彼の嘘に捧げた三年、愛人の逆襲

蘇清予の父は、過労運転の末に事故を起こし、顧南恒と、彼の想い人である女性に重傷を負わせた。

父の罪を償うため、蘇清予は記憶を失った顧南恒の世話を三年間続けた。彼の、決して公にできない恋人として。

だが、偶然耳にした顧南恒と友人の会話によって、すべてが偽りであったことを知る。彼は記憶など失ってはいなかったのだ。

それどころか、本当の事故原因を隠蔽するために嘘をつき続けていた。

そして、父の命を奪った真犯人は、彼の想い人、何夕瑶だった。

三年間捧げた深い愛情は、踏みにじられた。蘇清予は胸に突き刺さる痛みと戦いながら、証拠を集め始める。

彼らの結婚式の日、とびきりの「贈り物」を手向けるために。

……

顧南恒が飼っている秋田犬は、よく勝手に別荘を抜け出す癖があった。姿が見えなくなった犬を探すため、蘇清予が首輪のGPSに電話をかけると、顧南恒と一緒にいることがわかった。

蘇清予が呼びかけようとした瞬間、顧南恒の特助である冷然の事務的な声が耳に飛び込んできた。

「顧社長、何夕瑶様が来週帰国されます。結婚式のご準備は、そろそろ始められますか？」

「ああ、式まであと半月だ。すぐに取り掛かってくれ。すべて最高級のもので揃えるんだ。夕瑶は目が肥えているからな」

「かしこまりました。以前の事故で何様は重傷を負われ、三年間も海外で治療されていましたが、順調に回復されたとのこと、何よりでございます」

顧南恒が淡々と答える。

「まったく、夕瑶はわがままだ。あの日、無免許にもかかわらず彼女が運転するなどと言い出さなければ、事故など起こらなかった」

冷然が、どこか楽しげな口調で言った。

「ですが、さすがは社長でございます。咄嗟に運転手を蘇海生にすり替え、ご自身は記憶喪失のふりをして蘇清予を騙し通した。これで何様も無事に帰国されますし、もう演技を続ける必要もございません」

「そうだな。三年間、記憶喪失を装った甲斐があった。ただ、蘇清予には少しばかり申し訳ないことをした。彼女の父親が、夕瑶の罪をすべて被ってくれたのだからな」

蘇清予は衝撃に目を見開き、息を殺した。声にならない嗚咽が漏れそうになるのを必死でこらえる。涙だけが、静かに頬を伝って落ちていった。

顧南恒は、記憶を失ってなどいなかった？ それに、あの事故の真相は、一体……？

再び冷然の声が響く。

「蘇海生はもともと顧家の運転手です。未来の奥様の身代わりになれたのですから、彼にとっても名誉なことでしょう」

「それに、この数年間、社長が蘇清予に良くしてこられたのも、彼らへの十分な埋め合わせになっているかと存じます」

顧南恒が冷ややかに笑った。

「その通りだ。私が夕瑶と結婚したとしても、蘇清予を蔑ろにするつもりはないさ。 ――-豆包、帰るぞ」

犬の名前を呼ぶ声が聞こえ、蘇清予は慌てて電話を切った。心が巨石に押し潰されるような痛みとめまいに襲われる。

この三年間、私はずっと偽りの中で生きてきたというのか。

蘇清予の母は、彼女が生まれてからずっと病気がちで、亡くなった時には多額の借金が残された。

父である蘇海生と二人、身を寄せ合って生きてきたが、彼女が十四歳の時、父が顧氏グループの御曹司である顧南恒の専属運転手となり、生活はようやく好転した。

しかし三年前、あの事故が起きた。父と相手の車の運転手は即死。後部座席に乗っていた顧南恒と何夕瑶も重傷を負った。

何夕瑶は家族によって海外の病院へ移送され、一命をとりとめた顧南恒は、記憶を失った。

警察は、蘇海生に全責任があると判断し、莫大な賠償金の支払いを命じた。

ようやく上向いてきたばかりの暮らしで、蘇清予にそんな大金を支払えるはずもなかった。そんな彼女に、顧家は賠償金の肩代わりを申し出た。その条件が、記憶を失った顧南恒の世話をすることだった。

蘇清予はもともと顧南恒に想いを寄せていた。その上、自分の父が彼から記憶を奪ってしまったという罪悪感から、一生彼のそばで尽くそうと誓ったのだ。

幸いにも、記憶を失った顧南恒は蘇清予を恨むことなく、常に優しく接してくれた。

そしてある晩、酒に酔った彼に求められ、抗えないまま、蘇清予は彼の秘密の恋人となった。

顧南恒と何夕瑶が婚約関係にあることは知っていた。顧家の恩情に感謝していたし、彼が高嶺の花であることもわきまえていた。ただそばにいられるだけで、満たされていたのだ。

だが、それが救いなどではなく、巧妙に仕組まれた罠だったとは。父の死さえも、顧南恒が何夕瑶を守るための道具に過ぎなかった。

滑稽だ。この三年間、父が彼らに与えた傷を償うことばかり考えてきた。だが、本当に哀れなのは、私たち親子の方だったのだ。

玄関のドアが開く音で、顧南恒が帰宅したとわかった。蘇清予は乱暴に涙を拭い、平静を装う。

「清予、どうして電話に出なかったんだ？」

靴を脱いだ顧南恒は、愛おしそうに彼女を腕の中に閉じ込め、有無を言わさず唇を重ねてきた。

この三年間、彼からの求めを拒んだことは一度もなかった。しかし今日、彼女は本能的に彼を突き放していた。

顧南恒が眉をひそめる。

「どうした？ 何か嫌なことでもあったのか？ 目が赤い……泣いていたのか？」

彼は心底心配そうに、優しい手つきで蘇清予の頬を撫でた。

蘇清予は目の前の男を見つめた。十四歳から十年もの間、焦がれ続けた人。だが今日、彼に抱いていたすべての幻想は、粉々に砕け散った。

「南恒……もし記憶が戻っても、今と同じように私を愛してくれる？」

顧南恒は一瞬虚を突かれた顔をしたが、すぐに穏やかな笑みを浮かべた。

「馬鹿だな、君。もちろん愛し続けるさ。生涯、君だけを愛すると誓う」

彼はそう言って、彼女の柔らかな唇を再び塞いだ。かつては安らぎを感じたはずの彼の香りが、今はひどく異質なものに感じられる。この唇は、彼女だけを愛すると囁きながら、平気で三年も嘘をつき続けてきたのだ。

一度触れると、顧南恒の理性の箍は外れた。蘇清予の身体は、いつも彼を虜にする。男は荒い息を吐きながら、焦れたように彼女をソファに押し倒した。

もし彼にもう少しの冷静さがあったなら、彼女の頬を伝う絶望の涙に気づいたはずだった。

「君へのプレゼントだ。先日、海外のオークションで競り落とした。きっと君に似合うと思って」

行為の後、顧南恒は宝石のネックレスを蘇清予の首に飾り、その白いうなじに執拗にキスを落とした後、深い眠りに落ちていった。

魂が抜かれたように身を起こした蘇清予は、ネックレスを外し、書斎のジュエリーボックスに仕舞った。中には、ブランド名も知らないような装飾品がいくつも眠っている。身につけることは、ほとんどなかった。

以前はわからなかった。なぜ顧南恒は、体を重ねるたびに贈り物をくれるのだろうと。今ならわかる。彼の心の中で、自分は値札のついた商品なのだ。

与えれば与えるほど、私たち親子に対する罪悪感が薄れるとでも思っているのだろうか。

蘇清予は静かに部屋を片付けながら、涙を流し続けた。彼と結婚できるかどうかなど、どうでもいい。だが、父が濡れ衣を着せられたまま死んだことも、彼に騙され続けたことも、決して許すことはできない。

もう、この偽りの愛に溺れているわけにはいかない。ここを出て、父の無念を晴らすのだ。

深夜、蘇清予は地下駐車場にいた。三年前の事故車両が、修理された後も車庫に保管されていることを思い出したのだ。何か証拠が残っているかもしれない。

車内に残されていたドライブレコーダーを見つけた時、彼女の手は興奮で震えた。

急いで書斎に戻り、映像を確認する。そこには、運転したいと言い出す何夕瑶を、父が穏やかに制する姿が映っていた。

「何様、まだ免許をお持ちでないでしょう。取得されてから……」

父の言葉を遮り、何夕瑶は運転席のドアを開け放つと、乱暴に父を車から引きずり下ろした。

「あんたは顧家の犬でしょ！南恒お兄ちゃんがいいって言ってるんだから、ごちゃごちゃ言わないでよ。とっとと助手席に行きなさい！」

蘇海生は、黙認する顧南恒に一瞥をくれると、おとなしく助手席に移った。だが、それからわずか二分後のことだった。何夕瑶の運転する車は、対向車線にはみ出してしまう。

彼女は恐怖に金切り声を上げた。その瞬間、蘇海生が素早くハンドルを自分の方へ大きく切ったのが見えた。

蘇清予は嗚咽を漏らした。父は、自らの命と引き換えに、何夕瑶に生きる望みを託したのだ。

血まみれの父が、彼女を守るように覆いかぶさっている。

「坊ちゃま……助け……助けてください……」

か細い声で助けを求める父に、後部座席の顧南恒は事故を認識したようだった。しかし彼が最初に取った行動は、父を助けることではなかった。父の体を突き飛ばし、何夕瑶を救い出すことだった。

「南恒お兄ちゃん、私じゃない！事故を起こしたのは運転手の蘇海生よ、そうでしょ？ お願い、助けて！刑務所になんて入りたくない！」

泣きながら訴える何夕瑶を、顧南恒は抱きしめて慰め、そして決断を下した。

「夕瑶、君の言う通りだ。運転していたのは蘇海生だ。彼の運転ミスで事故は起きた。すべて彼の責任だ、わかるね？ 安心していい。僕が君を守る」

彼は何夕瑶を後部座席に運び、助けを求め続ける蘇海生を運転席に引きずっていった。そして自分は何夕瑶の隣に戻ると、彼女が落ち着くまで慰め続け、それからようやく警察に電話をかけたのだった。

蘇清予の瞳から光が消え、まるで魂を抜き取られたかのようだった。

映像の中、父の服をじわりと染めていく血は、一滴一滴、彼女の心にも流れ込んでくる。

胸を押さえ、大きく息を吸い込む。心臓を抉り取られるような激痛に、喉の奥から押し殺した呻きが漏れた。

（顧南恒、なぜあなたはこんなにも残酷なの？なぜ父を助けてくれなかったの？） 父はいつも、顧家に雇ってもらえたことを感謝していた。心からの敬意を払って、運転手という仕事に誇りを持っていた。

顧南恒が何も言わなくても、善良な父はきっと何夕瑶の罪を被っただろう。

それなのに、彼らは父を信じなかったばかりか、生きる希望さえも奪い去った。

蘇清予は椅子の背にもたれかかった。華奢な肩が、抑えきれずに震えている。

顧南恒、あなたたちの行いには、必ず報いを受けてもらう。

「もしもし、先輩？以前お話しされていた、フランスの翻訳会社からの誘いって、まだ有効ですか？」

電話の向こうで、肖苒苒が喜びに満ちた声を上げた。蘇清予はフランス語学科の秀才だった。何度も誘いをかけていたが、ついに彼女が決心してくれたのだ。

「もちろんよ！急いで出国手続きをして。半月後にでも来てちょうだい」

半月後。 それは、ちょうど顧南恒と何夕瑶の結婚式の日だった。

その日、私は彼らに、とびきりの「贈り物」を届ける。