夢の中で泣いて復婚迫る元旦那！？迷惑なので、断る！

郊外の別荘。 床から天井まで届く大きな窓の前。

揺らめくカーテン越しに、裸で絡み合う二人のシルエットが透けて見える。 月光に照らされたその光景は、どこまでも妖艶で、ひどく曖昧だった。北村藍優は、冷たい窓ガラスに男から強く押し付けられていた。

背中に焼け付くような熱いキスが何度も落とされる。 彼女はただ受動的に、彼の激しい要求に耐えるしかなかった。 激しくぶつかり合うたび、彼女の透き通るような白い肌は、熱を帯びて桜色に染まっていく。 屈辱的な声を漏らさないよう、藍優は自分の唇を血が滲むほど強く噛み締めた。

それでも、脳を焼き尽くすような快感に抗いきれず、藍優の口から甘い吐息が漏れてしまう。

「んっ……」

背後の男は、さらに容赦なく腰を打ち付けてきた。 彼女がすでに限界を迎えていることなど、微塵も気にかけていない。 藍優は痛みに耐えかねて、カーテンを力任せに握りしめた。 冷たいガラスには、苦痛に顔を歪める彼女の表情がはっきりと映し出されている。

やめて、と叫びたかった。 だが、今日の彼があまりにも激しく求めてくるため、それを拒むことなどできなかった。

これは、彼女自身が望んで手に入れた結果なのだから。

やがて、東の空が白み始めた頃。 男はようやく、この狂ったような情事を終わらせた。

藍優は全身の力を根こそぎ奪われ、その場に崩れ落ちた。 まるで陸に打ち上げられた魚のように、浅く荒い呼吸を繰り返す。

背後の男は彼女を解放すると、一切の未練も見せずに冷酷に身を引いた。

藍優の瞳に、深い絶望の色がよぎる。

せっかく得られたわずかな温もりを、どうしても手放したくなかった。

藍優は残された力を振り絞り、振り返って飯田慶太の腰にすがりついた。

「慶太、今日は何か嫌なことでもあったの?」

夫婦になって三年。 二人が肌を合わせる回数は決して多くなかった。 毎回、慶太はまるで義務を果たすかのように、決まった手順をこなすだけだった。 今日のように飢えた獣のように貪ってくるのは、これが初めてのことだ。それが苛立ちから来るものなのか、それとも別の理由があるのかは分からない。

だからこそ、藍優はこの機会を逃したくなかった。 少しでも彼の心に近づきたかったのだ。

だが、慶太はすがりつく彼女の両手を、汚いものでも払うかのように冷酷に振り解いた。

「北村藍優、 お前が欲しかったのはこういうことだろう? これ以上、 俺の祖母のところへ行って泣きつくのはやめろ。 余計な口を叩くのもな」

慶太は藍優を威圧的に見下ろした。 その視線には、一片の感情も宿っていない。

藍優の長い睫毛が、微かに震えた。

「そんなこと、してないわ……」 藍優は必死に弁解しようとしたが、出かかった言葉を無理やり飲み込んだ。

なぜなら、今日の午後、彼女は確かに本家へ足を運んでいたからだ。

お祖母様が新しく見つけてきた、子宝に恵まれるという怪しげな漢方薬を飲まされるためだった。

結婚して三年経っても、彼女は一向に身籠る気配がない。 お祖母様は藍優の体に欠陥があると思い込み、あちこちから民間療法をかき集めては彼女に飲ませていたのだ。

その屈辱的な出来事を、彼女は一度も慶太に打ち明けたことはなかった。

「その被害者ぶった顔をやめろ。 俺にそんな芝居が通用すると思うな」

慶太の瞳の奥には、隠しきれない嫌悪感が渦巻いていた。

この女を妻として迎えたことなど、彼にとっては人生最大の汚点に過ぎない。

手早く服を着整えると、慶太は乱暴に窓を開け放った。 冷たい夜風が室内に吹き込み、先ほどまでの甘く淫らな空気を一瞬にして吹き飛ばす。

「今日ここに来たのは、お前に一つ通告するためだ。 一ヶ月後、俺たちは離婚する」

慶太の放った言葉は、絶対零度のように冷酷だった。

ドクン、と心臓が大きく跳ねた。

その言葉は、藍優の頭上へ容赦なく雷を落とした。

藍優は完全に凍りつき、目の前の慶太をただ呆然と見つめることしかできない。 彼の冷徹な表情には、冗談を言っているような気配は微塵もなかった。

全身の血液が瞬時に凍りつき、極寒の氷室に放り込まれたような錯覚に陥る。 彼女は血の気を失った真っ白な顔で、どうにか引きつった笑みを浮かべた。

「どうして……」 藍優の声は、惨めなほどに震えていた。

「お前の母親が最近、また俺から六千万円を巻き上げてギャンブルで溶かしたからだ。 もし祖母がこの事実を知れば、お前も飯田家に居座る面目などないだろう?」 慶太は冷ややかに首を巡らせ、藍優を見据えた。 その漆黒の瞳には、幽霊のように青ざめた藍優の顔がはっきりと映っている。

「何より重要なのは、天結菜が帰国したことだ。 お前がいつまでも飯田夫人の座にふんぞり返っているのは、ひどく目障りなんだよ」

妻夫木天結菜。 それは、慶太が心の奥底で永遠に愛し続ける、唯一無二の女性。

芸能界で数々の賞を総なめにし、世界的に名を馳せるトップスター、妻夫木天結菜。

三年前。 もし天結菜が突然海外へ旅立たず、さらに慶太が瀕死の重傷を負っていなければ。 厄払いのための政略結婚などという名目で、藍優が彼に嫁ぐことなど絶対にあり得なかった。

たとえ単なる厄除けの道具として扱われようとも、藍優は喜んで慶太に嫁いだ。 他の誰でもない、彼が飯田慶太だったからだ。

しかしこの三年間、ギャンブル狂の母親が慶太から底なしに金を無心し続けたせいで、藍優は彼に対して顔を上げることすらできなくなっていた。

慶太の心の中には、天結菜しか存在しない。 そのことなど、藍優が一番よく分かっている。

だからこそ、彼女は決してその名前を口にせず、天結菜に関するあらゆる話題から逃げるように生きてきた。 彼の心の最も柔らかく、決して触れてはならない聖域を汚さないために。

この数年間、彼女はただひたすらに慶太に寄り添い、自分の全てを捧げてきた。 多くを望むつもりはなかった。 ただ、彼の心の片隅に、ほんの少しでも自分の居場所があればそれでよかったのだ。

だが、現実はどこまでも残酷だった。 自分は天結菜の足元にも及ばないゴミ屑なのだと、今になってようやく思い知らされた。

藍優の心は、張り裂けそうな激痛に苛まれていた。 血の気を失った唇を強く噛み締めるが、その震えを止めることはできない。

母親は救いようのないギャンブル依存症。 父親は会社を倒産させて自殺した。 慶太にとって、自分は家族を黙らせるための都合の良い操り人形であり、いつでも性欲を処理できるただの道具に過ぎない。

この三年間、彼女が妊娠できなかったのではない。 慶太が絶対に妊娠させなかったのだ。 かつて彼は、吐き捨てるようにこう言った。 お前のような汚らわしい女に、俺の子を産む資格などないと。

慶太は立ち上がり、冷たい手つきでシャツの袖口を整えた。 そして、幽鬼のように青ざめた藍優の顔を横目で見下ろし、無慈悲に言い放つ。

「そう絶望した顔をするな。 三年間、飯田夫人を演じきった慰謝料は、一円たりとも値切らずに払ってやる」

ふっ……。

一円たりとも値切らない。

その哀れむような施しの口調は、まるで愛人を囲うパトロンそのものだった。

慶太の目には、自分が金のためならどんなことでもする卑しい女にしか映っていないのだ。

そして悲しいことに、それは事実でもあった。

この数年間、母親は慶太から莫大な額の金を搾り取ってきたのだから。

藍優はベッドの縁にすがりつき、震える足でゆっくりと立ち上がった。 瞳の奥で渦巻く絶望と悲哀を必死に押し殺し、真っ直ぐに慶太を見つめ返す。 「分かりました。 慶太、おめでとう。妻夫木さんが帰ってきて、ようやくあなたの願いが叶うのね」

彼女は一呼吸置き、自らの心に止めを刺すように言葉を紡いだ。 「一ヶ月後、大人しくここから出て行きます」

その言葉を聞いた瞬間、慶太の瞳が微かに暗く沈んだ。 だが、彼は結局何も言わなかった。

「明日から出張だ。 荷物をまとめて秘書に渡しておけ。 飯田夫人でいる以上、最後の一日までその義務を果たせ」

それだけを冷酷に言い残し、慶太は振り返ることもなく寝室から出て行った。

この三年間、義務のように体を重ねることはあっても、彼が藍優と同じベッドで眠ることは一度たりともなかった。

主を失った広々とした部屋を、藍優はただ虚ろな目で見つめていた。 冷たい夜風が吹き込み、凍えるような寒さが彼女の狂った頭を強制的に冷やしていく。

彼女は自嘲気味に笑みをこぼした。 自分はとうの昔に北村家の令嬢ではなくなっているというのに。 どうして慶太が自分を本物の妻として愛してくれるなどと、身の程知らずな夢を見ていたのだろう。

三年前、北村家は破産し、父親は自ら命を絶った。 そのショックで母親はギャンブルに溺れ、飯田家が厄払いの名目で縁談を持ちかけてきた時、母親は一切の躊躇なく藍優を飯田家へ売り飛ばしたのだ。 あの時、母親は狂ったように笑いながらこう言った。

「あんた、 昔から飯田慶太のことが好きだったじゃない! 想い人に嫁げるんだから、 泣いて喜ぶべきでしょ! 私がその願いを叶えてやったのよ!」

だからこそ、飯田家に嫁いだ後も、飯田夫人という肩書きばかりで、誰一人として彼女を人間扱いしなかった。

彼女が嫁いだことで慶太の体調が奇跡的に回復していなければ、飯田典子でさえ彼女を即座に追い出していただろう。

ピリリリリッ!

突然、静寂を切り裂くようにスマートフォンの着信音が鳴り響き、藍優を絶望の淵から引き戻した。

画面に目を落とすと、そこには母親である北村智子の名前が表示されていた。

彼女は赤く腫れた目をこすり、力なく電話に出た。 「もしもし……」

「お前が北村藍優だな?」 電話の向こうから聞こえてきたのは、母親ではなく、ドスを効かせた男の怒声だった。 「お前の母親が、うちの裏カジノで三千六百万円の借金を作りやがった。 三十分以内に金を持ってこい。さもなきゃ、このババアの腕か脚を切り落とす。恨むなら自分の母親を恨むんだな!」

「なんですって!?」

藍優は血の気を失い、危うくスマートフォンを床に落としそうになった。

心臓が嫌な音を立てて跳ね上がり、背筋を凍りつくような冷や汗が滝のように流れ落ちる。