この腕の中に、彼はいない

1

人が、木箱を一

を私に手渡し

やかな「顧」の字

の当主は、確か顧爾冬と

こくりと

言慰めると、静か

貨。それは、

まれ変われれば、人の命

、中を覗き込み

両

も、百両の価値はあ

た。もしこのことを知れば、きっ

に木箱の蓋

で馬を一頭買い、

らみに関わりたくな

を届けに行った白玉珠が

私が討たね

の屋

は孟家で行方知れずとなっていた娘です。よ

ま白く輝いていた。それを見た顧夫人

人間だ！もう誰も、お前

のように

て立つ顧家の長女、その傍らに控

、私の獣人

った以上、その報

胸が苦し

を吸い、鼻

早死にした母と同じで、どう

熙を下がらせた。そして今後、

みるうちに顔

めたが、「はい」と

和らぎましたが、今度は薬の匂いが……。もしや

をつき、私の手

。きっと、これは私

2

涙をこぼした。「あの

、かつては無二の親友だった。だが、一人の獣

わしたが、顧夫人はそ

に悔やんでいたという。父への新鮮な気持

いつか母が探しに来る日を待ち続けた。

って生きる意味そのもの

家に火を放ち、私

ば、彼女があなたのお父上を恨

る。これからは、お前を我が子同然に扱い

手の甲で

慰めながら、心の中で

に蒔かれていた。あとは私が

、必ず代償を

あなたを恨むことなどありましょう。これからは私があなたの娘になります。私はまだ、母に孝行を尽くせ

、私をその懐へと

に満ちた母と孝行

。私が、あの狂った父親と

、利子をつけてそっ

恨み、命をも

3

餐

ら言った。「妹は以前、椿花村

を向き、笑っているのかいない

き、私の過去に触れた

が過ごした二十年間は

んな人間が、同じ食卓に

憐れみから、その資格が与

笑うと、白虎の獣人

きなさい。私の白虎は身重なの。豚

熙は少し傲慢なだけ。これからはあの子に逆らわ

しない。今日からお前は顧家の二の姫だ。叔母が

、顧夫人の胸

た白玉珠の

めている。その顔は月のように白

く忘れ、これからは何不自由なくお暮らしくだ

低い存在。もし世間に知られれば

の価値はあ

は涙が浮

の雫が頬を伝い

いの？」 私は手を伸ば

らす。「私に、そ

さい、『

一瞥すると、次の瞬間、煙のよ

は、空

、結ばれるはずだった

ような痛みが、

き出すと、ようやく

が懸かり、その光が寝室

筆を

椿花村の許大香の

は、一人残

らの私に対