アイラの高熱が一向に下がらないので、マリアは不安になった。

けれどもブライアン・レンが 何の指示も出さなかったので、彼女は仕方なく医者を呼んだ。

「熱を下げるための注射が必要です。

そうしないと、肺炎になってしまうかもしれませんからね」と、医師は注射の準備をしながら言った。

「奥様 の熱はひどすぎますか？」

マリアは、ブライアン・レンが短気であることを知っていたので 不安だった。 結婚したばかりの妻に何かあったら、激怒されるかもしれない。

「まあ、多少なりとも深刻です。 今、彼女はあまりにも弱っています。 しっかりとした休息が必要です」 医師はアイラに注射をした後、処方箋を書いた。

注射を打った後、体温が下がったものの、まだ意識がなかった。

ブライアンが戻ってきたときには、もう夜が明けようとしていた。

ホールに入ると、誰もいなかった。

「マリア！」 と声をかけた。

「旦那様、お帰りなさいませ」と、マリアは自分の部屋から答えた。

ブライアンは不平を言いながら2階に上がると、アイラがまだ意識を失っていることに気づいた。

ブライアンはすぐに「彼女を下に連れて行け！ そして、俺の部屋を片付けろ！」と命令した。 自分の持ち物を他人に触られるのが嫌いだった。

マリアとルーベンは、アイラを1階の自分の部屋に連れて行った。

翌日、アイラがようやく意識を取り戻したときには、もう正午近くになっていた。

アイラは慣れ親しんだ部屋を眺めながら、昨夜の出来事をゆっくりと思い出していた。

しかし、どうやって部屋に戻ったのだろうか？

痛む頭を押さえた アイラは非常に弱気になっていた。

マリアがドアを押し開けて入ってきた。 「ああ！ 奥様、 目が覚めたのですね。 じゃあ、お粥を持ってきますね」 しばらくして、マリアがお粥を持ってきた。

「ありがとう、マリア。 昨夜はお世話になりました」 アイラは健康よりも学校のことを気にしていた。

体力が戻らなければ、学校にも行けない。

「気にしないでください。 ただし、今後は注意してください。 冷たいシャワーを不注意に浴びるのはいけませんよ？」

アイラが高熱で苦しんでいたとき、マリアはとても怖かった。

アイラは、どうしようもない笑顔を浮かべていた。

「わかりました。今後覚えておきます」

アイラは弱っていてもなんとか学校に通えるようになった。

ライルはアイラをそこで降ろした。

アイラはいつも最前列を好んで座っていたが、今日は後列を選んだ。

咳を続けていると、他の生徒に影響が出るのではないかと心配していたからだ。

しかし、同級生の噂話が耳から離れない。

「今朝、アイラが高級車でここに来るのを見たわ。 彼女は自分で金持ちのオジサンを捕まえたらしいよ」と同級生が言っていた。

「本当に？ 年老いた金持ちと寝るような恥知らずなことができるの？

彼女はとても美しいのに。 しかし、結局、金食い虫なのね」と別の人が言った。

「美しいことに何の意味があるの？」

誰かが嘲笑して尋ねた。 「お金がなくても、美しい顔があなたの財産なのよ！」

他の誰かが答えた。