仮面女神の反撃

個展のオープニングパーティーで, 長年の婚約者と親友の情事を目撃した. 絶望の淵にいた私を救い, 結婚してくれたのは, 大学の先輩, 一朗さんだった.

しかし, 彼の優しさの裏には恐ろしい計画が隠されていた. 私のお腹の子は, 彼が密かに想いを寄せる親友の卵子を使った代理出産であり, 子供が生まれたら私には死産と偽り, 彼女に渡す計画だったのだ.

「琴莉は絵にしか興味がない. 子供がいなくなっても, また次の治療をすればいいとでも思わせれば, 簡単に諦めるだろう」

書斎から聞こえてきた彼の声. 私の信じていた全てが, 音を立てて崩れ落ちていく.

優しい夫の仮面の下に隠された, 冷酷な裏切り. 私の両親までもが, この計画に加担していた.

私は, この偽りの家族と, 彼らの汚れた計画の証である子供を捨てることを決意した.

これは, 私を嘲笑い, 利用した彼らへの, 私の宣戦布告だ.

第1章

琴莉 POV:

展覧会のオープニングパーティーの裏で, 長年寄り添ってきた婚約者の上原厚樹と, 親友のはずの松本藍が情事に耽っている姿を目撃した. 私の心は, 凍りつくような冷たさに襲われた.

目の前の光景は, あまりにも現実離れしていた.

厚樹の無責任な笑い声と, 藍の甘えた声が, 真っ白なキャンバスに描かれた私の作品の前で響いている.

彼らが私を裏切っていることは, 一目で分かった.

私の世界が, 音を立てて崩れていく.

私はその場に立ち尽くした.

会場のざわめきが遠のき, 耳鳴りがする.

呼吸がうまくできない.

全身が震えて, 立っていられなくなりそうだった.

突然, 数人の客が私に気づいた.

彼らの視線が, 私の足元に刺さる.

囁き声が聞こえた.

「あれ, 牧野先生じゃない? 」

「一体, 何が起きてるの? 」

厚樹と藍は, 私の視線に気づいて体を離した.

藍の顔は青ざめ, 厚樹は狼狽している.

彼らの視線は私を突き刺し, 私を嘲笑っているようだった.

私は, 世間の嘲笑の的にされる.

それは, 私の芸術家としてのキャリア, そして人間としての尊厳を, 根底から破壊するものだった.

その瞬間, 強い腕が私の肩を抱いた.

「琴莉, 大丈夫か」

聞き慣れた声が, 私の耳に響く.

大学時代の先輩, 夏目一朗だった.

彼は私の個展にも毎回足を運んでくれる, 数少ない理解者の一人だった.

一朗は, 会場にいた全員に向かって, はっきりと宣言した.

「皆さんに大切なご報告があります」

彼の声は落ち着いていて, それでいて力強かった.

彼は私の手を握り, 彼の瞳が私を見つめる.

彼の目は, 私の混乱と絶望を深く理解しているようだった.

「牧野琴莉さん」

彼は私の隣で跪いた.

そして, ポケットから小さな箱を取り出した.

中には, まばゆいばかりのダイヤモンドリングが収まっている.

会場は一瞬にして静まり返った.

「私と, 結婚してください」

彼はそう言った.

私の頭は真っ白になった.

状況が理解できない.

これは夢なのだろうか.

彼のプロポーズは, 私を衆目の嘲笑から救い出した.

私は彼を救世主だと思った.

彼がいなければ, 私はあの場で完全に崩れ落ちていただろう.

彼の腕の中は, 温かくて, とても安心できた.

結婚後, 一朗は私にこの上なく優しかった.

彼の存在は, 私の荒廃した心に, 少しずつ光を灯していく.

彼は私の作品を褒め, 私の意見を尊重した.

私は, 彼こそが私の運命の人だと信じ始めた.

ただ, 一つだけ, 奇妙なことがあった.

彼は, 決して私と体を重ねようとしなかった.

いつも優しく, いつも近くにいたが, その一線だけは超えなかった.

私は少しだけ寂しかったが, 彼が私を尊重してくれているのだと解釈した.

数年後, 私たちは不妊治療に踏み切った.

私の体に問題があるわけではなかったが, なかなか子を授からなかった.

一朗は「焦らなくていい」と言ってくれたが, 私は彼の子が欲しかった.