Yokubo no Yamini Furisosogu eien no Shunkan

佐藤健の新会社上場を祝う慶功宴で、西園寺静は、すべての取引先の前で、彼に離婚協議書を差し出した。

時間は、三ヶ月前に遡る。

「健さんに、何かプレゼントを」

彼女は、横浜の高級ショッピングモールの長い廊下を、人波をかき分けるようにして歩いていた。

今日は結婚記念日。夫である佐藤健は、仕事で帰りが遅くなると言っていた。それでも、何か形に残るものを贈りたかった。

ネクタイ売り場に向かう途中、子供たちの甲高い歓声が耳に届く。ふと足を止めると、聞き慣れた男性の声が、騒がしさの中から鼓膜を震わせた。

彼女は無意識に声のする方へ視線を向けた。巨大なバルーンアートの塔が邪魔で、人影はよく見えない。ただ、見覚えのあるがっしりとした背中が、視界の端に映った。

心臓が、嫌な音を立てて跳ねる。

彼女は人混みを避けるように左へ二歩ずれた。視界が開ける。そこに立っていたのは、紛れもなく夫の佐藤健だった。しかし、彼の顔には、彼女が今まで一度も見たことのない、とろけるように甘い笑みが浮かんでいた。

健の腕の中には、小さな女の子が抱かれている。女の子が頭上の風船に手を伸ばすと、健は優しい手つきで彼女を高く持ち上げた。

呼吸が止まる。

彼女は必死に記憶をたどった。健の親戚に、この年頃の女の子がいただろうか。そう自分に言い聞かせようとした瞬間、白いワンピースを着た女性が、アイスクリームを手に二人の前へ歩み寄った。

女性がくるりと振り返る。その横顔を見て、彼女の目は大きく見開かれた。健の義理の妹、佐藤結衣だった。

結衣は、ごく自然な仕草で、スプーンに乗せたアイスクリームを健の口元へ運ぶ。健もまた、当たり前のようにそれを受け入れた。兄妹というには、あまりにも親密すぎる空気が、二人を包んでいた。

めまいがした。

彼女は咄嗟に一歩後ずさり、太いローマ様式の柱の陰に身を隠した。買い物袋の持ち手を握る指が白くなる。

健が身をかがめ、女の子の頬にキスをした。女の子は甲高い笑い声を上げ、はっきりとこう叫んだ。

「パパ！」

その一言が、彼女のこめかみに重いハンマーのように打ち付けられた。頭の中が真っ白になる。

結衣が、健の肩に甘えるように寄りかかる。