夢の中で泣いて復婚迫る元旦那！？迷惑なので、断る！

郊外の別荘。 床から天井まで届く大きな窓の前。

揺らめくカーテン越しに、寄り添う二人の影が透けて見える。月光に照らされたその光景は、どこまでも幻想的で、ひどく曖昧だった。

北村藍優は男の腕の中で窓ガラスに背を預けていた。背中に彼の温かな吐息を何度も感じる。彼女はただ静かに、彼の腕の中にいた。優しく寄り添うたび、彼女の頬は熱を帯び、桜色に染まっていく。

藍優は唇を強く噛み締めた。それでも、抑えきれない感情に抗いきれず、彼女の口から小さな吐息が漏れた。

「んっ……」

背後の男は、さらに距離を詰めてきた。 彼女がすでに疲れ果てていることなど、微塵も気にかけていない。 藍優は痛みに耐えかねて、カーテンを力任せに握りしめた。 冷たいガラスには、苦痛に顔を歪める彼女の表情がはっきりと映し出されている。

やめて、と叫びたかった。だが、今回の彼の激しさを、手放すのが惜しかった。

これは、彼女自身が望んで手に入れた結果なのだから。

やがて、東の空が白み始めた頃、男はようやく、この長い一夜を終わらせた。

藍優は全身の力を奪われ、ひどく疲れ果てていた。

背後の男は彼女から離れると、一切の未練も見せずに冷たく身を引いた。

藍優の瞳に、一抹の寂しさがよぎった。

せっかく得られたわずかな温もりを、どうしても手放したくなかった。

藍優は勇気を振り絞り、振り返って慶太の腰に抱きついた。

「慶太、今日は何か嫌なことでもあったの?」

夫婦になって三年。二人が心を通わせる機会は決して多くなかった。毎回、慶太は淡々としていた。今日のようにこんなに激しいのは、初めてのことだった。

だからこそ、藍優はこの機会を逃したくなかった。 少しでも彼の心に近づきたかったのだ。

だが、慶太は彼女の両手を振り払った。

「北村藍優、お前が欲しかったのはこういうことだろう? 今後、俺の祖母のところへ行って告げ口するな。ましてや、彼女の前で余計なことを言うな」

慶太は警告するように藍優を見た。その視線は冷たく、何の感情も宿していなかった。

藍優のまつげが、微かに震えた。

「そんなこと、してないわ……」 藍優は必死に弁解しようとしたが、出かかった言葉を無理やり飲み込んだ。

なぜなら、今日の午後、彼女は確かに本家へ足を運んでいたからだ。

祖母が新しく見つけてきた、妊娠のための秘薬を飲むためだった。

結婚して三年経っても、彼女のお腹に子供はできなかった。祖母は問題は彼女にあると考え、あちこちから秘方を探しては薬を煎じて飲ませていた。

これらのことを、彼女は一度も慶太に話したことがなかった。

「その可哀想ぶった顔をやめろ。俺にそんな手は通用しない」

慶太の目には、嫌悪感が満ちていた。

この妻には、彼は不満を抱いていた。

服を整えると、慶太は窓を開けた。冷たい夜風が吹き込み、密室の空気を吹き飛ばした。

「今日ここに来たのは、お前に一つ告げるためだ。 一ヶ月後、俺たちは離婚する」

慶太の口調は、ひどく冷たかった。

その言葉は、まるで青天の霹靂だった。

藍優は呆然とし、慶太をしばらく見つめた。彼は少しも冗談を言っているようには見えなかった。

全身の血液が瞬時に凍りつき、極寒の氷室に放り込まれたような錯覚に陥った。 彼女は血の気を失った真っ白な顔で、どうにか引きつった笑みを浮かべた。

「どうして……」藍優の声は少し震えていた。

「お前の母親が最近、また俺から六千万円を巻き上げてギャンブルで溶かしたからだ。 もし祖母がこの事実を知れば、お前も飯田家に居続ける面目などないだろう?」 慶太は横を向いて藍優を見た。その深い瞳には、青ざめた藍優の顔が映っていた。

「何より、天結菜が帰ってきた。お前が飯田夫人の座に座っているのは、ふさわしくない」

妻夫木天結菜。慶太が心の奥底に大切にしまっている、念願の理想の人。

芸能界で数々の賞を総なめにし、国際的に知られる大スター、妻夫木天結菜。

三年前。もし天結菜が突然海外へ行かず、さらに慶太が重傷を負って厄払いが必要にならなければ、藍優が彼に嫁ぐことなど絶対にあり得なかった。

たとえ単なる厄除けの道具として扱われようとも、藍優は喜んで慶太に嫁いだ。 他の誰でもない、彼が飯田慶太だったからだ。

だが、この三年間、ギャンブル狂の母親が慶太から際限なく金をせびり続けたせいで、藍優は彼に対して頭が上がらなくなっていた。

藍優は、慶太の心の中に天結菜しかいないことを知っていた。

だからこそ、彼女は決してその名前を口にせず、天結菜に関するすべてから遠ざかるように生きてきた。彼の心の、触れてはならない部分に触れないように。

この数年間、彼女はただひたすらに慶太に寄り添い、自分の全てを捧げてきた。 多くを望むつもりはなかった。 ただ、彼の心の片隅に、ほんの少しでも自分の居場所があればそれでよかったのだ。

だが、現実は残酷だった。自分は天結菜の髪の毛一本にも及ばないのだと、今になってようやく思い知らされた。

藍優の心は張り裂けそうだった。唇を噛みしめて白くなり、まだ微かに震えていた。

母親は救いようのないギャンブル依存症。 父親は会社を倒産させて自殺した。 慶太にとって、自分は家族を黙らせるための都合の良い操り人形であり、いつでも都合よく利用されるただの存在に過ぎない。

この三年間、彼女が妊娠できなかったのではない。慶太が妊娠させなかったのだ。かつて彼は言った。お前は俺の子を産む資格がないと。

慶太は立ち上がり、袖口を整えると、青ざめた藍優の顔を横目で見て、冷淡に言った。

「そう心配するな。三年間、飯田夫人を務めた分の補償は、一円たりとも減らさずに払ってやる」

ふっ……。

一円たりとも少なくない。

その憐れむような施しの口調は、まるで物を買い与えるようだった。

慶太の目には、自分が金のためならどんなことでもする意地悪な女にしか映っていないのだ。

そして、それは事実でもあった。

この数年間、母親は慶太からかなりの額の金を受け取っていた。

藍優はベッドの縁に手をつき、ゆっくりと立ち上がった。目の奥の悲しみを隠し、慶太を見て言った。「分かりました。慶太、おめでとう。妻夫木さんが帰ってきて、ようやくあなたの願いが叶うのね」

彼女は少し間を置いて、続けた。「一ヶ月後、大人しく出て行きます」

その言葉を聞いた瞬間、慶太の瞳が微かに暗く沈んだ。 だが、彼は結局何も言わなかった。

「明日から出張だ。 荷物をまとめて秘書に渡しておけ。 飯田夫人でいる以上、最後の一日までその義務を果たせ」

そう言い残すと、慶太はそのまま寝室を出て行った。

この三年間、義務のように共に過ごしたことはあっても、彼が藍優に優しく接したのは一度たりともなかった。

空っぽの部屋を見つめていると、夜風が吹き込み、冷たさが顔に当たって、藍優の頭を一気に冷ましてくれた。

彼女は自嘲気味に笑った。自分はとうの昔に北村家の令嬢ではないのに。どうして慶太が自分を妻として扱ってくれるなどと、望んでいたのだろう。

三年前、北村家は破産し、父親は自殺した。母親はショックでギャンブルに溺れ、飯田家が慶太の厄払いの名目で縁談を持ちかけてきた時、母親は一切の躊躇なく彼女を飯田家へ「売った」。

母親は彼女に言った。「どうせあんた、昔から飯田慶太のことが好きだったじゃない! 好きな人に嫁げるんだから、喜ぶべきでしょ!あたしがその願いを叶えてやったのよ!」

だからこそ、飯田家に嫁いだ後も、飯田夫人という肩書きはあっても、誰も彼女を相手にしなかった。

彼女が嫁いだ後、慶太の体調が少しずつ良くなっていなければ、飯田典子も彼女を受け入れなかっただろう。

ピロン——

突然、スマホが鳴り、藍優を我に返らせた。

画面に目を落とすと、そこには母親である北村智子の名前が表示されていた。

彼女は腫れた目をこすり、電話に出た。「もしもし?」

「お前が北村藍優だな?」電話の向こうから、荒々しい男の声が聞こえてきた。「お前の母親が、うちの賭博場で三千六百万円の借金を作りやがった。三十分以内に金を持ってこい。さもなきゃ、このババアの腕か脚を切り落とすぞ。恨むなら自分の母親を恨むんだな!」

「なんですって!?」

藍優はそれを聞いて、危うくスマホを落としそうになった。

彼女の心臓が嫌な音を立てた、背中に冷や汗が滲んだ。