捨てた妻に復縁の電話、返事は詐欺扱いでよろしい？

「離婚しよう」

書斎に響く男の声は、上品で冷淡でありながら、有無を言わせないものだった。

前田美雪は、書斎の机の上で自分の前に押しやられた離婚協議書を見つめ、少し呆然とした後、すぐに唇に苦笑いを浮かべた。

なるほど。

いつも彼女を空気のように扱ってきた夫が、今日に限って珍しく電話をかけてきて、今夜は家で待っているようにと言ったのも頷ける。

彼女はてっきり、三年の月日を経て、ようやく男の心を温め始めたのだと思い、一日中喜んでいたが、まさか彼がただ離婚するためだったとは思いもよらなかった。

美雪は指をきつく握りしめ、唇を噛み締めた。

「どうしても離婚しなければならないの?」

机の前の男は眉をひそめ、顔を上げて目の前にいる、三年間自分の妻を務めてきた女を一瞥した。

目の前の女は質素な部屋着姿で、その上にはまだ脱ぐ暇もなかったエプロンを羽織り、ヘアクリップで簡単に後ろでまとめられた髪は忙しさのせいで 少し乱れており、分厚い黒縁眼鏡が彼女の小さな顔の大半を隠していて、その表情はよく見えなかった。

三年間、彼女が確かに合格点で物分かりの良い専業主婦であったことは認めざるを得ない。 広大な別荘を彼女一人で立派に管理し、自分の母親や妹から理不尽な扱いを受けても決して文句を言わず、不平不満を漏らすことなく家中のあらゆることを切り盛りしてきた。

ただ、あまりにも物分かりが良すぎるため、ひどく鈍感でつまらなく見えた。

渡辺大和の瞳の奥に少し苛立ちが混じり、その口調も強硬なものになった。 「由香が帰国したんだ。 少しは物分かり良くしてほしい」

美雪はハッとした。 彼女は大和の言う由香が誰なのかを知っていた。

島田由香、大和が療養のために出国したあの忘れられない想い人だ。

三年前、由香は何も言わずに国外へ飛び出し、大和は彼女を捜すために愛ゆえに何度となく万里の道を駆け巡ったが、何も得られず、ほとんど狂いそうになっていた。

その後、仕事で度重なるミスを犯し、あわや渡辺家を万劫の淵に追いやるところまでいき、それに激怒した渡辺鶴一はそのまま重病に陥りICUに入ってしまった。

大和はそこでようやく目を覚まして懺悔し、鶴一の前で由香を諦めると表明し、鶴一の戦友の孫娘である美雪にプロポーズしたのだ。

しかし、結婚したとはいえ、彼女と大和の結婚は名ばかりのものであり、由香のために、この三年間、大和は彼女に一度も指一本触れなかった。大和は彼女が同意しないのを恐れたのか、さらに口を開いて付け加えた。

「君には大した学歴も背景もない。 当初、僕は祖父に君の面倒をしっかり見ると約束したから、離婚後の生活の心配はしなくていい。 都心にあるあの高級マンションを君に譲るし、それに加えて六億円を補償する。 君の残りの人生を十分に豊かに暮らせる額だ」

大和の目元は冷ややかだった。

当初彼が美雪を娶ったのは意気消沈していたからであり、今、由香が帰国した以上、彼がこの名ばかりの結婚を守り続ける必要はなかった。

美雪という学歴も背景もない孤児が、彼に嫁いで階級の壁を越え、三年間も恵まれた環境で渡辺夫人として過ごし、離婚後には彼がこれほどの大金を分け与えるのだから、すでに義理は十分に果たしたと言える。

美雪は当然、大和の意図を理解していた。

彼の目には、彼女はただ渡辺家の財産のために彼に嫁ぎ、愛のない結婚生活に耐えることを承知した女に過ぎなかった。

美雪は目を伏せ、ただ舌の先に苦味を感じていた。

この数年、彼女が陰で大和のためにしてきたすべてのことは、高級マンション一部屋とたかだか六億円で適当に片付けられるようなものだろうか?

大和は彼女が声を出さないのを見て、離婚の財産分与に不満があるのだと思い込んだ。

彼は眉間をきつく寄せ、少し苛立ったように人差し指で机の上の離婚協議書を叩き、再び口を開いた。 「僕は強欲な女は好きじゃない。 分かっているだろうが、君の条件では、一生かかってもこれほどの大金は稼げない。 三日間、よく考える時間を与えよう。 それでもサインしないなら、一銭も渡さないと保証する……」

「結構よ」 美雪は大和の言葉を遮った。

彼女は男の陰鬱な顔色を見つめた。 彼に嫁いで三年、この瞬間になって初めて、美雪は目の前の男の本当の姿を知ったような気がした。

心の中で何かが完全に死に絶えたようだった。

美雪は傍らのサインペンを手に取り、きっぱりと迷いなく自分の名前をサインした。