鳥籠の姪を抜け出し、真実の愛に嫁ぎます

だプレゼントを抱え、藤堂森

瞬間——中から声が

ち着いたってことだな。 ……でもさ、家にいるあ

表情は見えない。ただ、淡々とした声だけが届いた。

を好きだったこと、知らない奴はいないんだ。 あ

胸がいきなりぎゅっと締めつけ

自分に対して、果たして一度でも心

が漂っている。 彼はわずかに間を置き、低く冷たい声で言った。「……あの子が幼いのは仕方ない。だからこそ、これ

好きになること

のように、容赦なく

無神経に続く。「はいはいはい。森にとって一番大事なのは桜だもんな。

続けて言った。「あとで、桜の前で柚

ざわざ言わな

「あの子の性格だぞ。君が他の女と一

ばさ、柚月ももう二十歳だろ？ いっそ柚月を許嫁ってことにしちまえばいいだろ。家

の冷えきった視線が

っきりとした声だった。「俺は、あの子が

、桜だけだ。……気

…

、柚月の手がドアノブを強く

気持ちは、気持ち悪

りだった。けれど今は、身体から力が抜け落ちた

くる涙を必死に堪える。そして、

。人影は、どこ

いに建っており、“極端なまでの私密性”で知られていた

プレゼントを強く握り

が、ひとつひとつ、

今まで、何を守ろう

たは、そんなに

気づかないうちに、涙が地面に落ち

ビームが、真正面から差し込み、目が焼けるように痛ん

トが落ちた。鈍い音を立てて

たカフスだった。決し

、もうどう

スマートフォンを取り出す。

に言ってた話、受ける

いた幼なじみだった。二人は同じ時間を過ごして育ったが、彼は

一度きりだった。そのときの会話は、ほとんどが国内の結婚事情についての愚痴

だ。親は、俺たちが幸せかどうかなんて気にしない。彼ら

うせ結婚するなら、一緒にいて楽な相手を選んだほう

しまった。あまりにも現実的で、

て見ると——悪

ネオンがきらびやかに瞬いている。まるで、かつて

るより、ずっといいと思う」 そう言って、静かに続けた。「もし

かった。思わず、少しだけ黙り込んだ。二秒ほどの沈黙のあと、低く、

れたままのギフトバッグがあった。「インターンのこ

以上、インターン先を海城に

く歩き続け、ようやくタクシーを

かつて暮らしていた家からも、五キロと離れていない。…

莫大な借金を背負い、両親は、揃って命を絶

ちは、幼い柚月にまで

彼女を連れ出し

切った。「俺は未成年だし、結婚もしてない。養子の手続きはできない

の生活を与え、十数年にわたって、変わらず大切

、自分を「叔父」だと名乗った。けれど柚月

一緒になる存在なのだと、

の日、彼女は、迷うこと

いこと、年の差が大きすぎること、そして——自分は

同時に、柚月のそばに近づく

”だと思った。自分が

ればいい。それだけだ。

つの間にか、記憶の奥へ沈んでいった。視界が、に

いう感情は、こんなに

ら。—

自由にし

を胸の奥に押し込み、何事もなかったかのように、部屋へ

にも、眠りはすぐに訪れた。翌朝。——カン、カン

と、キッチンからは、さらに

らへ向かい、声をかけた。「小

ッチンに立つ人影

を結んでいる。その細い腰のラインが、はっきりと浮かび上が

こそ

れない人ー

木

微笑んだ。「朝ごはんを作ってから、起こしに行

が覚めないほうが、よ

吐き出した。なんとか口元に笑みを作り、

すぎちゃって。私が送ってきて、お風呂に入れて、着替えさせたの。あな

二人はここに泊まっ

める。声は、わずかに低くなった。「……私は、

が落ちてきた。「柚月。そんな言い