アイラは友人たちに答えなかった。

なぜなら、いくら説明しても理解してもらえないと思ったからだ。

アイラは会話の後、長い時間を図書館で過ごした。

暗くなってから、目が疲れていることに気づいた。 目をこすりながら頭を上げ、辺りを見回してみた。

今や、図書館には人がほとんどいなかった。 アイラは本を片付け、痛む肩をさすりながらため息をついた。 壁の時計に目をやりながら、 別荘に戻るのが遅くなってしまったことに気付いた。

アイラは眉をひそめた。 それはよくないことだ。 こんなことはあってはならないことだ。

すぐに立ち上がって学校の外に飛び出したアイラは、見慣れた車がすでに彼女を待っているのを見つけた。

「ライル、ごめんなさい！ もうこんなに遅くなってるとは思いませんでした」

ライルは無関心にアイラを見て「奥様、 車に乗ってください。 レン様が 別荘であなたを待っています」と言った。

車に乗っている間、アイラは緊張してそわそわしていた。

どうして時間を忘れてしまったのか。 ブライアンは、毎日夕方の5時半に別荘に戻るよう命じていたのに、 最初の日から、規則を破ってしまった。

別荘のリビングルームは明るく照らされていた。 頭上にはイタリア製のクリスタルのシャンデリアが輝いていた。

しかし、中の雰囲気はとても冷たかった。

アイラはリビングルームに入るとすぐに、ソファに座ってタバコを吸っているブライアンに目が行った。

タバコの強烈なにおいで気分が悪くなってしまった。

煙が鼻腔に入ると、アイラは何度も咳き込んだ。

唇を噛みしめながら、吸い殻の入った灰皿に目を落とした。

今日の彼女は運命の日だった。

アイラは咳払いをし、ブライアンに向かって、「レン様、

ご、ごめんなさい。 時間を忘れてしまいました」

ブライアンはすぐにキレて「俺の言葉を無視するとは何事だ？」と言った。

今朝、ブライアンはアイラに時間通りに戻らなければならないとはっきり言った。

しかし、アイラは2時間遅れた。 どうして謝罪だけで許してもらえると思ったのだろう。

「いいえ。 私は真実を言っています。 本当に時間に気づかなかったのです」と言った。 しかし、アイラの説明はあまり意味がなかった。

なぜなら、ブライアンはアイラを少しも信じていなかったからだ。

ブライアンは、アイラがわざとやったのではないか、怒りから逃れるために嘘をついているのではないかと考えた。

2日間一緒にいただけなのに、アイラはブライアンの心の動きがわかってしまったのだ。

しかし、アイラはこれから毎日、この冷たくて冷酷な男と向き合わなければならない。

ブライアンは吸殻を灰皿に放り込むと、立ち上がってアイラに近づいていった。

「誰に会っていたんだ？ 答えろ！」

困惑して眉をひそめているうちに目が合ってしまった。

ブライアンはアイラを疑っていた。

「あなたはそれを知る必要はありません。 何しろ、本当のことを言っても信じてくれませんから」とアイラは言った。 アイラは弱いけれど、自尊心を大切にしていて、とても頑固な性格だった。

ブライアンは、「一緒に二階に来い」と冷たく言い放つと、後ろを向いて二階に上がっていった。

マリアの同情的な目を見て、アイラは不安になって、

唇を噛んで、ブライアンの後を追って2階に上がった。

寝室に着くと、ブライアンはソファに座って、「お前はタフで頑固だ。アーリーン。 しかし、俺に無礼な態度をとれば、チン家を世界上から消滅させることができることを知っておくべきだ」