ロボットの私は、誕生日だけ生き返る

彼氏に「君は不死身なんだろう？お願いだ、命を彼女に譲ってくれ」と頼まれ、私は承諾した。 でも彼は知らない。命を譲ったその瞬間、私は本当に死んだということを。 けれど、大丈夫。私にはシステムがある。 彼が私の誕生日を一度祝ってくれるたび、私は一年間だけ生き返ることができる。 彼はかつて約束してくれた。「毎年、ずっとそばにいるよ」と。 来週が、私の誕生日だ。システムは言った――私は機械の体としてこの場所に残り、復活の時を待てと。 でも彼は、私のことをきれいさっぱり忘れていた。 誕生日当日、彼は“本命”と手を取り合い旅行に出かけ、婚約のニュースはSNSのトレンドに躍り出た。 彼から届いたメッセージ。「彼女は体が弱いんだ。結婚式を挙げることで、最後の願いを叶えてやりたい。だから……頼むから騒がないでくれ」 ――私は騒がない。死人がどうやって騒げる？ でも、私の機械の体を見たとき、騒ぎ出したのは彼のほうだった。取り乱して、まるで狂ったように。

二度目の花嫁は財閥御曹司に愛されて

【腹黒いトップ財閥 × 障がいを持つ美貌の調香師、ピュアな愛】 謎の人物から送られてきた夫の浮気動画が、彼女の穏やかだった日常を打ち砕いた。 彼女は一つのことを悟る。 幼馴染の恋人も、共に育った親友も、あなたを裏切る。 けれど、広い肩幅に引き締まった腰、そして長い脚を持つあの男性モデルは裏切らない。 ただ……犬を養うためだと言って体を売るこのイケメン、あなたから香る匂いは、なぜあの財閥トップと同じなの？ * 彼女が輝かしいスポットライトを浴びていた頃、彼は一族に見捨てられた存在で、暗闇に紛れて彼女のファーストキスを奪うことしかできなかった。 彼女が栄光の座から転落した時、彼は全てを投げ打って帰国した。しかし、そこで目にしたのは、彼女が涙ながらに別の男のプロポーズを受け入れる姿だった。 彼女が残酷な裏切りに打ちひしがれていた時、彼はすでに絶大な権力を手にしていた。彼は裏で全てを操り、人の弱みに付け込んで救いの手を差し伸べる救済者であり、彼女にとって最も頼れる盾となる。 彼女が再び立ち上がった日、彼はひざまずき、限りなく敬虔な眼差しで言った。 「私と、結婚してください」 * 「君があのクズ男のプロポーズを受けた時、俺が何を考えていたか知りたい？」 「なあに？」 「二度と俺にチャンスを与えるなよ、と」 「もし、ずっとチャンスが巡ってこなかったら？」 「ならば、俺が創り出すまでだ」 この世に、彼以上に彼女を深く愛する者は、他に誰もいないのだから。

冷酷夫よ、私の秘密を知って後悔しろ

結婚して三年、妻は未だ処女のままだった。 ようやく迎えた初夜。彼が心変わりしてくれたと思ったのに、それは彼が心に決めた人を呼び戻すためのものでしかなかった。 愛に限界があるのなら、忍耐にだって限界がある。 彼女は一枚の離婚届を差し出すが、思いがけず彼に腕を掴まれ、壁に押し付けられる。 「俺が欲しいと言ったのも、いらないと言ったのも君だ。そんなに都合よくいくと思うなよ？」 それからというもの、かつて水のように静かで退屈だった妻は、仕事で成功を収め、ゴシップが絶えなくなる。隣にいる男性は毎月のように変わっていくが、唯一変わらないものがあった――夫の不機嫌に歪む端正な顔だけだ。 やがて彼女のお腹は大きくなり、父親が誰かも分からない子供を出産する。 彼はひたすら耐え続け、さらに耐えることを決意する。 だが、彼が他人の子の父親になる覚悟を決めた、その時―― 彼女はひらりと手を振り、こう言い放った。「社長のご厚意には感謝しますわ。でも、こういうことはこれからも沢山ありますから、そのたびにあなたを煩わせるわけにもいきませんの」

捨てられた妻の華麗なるざまぁ

彼女は、彼の深い愛情を信じてきた。そして、その裏切りもまた目の当たりにした。 彼女は目の前で結婚写真を燃やしたが、彼はただ携帯を抱えて愛人をあやすばかり。 ほんの一瞥すれば気づけたはずなのに、それすらしなかった。 ついに彼女の心は冷え切り、彼の頬を思い切り叩き、愛人との末永い幸せを祝ってやった。 そして振り返ることなく、閉鎖的な研究グループへの加入を申請し、すべての身分情報を抹消した――彼との婚姻関係さえも！ ついでに、去り際に一つ“大きな贈り物”を残して。 グループに入った瞬間、彼女は姿を消し、彼の会社は破産の危機に追い込まれる。必死で彼女を探す彼の前に届いたのは、ただ一通の“死亡認定書”だった。 彼は崩れ落ちるように叫ぶ。「信じない、認めない！」 …… 再会のとき、彼は衝撃を受ける。そこに立つ彼女は、もはや別の名を持ち、隣には彼ですら仰ぎ見るほどの権力者がいた。 彼は縋るように懇願する。「俺が悪かった、戻ってきてくれ！」 しかし彼女は眉を上げ、優雅に微笑みながら隣の大人物の腕を取る。 「残念ね。今の私には、もうあなたなんて届かないわ」

二度目の人生、姉の踏み台にはならない

家が破産して、私は芸能界に入った。姉の学費を稼ぐためだった。 お金のために、年配の男の人に触られるのを我慢した。 自分を無理やり酒漬けにして、胃から出血したこともある。 そんな私を、いつも冷静で上品な姉は「功名心ばかりで自愛がない」と見下した。 けれど彼女は、私の稼いだ金を他人に援助するために使い、いい人ぶった。 名のある先生に彼女を指導してもらうため、私はライバルのスキャンダルを暴いた。 すると彼女は、「手段を選ばない、心根の悪い人間」と私を非難した。 それでも、私が手に入れたチャンスを彼女は断らなかった。 やがて彼女は有名な画家になった。 私は彼女のライバルから報復を受け、名誉も地位も失い、多額の借金を背負った。 私は、姉の恋人である資産家に助けを求めてくれと頼んだ。 けれど彼女はこう言った。「私は前から言ってたよね。人として善良でいるべきだって。そんな邪悪な考えは持っちゃだめ。ほら、これがその報いだよ」 私の過ちを反省させるためだと、彼女は助けを拒んだ。 私は追い詰められ、ビルから飛び降りた。 次に目を開けたとき——そこは、私が芸能界に入ったばかりのあの日だった。

殺すはずだったあなたに、また恋をした

任務を帯びて物語世界に転生した私の目的は、ただ一つ――あの男を殺すことだった。 「……お前のことが、好きだ。」 夜空を埋め尽くすように花火が咲き乱れ、私は膝をついて告白する彼を見下ろした。袖に隠した短刀が、思わず震え、引っ込む。 「俺と夫婦になってくれ。これから先、一生を共に歩もう。」 「……うん。」 脳内では警告音が何度も鳴り響いていた。それでも私は、迷いなく頷いた。 だが――現実は、あまりにも残酷だった。 「三年経っても子ができぬとは、正室としての責を果たしていない。そろそろ身を引くべきではないか？」 「……わかったわ。」 その返事は、彼の求婚を受け入れたときと同じ、淡く静かなものだった。 その夜、屋敷は業火に包まれ、私の住まいは灰と化した。私はようやく、この苦しみから解き放たれたのだ。 ……と思ったのに、次に目を開けたとき、私はあの日、彼が跪いていた瞬間へと戻っていた。 だが今回は、彼が涙を浮かべて言った。「……行かないでくれ、お願いだ。」