見捨てられたS級長官、冷酷な御曹司との秘密の契約結婚

紫檀の重厚なローテーブルに、分厚い書類の束が叩きつけられた。

エアコンの風をはらんで書類の端が激しく波打ち、乾いた破裂音が広いリビングに響き渡る。

向かいのソファに深く腰掛けていた平沢乃美は、伏せていた長いまつ毛をわずかに持ち上げた。

白い表紙には、黒いゴシック体で『婚約破棄合意書』と印字されている。

東京の名門・平沢家が地方から呼び戻した実の娘である乃美にとって、目の前に立つ新興財閥・福泉家の御曹司、福泉春輝は、親同士が決めただけの婚約者だった。

乃美の瞳には微塵の動揺も浮かばない。彼女はただ、手にしたボーンチャイナのティーカップを持ち上げ、香り高い紅茶を静かに一口すすった。

春輝は傲慢に顎を突き出し、乃美を見下ろしながら指差した。その声には、隠しようもない嫌悪と施しを与えるような響きが滲んでいる。

「サインしろよ。福泉家が出す手切れ金の一千万円があれば、田舎に戻って一生遊んで暮らすには十分すぎるだろ」

乃美はゆっくりとカップをソーサーに戻した。磁器が触れ合い、冷たく澄んだ音が鳴る。

「一千万円？　福泉家の御曹司の結婚にしては、ずいぶん安上がりなのね」

氷のように冴え返るその声と、瞳の奥に浮かぶあからさまな侮蔑に、春輝の顔が一気に朱に染まった。彼は荒々しく身を乗り出し、奥歯を噛みしめて怒鳴りつける。

「全教科赤点の落ちこぼれが、何を偉そうに！　そんな頭で、まだうちの福泉家に嫁げるなんて妄想してるのか？！」

そのとき、二階へと続く大理石の階段から慌ただしい足音が響いてきた。

純白のワンピースを揺らし、目元をほんのりと赤く染めた平沢愛理が駆け下りてくる。平沢家が実の娘以上に溺愛し、社交界でも才女ともてはやされている養女だ。

愛理は春輝の前に滑り込むように立ち、両手を広げて彼を庇うような仕草を見せた。

細い指先で春輝のスーツの袖口をすがるように掴み、今にも泣き出しそうな震える声を上げる。

「春輝お兄様、お姉様にそんなひどい言い方をしないで。お姉様は田舎から戻ってきたばかりで、まだこちらのしきたりを何も知らないだけなのよ……」

乃美はソファの背もたれにゆったりと体重を預け、腕を組んだ。

目の前で悲劇のヒロインを演じる義妹と、それにすっかり騙されている元婚約者の茶番を、冷え切った視線で見つめる。

春輝は愛理の華奢な手をすぐさま握り返し、いとおしげに眉をひそめた。

「愛理、君は本当に優しすぎる。こんな礼儀も知らない粗野な女、君の姉と呼ばれる資格なんてこれっぽっちもない！」

愛理は春輝の胸元に寄り添ったまま、ゆっくりと乃美の方へ顔を向けた。

長いまつ毛を濡らし、目尻から大粒の涙を二滴こぼしながら、高級な万年筆を両手で恭しく差し出してくる。

「お姉様、どうか私たちのことを認めてちょうだい。無理に繋ぎ止めたご縁なんて、お互いにつらいだけだわ」

乃美は差し出された万年筆に指一本触れようとはしなかった。

頭の先から爪先まで、愛理の姿を品定めするように冷たく見下ろす。まるで粗悪な模造品を検分するかのような、冷酷で無機質な眼差しだった。

その視線に射抜かれ、愛理の肩がわずかに跳ねる。

瞳の奥にどす黒い悪意を宿した次の瞬間、愛理はみずから一歩踏み出し、自分の細い手首を乃美の指先へと勢いよくぶつけた。

「きゃあっ！」

甲高い悲鳴とともに、愛理の体が大きく後ろへと崩れ落ちる。

分厚いペルシャ絨毯の上に音を立てて倒れ込み、その白い手首には、みるみるうちに痛々しい赤い筋が浮かび上がった。

春輝は血相を変え、床に膝をついて愛理の肩を抱き起こした。そして血走った目で乃美を睨みつける。

「平沢乃美！　お前、愛理に手を上げたな？！」

乃美は微動だにせず、唇の端を冷ややかに吊り上げた。

床の上で苦痛に顔を歪める愛理を、三流の道化師でも眺めるように見つめている。

バタン、と玄関の重厚な扉が乱暴に押し開かれた。

限定モデルのエルメスのバッグを手にした平沢家の女主人であり、乃美の実母である亀山理世が、ヒールを打ち鳴らしてリビングへ早足に入ってくる。

絨毯に倒れ込む愛理の姿を見るなり、理世は悲鳴を上げて駆け寄った。

バッグを床に放り出し、愛理の赤くなった手首をおろおろと震える手で撫でさする。

「愛理！　なんてことなの、こんなに赤く腫れ上がって……！」

理世は猛然と顔を上げ、紅を引いた唇を怒りで歪ませた。ソファに座る実の娘を指差し、声を荒らげる。

「この疫病神が！　家に帰ってくるなり妹を傷つけるなんて、どうして私の腹からあんたみたいな性悪な娘が生まれてきたのよ！」

その言葉を聞いた瞬間、乃美の胸の奥にかろうじて残っていた血縁への欠片が、音もなく消え去った。

彼女は静かに立ち上がり、床にうずくまる母娘を冷然と見下ろす。

愛理は理世の胸に顔を埋め、小刻みに肩を震わせてしゃくり上げた。

「お母様、どうかお姉様を責めないで……。私が春輝お兄様をお慕いしてしまったのが、いけなかったの……」

その言葉に油を注がれた理世は、全身を震わせて胸元を押さえた。荒い息のままテーブルの上の合意書を指差し、金切り声を上げる。

「今すぐそこにサインしなさい！　そして一刻も早くこの家から出て行ってちょうだい！　平沢家に、あんたみたいに家の顔に泥を塗る娘はいらないわ！」

乃美は無言で上着の内ポケットに手を差し入れ、一本の黒いタクティカルペンを取り出した。

春輝の顔など視界にも入れず、テーブルの書類へ迷いなく自分の名前を書き殴る。

次の瞬間、乃美はペンを走らせたばかりの紙の束を無造作に払った。

宙を裂いた鋭い紙片の束が春輝の頬をかすめ、パシッと乾いた音とともに赤い筋を刻みつける。

「痛っ……！」

春輝は頬を押さえて目を見張り、呆然と乃美を見上げた。

しかし、絶対零度のように冷え切った乃美の瞳とぶつかった瞬間、心臓を氷の塊で撫でられたかのような悪寒が走り、思わず息をのんで肩をすくめた。

ペンをポケットへ戻した乃美は、感情の抜けた声で言い放つ。

「あなたのゴミよ。しっかり拾っておきなさい。これ以上、私の視界を汚さないで」

あまりに不遜な態度に、理世の理性が完全に吹き飛んだ。

顔を怒りで紅潮させて立ち上がり、右手を振り上げて乃美の頬を打ち据えようと突進する。

「この恩知らずが！　愛理に土下座して謝りなさい！」

乃美の目が鋭く細められた。

わずかに手首をひねっただけで、振り下ろされた理世の腕を空中で正確に捕らえる。

そのまま指先へわずかに力を込めると、骨が軋むほどの圧力に、理世が悲鳴を上げた。

「つ、痛い！　離しなさい！」

乃美はわずかに身を寄せ、理世の耳元だけに届く低い声で囁いた。

「平沢夫人、もう二度と私に触れないことね。その手首が、今まで通り動く保証はできなくなるわよ」

実の娘の瞳に宿る冷徹な殺気に当てられ、理世の顔からさっと血の気が引いていく。

突き放されるように手を離された理世は、足元をふらつかせて後退りし、得体の知れない化け物でも見るような目で乃美を見つめた。

乃美は軽く眉をひそめると、テーブルに置かれていたケースからウェットティッシュを一枚引き抜いた。

まるで汚れたものに触れたかのように丹念に指先を拭い、丸めたティッシュを数メートル先の屑籠へと放る。ティッシュは綺麗な放物線を描き、音もなく吸い込まれていった。

そのとき、乃美のポケットの中で特製の暗号化スマートフォンが、短く鋭い電子音を鳴らした。

画面を一瞥して通話に出ると、受話器の向こうから低く落ち着いた男の声が届く。

乃美は表情を変えず、短く応じた。

「……分かった。五分後に出る」

通話を終えてスマートフォンをしまう乃美の背中に、頬を押さえたままの春輝が鼻で笑うような声を投げかける。

「ふん、なんだよ。家を追い出されるってのに、もう次の宿でも見つけたのか？　どうせ裏で囲ってもらってるパトロンの年寄りからの電話だろ」

乃美は振り返ることもなく、彼らに一瞥すら向けなかった。

そのまま真っ直ぐ玄関へ向かうと、隅に置かれていた色褪せた古いキャンバス地のバッグを無造作に肩にかける。

冷たい真鍮のドアノブに手をかけた。

背後からは理世のヒステリックな罵声が響き続けていたが、乃美は唇の端に冷笑を刻み、迷いなくノブを押し下げた。

重厚な扉が開かれた瞬間――。

外から重低音のエンジン音が轟き、強烈なヘッドライトの閃光が、玄関ホール全体を一気に白く染め上げた。