夫に捨てられた平凡妻、実は最強の特殊部隊員でした

「ただいま」

玄関のドアが開く音と、夫である松田和豊の低い声が聞こえた。高橋茜は、だしの香りが立ち上るキッチンで手を止める。

壁の時計は、午前零時をとうに過ぎていた。

いつものことだ。

彼女は慣れた手つきで、夜食のお茶漬けの準備を続ける。胃がもたれないように少し薄味に。彼の好みに合わせて、焼き鮭の身を丁寧にほぐす。結婚して三年。彼の食生活も生活リズムも、全て茜の日常に組み込まれていた。

テーブルの上に置かれたスマートフォンが、不意に通知を知らせて光った。

SNSの更新通知。

篠崎結代という名前が目に入る。

茜の指が一瞬だけ止まった。

見たくない。でも見てしまう。それがこの一年間の、茜の矛盾した習慣だった。彼女は和豊にとって、ただの大学時代の友人ではない。彼の心の特別な場所にいる女性だ。

指が滑るように画面に触れる。

開かれた写真の中で、篠崎結代はJ-WINGSの真新しい機長服に身を包み、誇らしげにトロフィーを掲げていた。完璧な笑顔。完璧なキャリア。彼女の周りだけが、眩しい光に満ちているように見えた。

添えられた文章が、茜の目に突き刺さる。

「松田君のサポートに心から感謝。この賞はあなたと分かち合いたい」

茜の視線は、その甘ったるい言葉を通り過ぎた。そして結代の首元で凍りついた。

ライトを反射して青く輝く、一つのネックレス。

繊細なプラチナチェーンに、深い海の色を宿したサファイア。その両脇を飾る、小さな鸢尾の花のデザイン。

見間違えるはずがない。

母、高橋雅の形見だった。

頭の中で何かが断ち切れる音がした。血が沸騰して脳に駆け上る。耳鳴りが世界を支配し、キッチンの優しいだしの香りも、時計の秒針の音も、全てが遠ざかっていく。

茜は、自分がどうやって寝室にたどり着いたのか覚えていない。

震える手で、クローゼットの奥に仕舞ってあった自分のジュエリーボックスを開ける。

ベルベットの柔らかな窪み。

いつもなら、あのネックレスが静かに収まっているはずの場所。

そこは、ただ虚ろな影を落としているだけだった。

空っぽだった。

冷たい水が、頭のてっぺんから足の爪先まで一気に駆け巡る。両親が遺してくれた、たった一つの繋がり。茜にとってそれは、宝石以上の魂の一部だった。

「何してるんだ、こんな時間に」

リビングから、和豊の苛立った声がした。酒の匂いが鼻をつく。

茜はスマートフォンを握りしめたまま、彫像のようにリビングの中央に立った。彼の顔を見つめる。その目は氷のように冷え切っていた。

「こんな時間に寝もしないで、誰に当てつけてるんだ」

和豊はネクタイを緩めながら、不機嫌を隠そうともしない。

茜は無言で、スマートフォンを彼に向けた。画面には、結代の輝かしい笑顔と、母のネックレスが映し出されている。

「これ、説明してくれる？」

声が自分のものではないように掠れていた。

和豊は写真を見て、一瞬、狼狽の色を目に浮かべた。だがすぐに、アルコールと傲慢さがそれを覆い隠す。

彼は鼻で笑った。

「ああ、それか。たかがネックレスじゃないか。結代が受賞したんだ。お祝いにプレゼントの一つくらい、いいだろう？」

「たかが？」

茜の体が小刻みに震え始めた。

「あれは、母さんの形見よ」

その言葉に、和豊の表情が固まる。だが、それは罪悪感からではなかった。自分の嘘を見抜かれたことへの苛立ちと怒りだった。

「お前のものだろうが、俺のものだろうが同じことだろ！いちいちうるさいな！」

彼は知っていたのだ。あれが茜にとってどれほど大切なものか、知っていて、それでもあの女に渡したのだ。

胃の奥が鋭い痛みで痙攣する。

茜は衝動的に、スマートフォンの通話ボタンを押した。相手は篠崎結代。

「おい、やめろ！」

和豊が止めようとするが、間に合わない。

数回のコールの後、電話が繋がった。受話器の向こうから、甘く、そしてどこか勝ち誇ったような声が聞こえる。

『もしもし、茜さん？こんな夜更けにどうしたの？』

「篠崎さん」

茜は奥歯を噛み締めて、震えを無理やり押し殺す。

「私の母のネックレスを返してください」

一瞬の沈黙。

そして、電話の向こうでくすりと軽い笑い声がした。

『あら、どういう意味かしら？これは和豊さんからいただいた、大切なプレゼントなの、妻であるあなたが、そんなに心の狭いことを言うなんて』

「結代に手を出すな！」

和豊が茜の手からスマートフォンをひったくった。

「結代、心配するな、こいつが理不尽なことを言ってるだけだ」

彼は必死に結代を庇い宥めている。その姿が、茜の神経を一本また一本と焼き切っていく。

電話を切った和豊は、鬼のような形相で茜を睨みつけた。

「お前、気でも狂ったのか！結代を困らせるなんて最低だぞ！」

もう限界だった。

涙が堰を切ったように頬を伝う。茜は和豊のシャツの袖に縋りついた。声は、もはや懇願に近かった。

「和豊、お願い、あれだけは返して、母さんなの、私の母さんなのよ……」

「しつこい！」

和豊はその手を乱暴に振り払った。

バランスを崩した茜の体は、リビングのローテーブルの角に強く腰を打ち付けた。鈍い音が響く。

彼は床に蹲る茜を冷たく見下ろした。

「もういい加減にしろ、高橋茜、みっともない、たかが古いネックレスだろう、明日、結代に言って返させればいいだけの話だ」

翌日、篠崎結代は本当にやってきた。

しかし、その顔はまるで世界で一番の被害者であるかのように、悲しみと涙で濡れていた。

和豊の前で、彼女はゆっくりと首からネックレスを外す。

「茜さん、ごめんなさい、こんなに大切なものだったなんて知らなくて……」

その言葉とは裏腹に、彼女の指がわざとらしく滑った。

カシャン。

青い宝石は、硬い大理石の床に叩きつけられた。

澄んだ残酷な音が響く。

鸢尾の花を飾っていた小さなダイヤモンドの一つが、衝撃で留め金から外れ、コロコロとソファの下へと転がっていった。

茜の心臓も、一緒に砕け散った。

「ああ！」

彼女は悲鳴を上げ、四つん這いになって床を探す。小さな小さな光のかけら。母の笑顔の記憶。

「結代、大丈夫か！」

和豊は、よろめくふりをした結代の肩を慌てて抱きとめた。そして、床に這いつくばる茜に向かって怒鳴り声を上げた。

「お前、結代をどんな気持ちにさせてるんだ！返してもらったんだから、それでいいだろうが！これ以上何を望むんだ！」

茜はソファの下の暗闇を探し続ける。

指先は冷え切り、何も感じなかった。