臨時の父親、永遠の後悔

七年ぶりの再会。彼女は75kgから40kgまで痩せ、名前も変えて、かつての元夫にまったく気づかれなかった。 彼が重病に倒れ、命を救うには彼女の血が必要だった。 差し出された千万の報酬を拒み、彼女が出した条件はただひとつ――「娘の父親を1か月だけ務めてほしい」。 彼は深く考えることもなく承諾する。 しかしその後、本命のために遊園地の約束をすっぽかし、 親子運動会にも現れず、娘は「お父さんなんていない嘘つき」と同級生たちに笑われる。 問いただす彼女に、彼は軽蔑の眼差しで小切手を投げつける。 「娘は俺の子じゃない。俺たちは仮の夫婦にすぎない。くだらない駆け引きはやめろ」 彼は知らない。娘こそが、自分の実の子であることを。 それでいい。 手術が終わったら、彼女は娘を連れて、二度と彼の世界に現れることはないのだから。

結婚記念日が復讐記念日になるなんて

結婚記念日、私はふと思い立って、夫の古いスマホを使って思い出の動画を作ろうとした。 ところが電源を入れると、メモ帳アプリが自動で開き、最新の記録が目に飛び込んできた。タイトルは「赤ちゃんの成長記」。 「今日は私たちの子の生後1か月の日。ママのつわりがひどくなっていて、とても心配。 パパは君のためにかわいいワンピースをたくさん買ったよ。早く出てきて着せてあげたいな」 差出人は――私の夫。 けれど、私は妊娠なんてしていない。 動揺しながら、仕事中の夫に電話をかけた。「あなたの古いスマホのメモ、あれはどういうこと？」 一瞬、向こうの呼吸が止まった気がした。だがすぐに軽く笑って言う。「それか。友達の奥さんが妊娠してね。書き留める場所がなくて、俺のスマホをちょっと借りただけなんだ。」 私は笑って「そうなの」と答え、電話を切った。その後すぐ、スマホのアルバムの「最近削除」フォルダを開き、消されていた1枚のエコー写真を復元した。 そのエコー写真には、「某さん」という女性の名前がはっきりと印字されていた。私はそれを見つめ、微笑みながら――義母の番号に直接電話をかけた。

恋人に裏切られ、結ばれたのは義弟でした

視力を取り戻した瞬間、私が結婚した相手が、実は恋人の弟だったと知った。 そして「本命とはきっぱり別れる」と約束した恋人は、実際にはずっと隣の部屋で彼女と過ごしていた。 その夜、私はふたりの会話を耳にした。 弟は眉をひそめて言った。「兄さん、彼女はあんたのせいで目が見えなくなったんだぞ。本当にこれでいいのか！」 兄はうんざりしたように返す。「あと1か月待て。彼女の世話が終わったら、必ず戻るから」 「もう10年だ。俺が本当に彼女を好きになったらどうする？」 「お前たちはただの偽装結婚だ。その気持ちは抑えろ！」 私は静かにベッドに横たわり、誰にも告げなかった。――自分の視力が戻ったことを。 そして29日目、弟の手を引き、婚姻届を提出した。 正直なところ、この「弟嫁」という立場を、もう少し楽しみたかったのかもしれない。

愛し合った一生の果てに

2人は生涯を通じて愛し合ってきた。 彼女が死に際にあるとき、夫はその手を握り、涙を止められずにいた。 彼女は、それが愛する人からの最後の告白になると思った。 ところが、彼の口から洩れたのはため息まじりの言葉だった。 「……この人生で君の夫でいるのは、あまりにも疲れた。ただあの漁村で、名もないひとりの漁師として、あの人と一緒にいたかった」 その瞬間、彼女は呼吸の仕方を忘れるほどの衝撃を受けた。 彼が口にした「あの人」とは、数年前、漁村で彼を拾い上げた女だった。彼女は「自分こそが妻だ」と偽り、記憶を失った彼を隠し、夫婦のように暮らしていたのだ。 やがて妻が彼を見つけ出したとき、貧しさの中で過ごした彼はすべてを思い出し、その女を一瞥すらせず、妻と共に家へ戻った。 盛大な結婚式を挙げ、永遠を誓い合ったはずだった。 だが今、彼女が命の灯を落とそうとしているこのとき――夫は「後悔している」と告げたのだった。

離婚したら財閥令嬢に戻りました

トップクラスの名門一族の後継ぎである彼女は、7年間も一途に尽くし続けてきたが、ついに離婚を決意した。 翌日、彼女は父に電話をかけた。 「お父さん、昔あなたが言っていたことは正しかったわ。禁じられた恋に幸せなんてない。だから離婚して、家に戻って家業を継ぐつもりよ。」 その言葉に父はしばし絶句し、低い声で問い返した。 「おまえは当時、父と縁を切ってまで養子の兄と結婚したじゃないか。なぜ急に考えを変えたんだ。」 彼女の胸はひそかに痛んだが、口元には冷ややかな笑みが浮かんだ。 「彼の大事なものを壊してしまったから……。彼は私を愛してなんかいなかった。これまでの年月は、私の一方的な思い込みだったのよ。」 「離婚の冷却期間が終わったら、家に戻るわ。」

兄嫁に囚われた人を愛した九年

彼女は999回目となる膝立ちで彼の両脚の間に身を寄せ、ぎこちない唇と舌で“世話”をしていた。 情が高まったその時、彼は彼女を突き放し、車椅子を揺らしながら浴室へと入っていった。 口の中で彼はかすかに呟いた。「お義姉さん……」 彼女はもう慣れきっていて、そのまま湯薬を取りに向かう。 9年間追い続けてきた相手――冷ややかな性格であることは重々承知していた。 薬を運んできたとき、寝室の扉が半端に開いているのに気づく。 入口には車椅子が置かれ、そこには誰もいない。 中では、彼がひとりの女を胸に押しつけ、目を潤ませながら耳元で囁いていた。 「君は僕のものだ。最初から僕のものであるべきだった！」 「互いに支え合ってきたからこそ今がある！」 「結ばれないために、ずっと車椅子に座り続けていたんだ。僕の気持ちにまだ気づかないのか!?」 彼女は呆然とし、頭の中で何かが炸裂する。 その女は――彼の兄嫁。 彼より2歳年上で、豊かな胸とくびれを持ち、10年間も未亡人として過ごしてきた人だった。