保険金で殺された女、ただいま復讐中。

死亡保険の受取人を夫に指定した数日後、 私は交通事故に遭った。 救命処置を待つわずかな時間に、恐ろしい事実を知る。 すべては、私が親友だと思い込んでいた女と夫が共謀して仕組んだものだった。 さらには、私に反抗的で、距離のあったあの娘まで――実は彼らの子どもだったのだ。 私の実の子はすでに手にかけられ、すり替えられていた。 無念のまま命を落とした私は、魂となって空中をさまよい、彼ら三人が高額の保険金を手に世界を悠々と旅する姿を見ていた。 怨念に満ちた私は、もはや鬼のごとき存在となっていた。 ――だが天は見捨てていなかった。なんと私は、あの「死亡後の財産の受取人」を指定する運命の日に、再び目を覚ましたのだ。 思わず、笑みがこぼれた。 この人生、あの一家を破滅させることができなければ、私は人間である資格などない――！

この夏、私は家族の命綱にはならない

今年の夏休み、気温が一気に上昇したことを受けて、義姉が「家族みんなで避暑とダイビングに行こう」と提案してきた。 だが、その年の気候は例年とどこか違っているように感じられたため、数日だけ滞在して早めに帰ろうと自分は提案した。 すると義姉は烈火のごとく怒り出し、「ここは避暑地として有名なんだから、分からないなら黙ってて！田舎者！あと1か月もすれば気温も落ち着くのに、1か月経つまで私は絶対帰らないから！」と罵声を浴びせてきた。 母もその隣で、必死に義姉の意見に賛同していた。 到着して間もなく、家族は海鮮市場で悪質な店にぼったくられた。支払いを拒んだところ、小さなチンピラにナイフを突きつけられ、理不尽な高額料金を払う羽目に。支払いは自分がさせられた。 その後、地球の磁場が乱れた影響で、本来なら涼やかな海風が焼けつくような熱風に変わり、避暑地は一転して灼熱地獄となった。 空港は高温の影響で運航を停止し、家族は民泊に閉じ込められることに。 政府が高温に対する外出自粛通告を出したにもかかわらず、義姉は「水に入れば涼しくなる」と言って、どうしても潜りたいと聞かない。 その結果、極端な高温の中で突如として海水が急激に上昇し、義姉は水中に取り残されてしまう。 その瞬間、兄が自分を海へ突き落とした。 義姉は必死に自分の髪を掴み、自分の頭を支えにしてなんとか助け出された。 一方、自分は灼熱の海水にのまれ、そのまま海底へ……溺死した。 救助隊の一人も、遺体を引き上げる際に命を落とした。 周囲から非難の声が上がる中、母はこう言った。「うちの娘が無理に潜水しようなんて言うからよ。助からなかったのも自業自得よ。」 この出来事を経て、ようやく義姉・兄・母の3人は高温の恐ろしさを理解し、 民泊に閉じこもり、力を合わせて灼熱の時間を耐え抜いた。そしてついに、政府による救援が到着。 次に目を開けたとき――自分は、義姉が「避暑に行こう」と言い出した、あの瞬間に戻っていた。

彼の嘘に捧げた三年、愛人の逆襲

3年前、彼は記憶を失った。彼女はその3年間、献身的に彼の世話を続け、誰にも言えない「愛人」としてそばにいた。 ところがある日突然、彼が実は記憶を失っていなかったことを知ってしまう。さらに、彼と本命と呼ばれる女こそが、自分の父を死に追いやった真犯人であることも――。 彼女は胸の痛みに耐えながら証拠を集め、2人の結婚式当日、彼らをそのまま牢獄へと送り込む。 その時になってようやく、彼は気づく。本当に愛していたのは、最初から彼女だったのだと。 だが――遅すぎた愛情など、雑草よりも無価値。彼女はとっくに、彼を捨て去っていた。

禁忌の森、共食いの山

街に突如として、互いの肉を切り裂き、喰らい合う人々が現れた。 真相を突き止めるため、 新聞社の一行は死者の日記を手がかりに、 長白山の奥深くへと足を踏み入れた。 「彼らは、喰らうべきでないものを喰らい、 見るべきでないものを見た。 その報いを受けねばならない」

死に戻りの私は、清廉ぶる姉を地獄に引きずり込む

我が家が滅ぼされたその日、姉は相変わらず、争うことなく、静かに花のように佇んでいた。 仙山の掌門に見初められる幸運に恵まれたのは、そんな姉だった。だが姉は淡々と、私の代わりに断った。 「父母の亡骸がまだ冷めぬうちに、どうしてそんな非情で義理もない真似ができるの？喪に服すこともせずに……」 その一言で、私は掌門に「親を敬わぬ者」と見なされた。 一方で、姉は情に厚く義を重んじるとして、掌門の破格のはからいで最後の弟子に迎えられた。仙門へと連れて行かれ、三年の喪が明けた後に正式な弟子としての儀式を執り行うこととなった。 ――三年後。その拜師礼の最中、私と姉は共に魔族の手に落ちた。 命をつなぐため、私は必死に食べ物と水を集めた。姉はそれを当然のように受け取りながら、私を蔑むような目で見た。 「たとえ魔族の中にあっても、品位を持って生きるべきよ」 「魔族相手に頭を下げるなんて……恥知らずにもほどがあるわ。節操というものがないの？」 その末に、私は飢え死にした。 だが姉はその節義を貫いた振る舞いが認められ、魔尊に一目置かれ、やがて彼の寵愛を受ける存在となった。 ――そして再び目を開けたとき、私はちょうど、あの日……一家が滅ぼされたその朝に戻っていた。

二度目の人生、姉の踏み台にはならない

家が破産して、私は芸能界に入った。姉の学費を稼ぐためだった。 お金のために、年配の男の人に触られるのを我慢した。 自分を無理やり酒漬けにして、胃から出血したこともある。 そんな私を、いつも冷静で上品な姉は「功名心ばかりで自愛がない」と見下した。 けれど彼女は、私の稼いだ金を他人に援助するために使い、いい人ぶった。 名のある先生に彼女を指導してもらうため、私はライバルのスキャンダルを暴いた。 すると彼女は、「手段を選ばない、心根の悪い人間」と私を非難した。 それでも、私が手に入れたチャンスを彼女は断らなかった。 やがて彼女は有名な画家になった。 私は彼女のライバルから報復を受け、名誉も地位も失い、多額の借金を背負った。 私は、姉の恋人である資産家に助けを求めてくれと頼んだ。 けれど彼女はこう言った。「私は前から言ってたよね。人として善良でいるべきだって。そんな邪悪な考えは持っちゃだめ。ほら、これがその報いだよ」 私の過ちを反省させるためだと、彼女は助けを拒んだ。 私は追い詰められ、ビルから飛び降りた。 次に目を開けたとき——そこは、私が芸能界に入ったばかりのあの日だった。