いい子になれと言う彼へ、あなたの宿敵の妻で結構

「お客様、すでにご入籍されていますよね。どうしてまた婚姻届の事前予約にいらしたんですか?

重婚は法律で禁じられています。ご存じないはずはありませんよね?」

大橋望央は発行されたばかりの婚姻届受理証明書を握りしめ、よろめきながら市役所を飛び出した。

恋人の平田晴とは五年間付き合ってきた。結婚式の準備にも丸半年かけてきたのだ。

それなのに、いざ入籍の予約に来てみれば、三日前にまったく別の男と入籍済みだと窓口で告げられたのである。

証明書の配偶者欄には、くっきりと『小野結翔』と印字されていた。

そんな名前、ただの一度も聞いたことがないのに！

望央は居ても立ってもいられず、震える指で晴に電話をかけた。

「……もしもし」通話口から、男の低い声が響く。

「晴、どうしよう……今市役所に来たんだけど、窓口の人に、私が――」

「望央」 晴は淡々とした声で遮った。「話は戻ってから聞く。家で待っているから」

望央はハッと息を呑んだ。

今日の晴は、なんだか様子がおかしい……。

「……うん、わかった」

胸のざわめきを必死に押し殺し、望央はタクシーを拾って二人の新居へと向かった。

リビングのソファには、晴が腰を下ろしていた。寸分の隙もなくスーツを着こなしたその横顔は、いつ見てもほれぼれするほど端整だ。

彼の姿を目にした途端、張り詰めていた不安がふっと溶けていく。望央は駆け寄るなり口を開いた。「晴、聞いて。さっきすごく怖いことがあったの……」

おびえた声で訴えながら、バッグから証明書を取り出して見せようとする。「私、こんな男の人なんて全然知らないのに……」

その時、すっと伸びてきた手が望央の手首を掴んだ。晴の暗い瞳が、まっすぐにこちらを見据えてくる。

「望央。陽香が戻ってきたんだ」

望央の体がピクリと強張った。

加藤陽香。

晴の元恋人だ。五年前、彼が交通事故で脚を骨折した途端、一晩のうちに姿を消した女。

周囲からはずっと言われ続けてきた。自分が晴に選ばれたのは、目元が陽香にどこか似ているからにすぎない、と。

「彼女は今、身ごもっている」 晴の声は波風ひとつ立たないほど静かだった。「子どもの父親は刑務所に入った。これからは俺が、あの母子の面倒を見なければならない」

望央の顔から、サッと血の気が引いた。

信じられないものを見る目で彼を見つめる。「晴、何を言ってるの……? お腹の子はあなたの子じゃないでしょう！? どうしてあなたが責任なんか取るのよ」

晴は冷徹なまでに落ち着いた口調で言った。「相手は性犯罪者だ。陽香は心に深い傷を負っている。今の彼女とお腹の子には、落ち着ける居場所が必要なんだ」

あまりに馬鹿げていて、めまいがしそうだった。

陽香には落ち着ける居場所が必要? じゃあ、私はどうなるの！?

めちゃくちゃにかき乱された私の人生は、一体誰が責任を取ってくれるのよ！

「絶対に嫌！ 半年もかけて準備してきた私たちの結婚式を、他の女に譲るなんてあり得ないでしょう！?」

晴はわずかに眉をひそめた。素直に聞き入れないのが気に入らないらしい。

「お前はもう他の男に嫁いだんだ。俺と式を挙げることなどできない」

雷に打たれたような衝撃が全身を駆け抜けた。

どうしてこの人は……これっぽっちも驚いていないの?

まさかという考えが、頭の中で弾けた。

望央はわなわなと唇を震わせ、晴を見つめた。「……まさか、あなたが……?」

晴は否定も肯定もせず、ぞっとするほど冷ややかな目でこちらを見返した。

「今の婚姻相手は、俺が手配した人間だ。

陽香が無事に出産したら、その戸籍の記録はきれいに消してやる。そうしたら、また二人でやり直せばいい」

一言一言が鉛のように重くのしかかり、望央は立っていられないほど視界が揺れた。

胸の真ん中をえぐり取られたみたいに苦しくて、息が吸えない。

目の前がチカチカと暗くなり、足元がふらついて後ろへ倒れそうになる。

晴はサッと表情を変え、すぐさま駆け寄って望央の体を抱き止めた。

そのまま慣れた手つきでポケットからキャンディを取り出し、望央の口に含ませる。目元にわずかな気遣いがにじんだ。

「今朝もちゃんと食べていないんだろう?」

キャンディが舌の上でゆっくりと溶けていく。

甘いはずなのに。

どうしてだろう、苦くてたまらない。

見慣れたはずの男の顔を見上げながら、望央の目から大粒の涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。

自分はこの男のことを、最初から何ひとつ知らなかったのではないか――ふと、そんな気がした。

晴が涙を拭おうと手を伸ばしてくる。

望央はその手を激しく振り払った。

ズキズキと痛む胸元を押さえて数歩後ずさり、悲痛な目で彼を睨みつける。「私が結婚式を陽香に譲らないかもしれない……たったそれだけの理由で、私を見ず知らずの男に嫁がせたの！? 晴、自分がどれだけ人でなしなことをしてるか、何とも思わないの！?」

晴は眉間に深い皺を寄せ、あからさまに苛立ちをにじませた。

「戸籍の記録は消せると言っただろう。 望央、いつになったら聞き分けがよくなるんだ」

望央は乾いた笑いを漏らした。

おとなしく結婚式を差し出して、他の女が彼の妻として振る舞うのを黙って見過ごす――それが『聞き分けがいい』ってことなの！?

「……もううんざりよ」

頬の涙を乱暴に拭い去り、もう一度晴を見据えた瞳には、揺るぎない決意が宿っていた。

「晴、私たちは今日で終わりよ！ 陽香と一生でも何百年でもお似合いの二人でくっついて、せいぜいお幸せにね！」

それだけ言い捨てると、バッグをひっ掴んで玄関から飛び出した。

晴の顔が険しく曇る。

望央が別れを口にしたのは、これが初めてではない。

だが今のあの目は、なぜか妙に胸騒ぎがした。

後を追おうと足を踏み出した、まさにその時。メインベッドルームのドアが内側から押し開けられた。

陽香がまだ平らな腹をそっと撫でながら、いかにもか弱げな足取りで出てくる。「晴……なんだか望央ちゃんと言い争う声が聞こえたけれど、やっぱり納得してくれなかったの? 私なら大丈夫だから、げほっ、げほっ……」

力なく咳き込む姿は、今にもその場に崩れ落ちそうなほど危うい。

晴は玄関へ向けていた視線を戻し、歩み寄って彼女の肩を支えた。「心配するな。結婚式は予定通り進める」

「晴、ありがとう……私たち母子を受け入れてくれて……」

陽香は涙ぐんだ声で礼を言い、彼の胸元にそっと頭を預けた。伏せられたまつ毛の奥に、どす黒い悪意がちらりとよぎる。

彼女だけは知っていたのだ――。

望央の結婚相手は、晴が手配した人間なんかではない。

陽香自身が念入りに選び抜いた、結婚相手に飢えた身元不明のホームレスなのだから。