の服を濡らした。しかし、彼女はそれに気づくことさえできなかった。

ブブッ。

手の中のスマートフォンが震えた。龍平からの返信かもしれない。慌てて、画面に目を落とす。

そこに表示されたのは、ニュース速報のプッシュ通知だった。

テレビと同じ見出し。そして、龍平が絢子にキスをしようとしている高画質の写真。

三年間続いた秘密の恋。

「僕らの未来のために今はまだ公にできないんだ」

そう言って彼女を抱きしめた彼の言葉が、耳の奥で木霊する。すべてが壮大な嘘だった。茶番だったのだ。

「竹本さん。大丈夫ですか」

カップの割れる音に驚いた美咲が、駆け寄ってくる。

理結の唇は震え、声が出なかった。視界がぐにゃりと歪み、目の前が暗くなる。

美咲は、テレビと理結の顔を交互に見て、すべてを察したようだった。その瞳には、隠しようのない同情が浮かんでいる。彼女は、リモコンでそっとテレビの電源を消した。

「『彼』と連絡がつかないなら……他のご友人は？一人で抱え込んじゃだめですよ」

美咲の言葉に、理結ははっと我に返った。スマートフォンの連絡先リストに表示された「野原沙織」の名前に、視線が吸い寄せられる。彼女の、唯一無二の親友。

堰を切ったように、涙が溢れ出した。

震える手で、沙織に電話をかける。ワンコールで繋がった。

「沙織……私……」

そこから先は、言葉にならなかった。嗚咽が漏れるだけだった。

電話の向こうで、沙織が息を呑むのがわかった。彼女は、すぐにただ事ではないと察してくれた。

『理結？どうしたの。今どこにいるの』

「私、怪我をしてしまって、今、中央……病院に……いるんだけど……」

『わかった。絶対にそこから動かないで。すぐに迎えに行くから』

力強い声に、少しだけ安堵する。

電話を切り、理結は手の甲で乱暴に目の端を拭った。涙の跡はまだ残っているけれど、あれだけ渦巻いていた感情は次第に沈んでいく。彼女の瞳は潤みから乾きへと変わり、何かのスイッチをひとつ絞めたかのようだった――完全に消したわけではなく、ただもう溢れ出してはこない。

彼女はLINEを開き、龍平とのトーク履歴を一ページずつ消していき、通話履歴もそのまま削除した。最後に、あの見慣れたアイコンの上で指が一瞬止まったが、それでも「ブロックして削除」を押した。画面はきれいにリセットされ、何もなかったかのようだ。

彼女はわかっていた。この線を断ち切ったのは自分だ。彼はもう連絡してこないだろう――そして、ほっとしたような、それでいて胸にぽっかり穴が開いたような、複雑な気持ちだった。いずれにせよ、これでいいのだ。