冷酷な夫を見限った天才女医の華麗なる逆襲

深夜十一時半を告げる置き時計の重い針の音が、静まり返ったメゾネットマンションのダイニングに響いていた。

黒のシルクドレスに身を包んだ塩見涼菜は、テーブルの中央に置かれた銀製の燭台へ静かに手を伸ばした。右手の人差し指の内側――長年の鍼治療と医療器具の扱いでできた薄いタコが、冷たい金属の台座をなぞる。

都立中央総合先端医療センターの客員医として、また東洋医学の最高権威である草薙宗厳の筆頭弟子として多忙を極める彼女が、これほど長く台所に立ち続けたのはいつ以来のことだっただろうか。

長方形のテーブルの上では、丹精込めて焼き上げた黒毛和牛のフィレステーキが、白く濁った脂をまとって完全に冷え切っていた。クリスタルグラスに注がれた赤ワインも、空気に触れすぎて酸味を帯びている。

涼菜は澄んだ黒い瞳を伏せ、ボーンチャイナの皿の縁を指先でそっとなぞった。

今日は、彼女と飯塚光太郎の三回目の結婚記念日だった。

三年前、名門であった塩見家が突如として百億円もの巨額負債を抱え、破綻の危機に瀕した際、救世主のように現れて資金を注入し、名義上の婚姻を結んだのが飯塚グループの若き総帥――光太郎だった。

二十年来の幼馴染としての情と、いつかこの氷のように冷たい男の心を溶かせるのではないかという淡い期待を胸に、涼菜はこの三年間、従順な妻としての役目を完璧に果たしてきた。

テーブルの隅に置かれていたスマートフォンが、鋭い振動音を立てて暗がりを切り裂いた。

画面をタップして通話に出ると、スピーカーの向こうから弟である拓海の、怒りと焦燥の入り混じった声が飛び込んできた。

『姉さん、まだあの男の帰りを待ってるんじゃないだろうな？！　待つのはやめろ！　今、銀座の高級料亭で奴を見かけたんだ！』

涼菜の呼吸がわずかに止まり、無意識に下唇の内側を噛みしめた。しかし、返した声は驚くほど平坦だった。

「拓海、馬鹿なことは言わないで。光太郎さんは今夜、海外の買収案件に関する重要なオンライン役員会議があるはずよ」

『見間違えるわけがないだろ！　奴は離れの一室を丸ごと貸し切って、今日帰国したばかりの庄司亜矢子を抱きかかえるように庇ってたんだ！　二人でピンクの特注バースデーケーキを切り分けてたんだぞ！』

通話が切れると同時に、メッセージアプリに二枚の写真が転送されてきた。

画面の放つ鋭い光が、一瞬にして血の気を失った涼菜の顔を青白く照らし出す。

経済誌の表紙では一度たりとも笑みを見せたことのない冷徹な男――百八十七センチの長身を誇る飯塚光太郎が、わずかに背を丸め、信じられないほど優しい眼差しを向けていた。

その大きな手が、華奢で儚げに目を潤ませる巻き髪の女の手首に、青く輝くダイヤのブレスレットを丁寧に留めているところだった。

庄司亜矢子――かつて光太郎の身代わりとなって海外へ追いやられ、重度の鬱病を患ったと主張し続けている、彼の「初恋の恩人」だった。

掌の中のスマートフォンが再び激しく震え、今度は割り込みの着信を告げた。画面には「結衣」の文字が表示されている。

通話を切り替えた瞬間、光太郎の実妹である飯塚結衣の悲痛な声が響き渡った。

『お義姉様！　兄さんはまだそっちに戻ってないの？！　あの女のところに引っかかってるんでしょう！』

結衣は受話器の向こうで、悔しそうに足を踏み鳴らしているようだった。

『あの女、四歳の男の子を連れて空港に着くなり、心臓の発作を起こしたフリをしたのよ！　兄さんは重要な役員会を全部放り出して、あの女の三十歳の誕生日祝いに駆けつけたの！』

涼菜は端末を握りしめ、指の関節を白く浮き上がらせた。爪が手のひらに深く食い込む。

「結衣ちゃん……今夜のことは、お義父様とお義母様には言わないで」

『お義姉様は、どうしてそんなに物分かりがいいの？！　昔、庄司家が法外な手切れ金として飯塚家から六億円も巻き上げて海外へ逃げたことなんて、東京中の上流階級が知ってる公然の秘密じゃない！』

通話を切ると、ダイニングは再び墓場のような静寂に包まれた。

燭台の弱々しい炎がチリチリと音を立てて燃え尽き、一筋の青白い煙を天井へ吐き出す。

二十年に及ぶ一方的な想いと、尽くし抜いた三年間の日々のすべてが、この瞬間に極上の喜劇へと成り果てた。

涼菜は立ち上がった。背筋を真っ直ぐに伸ばした細身のシルエットが、フローリングの上に長く孤独な影を落とす。

泣き叫ぶことも、取り乱すこともしなかった。その表情は、不気味なほどに凪いでいる。

彼女は迷うことなく、冷え固まった和牛の皿を持ち上げると、キッチンのディスポーザーへ一気に流し込んだ。

スイッチを入れると激しい粉砕音が響き渡り、最高級の食材が無残にすり潰されていく。それはまるで、彼女が三年間抱き続けてきた幻想そのもののようだった。

赤ワインのグラスもシンクへ傾けられ、鮮血のような液体が排水口へと吸い込まれて消えていく。

涼菜は寝室へ向かい、ウォークインクローゼットの最下段の引き出しを開けた。

そこには、都立病院から発行された未開封の診断書が収められていた。母である智子の重度心不全と、早急に必要な二度目の手術日程が記されている。

これが、過去三年間にわたり光太郎の冷遇に耐え続け、離婚を切り出せなかった最大の足枷だった。

だが、どれほど追い詰められようと、己の尊厳を泥靴で踏みにじらせる気は毛頭ない。

涼菜は右手薬指にはめていた、簡素なプラチナの結婚指輪を外した。ダイヤの粒一つ付いていない、三年前に光太郎が秘書に命じて買わせた事務的な代物だ。

指から離れた冷たい金属の輪が、大理石のカウンターの上に落ち、乾いた鋭い音を立てた。

その時、玄関のスマートロックが解除される電子音が鳴り響いた。

冷たい夜風をまとった重い革靴の足音が、深夜の静寂を乱暴に踏み越えて近づいてくる。