婚約破棄された令嬢：手の届かない大富豪に嫁ぐ

アリソン・モントゴメリーは愛車のアウディの運転席に座っていた。桜京国際空港の駐車場で、エンジンは静かにアイドリング音を立てていた。

彼女はすでに二時間以上待っていた。婚約者であるフィン・ケンジントンの乗る予定だったフライトが着陸してから長い時間が経っているというのに、彼はまだ姿を見せず、メッセージ一つ送ってこなかった。

じわじわとした不安が彼女の胸を締め付けた。

突然、カップホルダーに置かれたスマートフォンの画面が点灯した。車内音声検知の警告がディスプレイに点滅した。それは彼女のレンジローバーに接続された同期ドライブレコーダーのアプリだった。その車は、桜京中央区にある彼女のお気に入りのレストランのVIP専用駐車場に停めてあるものだった。

アリソンは眉をひそめた。彼女の指が画面の上で宙に浮いた。車上荒らし？ VIP専用駐車場は安全なはずだが、桜京中央区は何が起こるか分からない。

通知をタップすると、心拍数がわずかに上がり、肋骨の奥で鈍い鼓動が鳴った。

ライブ映像のフィードが1秒ほどバッファリングされた。そして画面は、彼女のレンジローバーの暗い、レザー張りの車内を映し出した。

彼女は目を細めた。外の街灯がダッシュボードにきつい黄色の影を落としている。見覚えのあるデザイナーズブランドのハンドバッグが、エアコンの吹き出し口の上に無造作に放り出されていた。

彼女はそのバッグを見つめた。胃がすとんと落ちた。それは限定版のバーキンだった。エメラルド色のレザー。彼女はつい先月、年下の従妹であるシャイアン・モントゴメリーのために、まさにそのバッグを買ったばかりだった。

なぜシャイアンのバッグが自分の車の中にあるのか、彼女の脳が処理するよりも早く、音声が流れ始めた。重く湿った息遣いが、アウディの静かな車内に響き渡った。それは紛れもない音だった。布が激しく擦れる音。そして、鋭く、息を呑むような喘ぎ声。

アリソンは凍りついた。顔から血の気が引くのが早すぎて、めまいがした。革張りのステアリングホイールを握りしめる指は、関節が骨のように真っ白になるほどだった。

カメラのアングルは、バックミラーに映る薄暗く混沌とした反射を捉えていた。街灯がその顔を照らし出した。

フィン・ケンジントン。彼女の婚約者。今朝、彼女の目を見て「愛してるよ、アリー。また今夜」と言った男。

彼の顔は、生々しく抑えきれない情欲に歪んでいた。それは彼女が今まで一度も見たことのない表情だった。彼のシャツのボタンは外され、ベルトは解かれていた。

そして、シャイアンの顔が視界に入った。従妹の手が、完璧にセットされたフィンの髪に絡みついていた。

シャイアンは身を乗り出し、唇をフィンの顎にすり寄せ、口を開けて息を切らしていた。「私の方が彼女よりいいって言って」彼女はマイクに大きくはっきりと囁いた。「私の方がアリソンよりいいって言ってよ」

フィンは息を呑み、声を上ずらせた。「君の方がいい。ああ、君の方がいいよ。彼女は絶対に……君に比べたら彼女はすごく冷たい。君は彼女にないものをすべて持っている」

シャイアンは笑った。低く、勝ち誇ったような声だった。「じゃあ、なんでまだ彼女と婚約してるの？」

「家のためだよ」フィンは彼女の腰を掴みながら言った。「でも、僕が欲しいのは君だ。ずっと君だけだった」

強烈な吐き気の波がアリソンを襲った。胃酸が喉までこみ上げてきた。

彼女はこの男に人生の三年間を捧げた。彼のためにヨーロッパでの仕事のオファーも断った。彼が調子が良すぎる、野心が強すぎると言う友人や家族、すべての人に対して、彼女は彼をかばってきた。

そして、これが彼の恩返しだった。彼女の車の中で。彼女の従妹と。

最初のショックはきっちり十秒間続いた。その後、冷たく燃え上がるような怒りが支配した。それは氷水のように彼女の血管を駆け巡り、涙が形になる前に凍らせた。

アリソンはアプリの録画ボタンを押した。画面上で赤い点が点滅し、映像が彼女の安全なクラウドストレージに直接保存されることを保証した。この証拠を失うわけにはいかない。

彼女は泣かなかった。叫びもしなかった。彼女は連絡先リストを開き、レストランの警備責任者の番号を見つけた。そして発信ボタンを押した。

「アリソン・モントゴメリーです」彼女は言った。その声は平坦で金属的で、自分でも誰の声か分からないほどだった。「私のレンジローバーがそちらのVIP専用駐車場にあります。すぐにレッカー移動してください」

「モントゴメリー様？」警備責任者の声には困惑が混じっていた。「お車に何か問題でもございましたか？」

「車内に深刻なバイオハザードが発生しています」アリソンは空っぽのアスファルトに視線を固定したまま、冷静に指示した。「そのままスクラップ工場へレッカー移動し、スクラップにしてください。欠片一つたりとも手元に戻したくありません。完全な秘密厳守の対価として、あなたの個人口座に通常の三倍のボーナスを振り込みます」

彼が返事をする前に、彼女は電話を切った。アドレナリンが全身を駆け巡り、身体的な行動を要求して、彼女の手はわずかに震えていた。

彼女は手を伸ばし、アウディのエンジンを切った。歩く必要があった。これ以上1分でもこの車に座っていたら、ダッシュボードからステアリングホイールを引き剥がしてしまいそうだった。

彼女は助手席からベージュのトレンチコートを掴み、袖に腕を通すと、刺すような風の中へと足を踏み出した。

冷たい空気が彼女の顔を打ち、彼女を現実へと引き戻した。心臓は息が詰まるようなリズムで肋骨を叩いていたが、外見上の姿勢は完璧なまでに毅然としていた。

ポケットの中でスマートフォンが震えた。彼女はそれを取り出した。フィンからの新しいメッセージだった。

「ハニー、会社で急用ができて、どうしても遅い便に変更せざるを得なかったんだ。もっと早く伝えるつもりだったんだけど、バタバタしていて忘れてしまった。今夜必ず埋め合わせをするよ、誓う。君に会えなくてすごく寂しい。早く君に会いたいよ」

その嘘のあまりの厚かましさに、彼女は目の前が真っ暗になった。彼女はメッセージを見つめ、視界は光る画面だけに完全に絞り込まれた。彼はまだ、彼女の顔に向かって嘘をついているのだ。

彼女は周囲の状況に全く気づかないまま歩き続けた。彼女の頭の中は、怒りと裏切り、そして冷酷な計算の嵐だった。

彼女は高級VIPラウンジの近くの角を曲がった。視界が極度に狭まり、世界は冷たい大理石のぼやけた景色になっていた。

突然、彼女は硬く、びくともしない胸に激しくぶつかった。その衝撃はコンクリートの柱に直接歩いてぶつかったかのようで、瞬時に彼女の肺から残りの息を叩き出した。

そのすさまじい力でスマートフォンは磨かれた床を滑っていき、彼女の足首はヒールの上で危うくよろめいた。

重力に捕らえられ、彼女は目を閉じ、屈辱的で痛みを伴う転倒に備えた。しかし、彼女が床に打ち付けられることはなかった。

影の中から、巨大で信じられないほど温かい手が伸びてきた。長く力強い指が、あざになるほどの支配的な力で彼女の腰を掴み、ほんの一瞬で彼女の落下を食い止めた。流れるような、軽々とした動きで、男は彼女を上に引き上げ、自分の胸にぴったりと引き寄せた。

アリソンは息を呑み、本能的に手のひらをオーダーメイドのチャコールグレーのスーツの極めて柔らかい生地に押し当てた。その層の下に、絶対的な権力を振るう男の、硬く引き締まった筋肉を感じた。

息が詰まるような香りが瞬時に彼女を包み込んだ。高価なタバコ、シダーウッド、そして肌をピリピリさせるような独特の氷のような冷気。

彼女は見上げ、喉の奥で息を詰まらせた。彼女は、暗く、捕食者のような一対の目と視線を合わせた。

彼女を見下ろしている男は、圧倒されるほどハンサムだった。鋭い顎のライン、高い頬骨、そして薄く結ばれた読み取れない唇。彼の顔は裕福な無関心さを装う完璧な仮面だったが、彼の目は……彼の目は燃えていた。

彼の数フィート後ろで、コーヒーを二杯持った別の男が立ち止まり、その身体的接触を見つめながら、全く信じられないというように目を丸くしていた。

「アダム様、大丈夫ですか？」その男は駆け寄りながら尋ねた。

アダム。その名前が彼女の心に引っかかった。

見知らぬ男――アダム――は答えなかった。彼の視線はアリソンに釘付けになったままだった。彼女の腰に重く置かれた彼の親指が、トレンチコートの生地をかすかに撫でた。彼のタッチの熱が衣服の層を通り抜け、彼女の肌を焦がした。

アリソンの心臓は激しく打った。離れなければ。彼にお礼を言って立ち去るべきだ。しかし、彼女は動けなかった。

男はアリソンの腰に置かれたアダムの手を見つめた。彼は目を丸くした。彼はアダムが女性に対して自ら身体的接触を図るのを見たことがなかった。今まで一度も。

アリソンはついに声を取り戻した。彼女は一歩下がり、その接触を断ち切った。彼の体温が突然失われたことで、ターミナルの空気が凍りつくように感じられた。

「失礼」彼女は言い、その声は冷たく防衛的なトーンに落ちた。「どこに立っているか、気をつけるべきですよ」

彼女はコートの前を撫でつけ、首筋に這い上がる赤面を認めようとしなかった。彼女は歩み寄り、床からスマートフォンを拾い上げると、振り返ることなくコンコースを進み続けた。

しかし、彼女は自分に向けられた彼の視線を感じることができた。重く。容赦なく。

アダム・ケンジントンはターミナルの中央で完全に静止して立っていた。彼は彼女の遠ざかる後ろ姿を見つめ、その暗い目は彼女のトレンチコートの反抗的な揺れを追っていた。

彼の目はわずかに細められた。その暗い奥底に、見覚えがあるという光が揺らめいた。彼はこの女性を以前に見たことがあった。無数の財務報告書で。社交界のページで。彼の甥であるフィンの写真の背景で。

アリソン・モントゴメリー。フィンの婚約者。彼の甥が裏切っている女性。

彼の心が彼女の正体を確信すると、ゆっくりとした、計算されたような笑みが彼の唇に浮かんだ。彼はプラチナのカフスボタンを致命的なほどの正確さで直すと、助手の方を向いた。

「彼女がどこへ行くのか調べろ」アダムは命じた。その声は低く、しゃがれた脅しのようだった。「すべてを知りたい」