運命の番が初恋を選んだので、私はアルファの後継ぎを連れて逃げました。

夏目詩織の視点

妊娠三ヶ月の時、私は交通事故に遭った。

意識が朦朧とする中、私は何度も何度も夫であるアルファ 桐山樹の電話をかけたが、一向に繋がらなかった。

痛みで意識を取り戻した時、彼の初恋相手である藤森藍がSNSに投稿しているのが目に入った。

「アルファに感謝。暗闇が苦手なの、覚えててくれたんだね。一晩中そばにいてくれて、ありがとう」

「今日は仕事全部キャンセルして、オークションに連れて行ってくれるの。世界一のプレゼント、楽しみ♡」

その瞬間、私は知った。 私が子供を守るために重傷を負っている間、彼は別の雌狼のそばにいたのだと。

私は静かに「いいね」を押し、通知を閉じた。

彼が初恋を選んだのなら、私は身を引こう。

七日後、私は子供を連れて、永遠に彼の世界から姿を消す。

……

私は弱り切った体を引きずり、印刷したばかりの番解除契約書を持って屋敷に戻った。

重いオーク材の扉を押して開けると、リビングのメイン照明は消えていた。

暗がりの中、見慣れた長身の男がソファに腰掛けている。 その全身からは、トップアルファ特有の威圧感が放たれていた。

私の夫、私のアルファ、桐山樹だ。

「まだ帰る気はあったのか?」彼の声は氷のように冷たかった。

私が口を開く前に、彼は立ち上がり、数歩で私の前に詰め寄った。

彼は私の手首を乱暴に掴み、骨が砕けるのではないかと思うほどの力で握りしめた。

「詩織、今日、藍のSNSに『いいね』を押したのはどういうつもりだ?」

彼は私を見下ろし、その瞳には嫌悪感が満ちていた。 「彼女は帰国したばかりで、まだ体調が万全じゃない。 少しの刺激も与えられないんだ。 お前がわざと『いいね』を押したのは、自分が俺のルナだと彼女に思い知らせるためか?」

私は彼を見つめた。 視界が少しぼやけている。

三年前、樹は銀毒に侵され、両足が不自由になった。

藍が彼を捨てて海外へ行ってしまった後、彼は大きなショックを受け、毎日酒に溺れて自堕落な生活を送っていた。

荊棘の狼の群れの取り決めの下、私は彼と結婚した。

この三年間、私は彼の妻として、常に彼の心を慰めるだけでなく、彼の移動式血液バンクであり、治療の道具でもあった。 そのおかげで、彼の体はついに健康を取り戻したのだ。

だが今、彼に優しさは微塵もない。 熱い息が私の首筋にかかるが、彼は冷たく言い放った。 「嫉妬心が強すぎるなと警告したはずだ。 少しは分別をわきまえろ」

分別をわきまえろ。

その言葉は、すでに麻痺した私の心に平手打ちのように響いた。

彼は知らない。 ほんの二時間前、私も交通事故に遭ったことを。

横転した車の中で、私は顔中血だらけになりながら彼の電話番号を押し、私と、お腹の中にいる私たちの子供を助けてほしいと懇願した。

しかし、私が口を開く前に、彼が電話に出て最初に言ったのは、「藍が少し具合が悪い。 今、手が離せない。 自分のことは自分で処理しろ」という言葉だった。

そして、彼は電話を切った。

私は必死の思いで、変形した運転席から這い出し、土砂降りの雨の中を三キロも歩いて、ようやく通りかかった車を止めることができたのだ。

「ごめんなさい」 私は目を伏せ、その奥に宿る光を隠した。 「もう……二度としない」

樹は私がこれほど早く非を認めると思っていなかったようで、一瞬呆然とした。 彼の目から怒りの炎が少し収まり、代わりに探るような疑念の色が浮かんだ。

彼は私の手首を放し、乱れた髪と青白い顔に視線を落とした。

「使用人が、お前が一日中帰ってこなかったと言っていた。 電話にも出なかったし、どこに行っていた?」 彼はわずかに眉をひそめた。 「昨日、俺に何度も電話をかけてきたのは、藍に意地を張るためだったのか?」

「違う」 私は深く息を吸い込み、胸の奥で渦巻く感情を抑え込み、適当に言い繕った。 「狼の群れの物資調達に少し問題があって、その処理に行っていた。 携帯は……忙しい時にどこかで落としてしまったみたい」

私は手にした書類の束を彼の前に差し出した。 「今期の財務報告書と、サインが必要な領地協定がいくつかある。 サインをお願い。 明日の朝、行政部が使うから」

樹は書類を受け取ると、無造作にテーブルの上に放り投げた。

彼は私を常に信頼していた。 この三年間、ルナとしての私の働きは完璧だったからだ。

彼のために煩雑な群れの事務を処理し、銀毒に侵されて理性を失った時には、彼の狂気じみた要求に耐え、私たちの番の絆で彼の獣性を鎮めてきた。

彼はソファに腰を下ろし、ペンを手に取ると、書類の末尾に素早く自分の名前をサインした。

彼は知らない。 その煩雑な報告書の束の一番下に、番解除契約書が挟まっていることを。

彼がサインさえすれば、この契約書は七日後に発効する。

そうなれば、私たちを無理やり結びつけていた絆は完全に断ち切られ、彼は自由を取り戻す。 そして、私は……彼の世界から完全に姿を消すのだ。

「サインしたぞ」 彼は書類を押し戻し、その指先が偶然にも私の手の甲をかすめた。

その瞬間、私は火傷でもしたかのように手を引っ込めた。

樹の目が暗くなり、彼は私をじっと見つめ、声を低くした。 「夏目詩織、俺を避けているのか?」

彼は立ち上がり、その長身が私を完全に覆い隠した。

彼は手を伸ばし、その長い指で私の顎をすくい上げ、無理やり彼と目を合わせさせた。

彼の瞳には、アルファが番に対して抱く本能的な独占欲が宿っていた。

「今夜は俺たちの結婚記念日だ」 彼は低く囁き、その手は私の顎から首筋へと滑り、荒れた指の腹が私の脆弱な喉元をなぞった。 「しきたり通り、俺はお前と一緒にいるべきだ」

彼の手は熱かったが、私の心は氷のように冷え切っていた。

その時、彼の携帯電話が突然鳴り響いた。

画面には「藤森藍」の名前が点滅している。

樹の動きが止まった。

彼が電話に出ると、向こうから藍の弱々しく、泣き声混じりの声が聞こえてきた。 「樹……私、怖いの。 雷がすごく大きくて……そばに来てくれない?」

樹は無意識に私に視線を向け、その目に一瞬の迷いがよぎった。

私は青白い笑みを浮かべ、静かに口を開いた。 「行ってあげて。 藍は帰国したばかりで体が弱っている。 あなたはアルファなんだから、狼の群れのメンバーの面倒を見るのはあなたの義務よ。 私は……大丈夫だから」

樹は私を見つめ、私が本心とは裏腹のことを言っていないか確かめているようだった。

しかし、私は完璧に振る舞った。 感情のない操り人形のように完璧に。

「ようやくルナとしての責任を自覚したようだな」 彼は携帯電話をしまい、その口調には満足の色が浮かんでいた。 「この間は辛い思いをさせたな。 藍の容態が落ち着いたら、埋め合わせはする」

埋め合わせ?

私が欲しかったのは、埋め合わせなんかじゃない。 彼が永遠に与えてくれない、あの特別な愛情だった。

「ええ」 私は頷いた。

樹は玄関に向かって踵を返し、まるで背後に何か恐ろしいものが迫っているかのように、足早に去っていった。

彼は一度も振り返らなかった。 だから、彼が扉を閉めた瞬間、私が弱り切った体で壁にもたれかかり、ゆっくりと床に崩れ落ちたことにも気づかなかった。

私はその契約書を見下ろし、震える指先で彼のサインをなぞった。

樹、これがあなたのためにできる、最後のこと。

七日。

あと七日で、私はあなたのルナではなくなる。

私はお腹の中に生き残った子供を連れて、永遠にあなたの世界から姿を消す。