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父の医療費のため、浅見乃愛は妹の身代わりとなり、悪名高く両耳の聴こえない男に嫁いだ。 結婚初夜、彼女は男の前で一枚、また一枚と服を脱いでいく。しかし、彼はあまりにクールで、一瞥もくれなかった。 あったのは、危険な警告だけ。「私たちの結婚は、ただの契約だ。 一線を越えれば、君ではその責任を負いきれない」 この気まぐれな男の側で、浅見乃愛は彼の機嫌を損ねないよう、毎日息を潜めるように過ごしていた。 誰もが浅見乃愛が笑いものになるのを待っていたが、思いがけず、この新婚の夫は彼女の最大の味方となった。 やがて契約満了の日、浅見乃愛がスーツケースを手に去ろうとすると、男は目を赤くして「行くな」と引き留めた。 彼の方から一線を越え、浅見乃愛を貪り、夜ごとベッドから抜け出せなくさせた。 浅見乃愛はそこでようやく気づく。目の前の男のどこに、あの禁欲的でクールな面影があるのだろうか、と。 男は低い声で甘く囁く。「俺がどれほど長い間、君を好きだったか知っているかい?」
「自分で脱ぐか、それとも手伝おうか」
男の軽蔑に満ちた言葉が、浅見乃愛の脆い神経を逆なでした。
ドレスの背中のファスナーが下げられ、肌の大部分が空気に晒されるのを感じた。 彼女が慌ててドレスを押さえつつ振り返ると、黒く沈んだ瞳と視線が合った。
「このウェディングドレスを着るべきだったのは、君の妹だ。君じゃない」
男の棘のある詰問が、彼女の息を詰まらせた。
川口市一の商業帝国を継ぐ男、松本蒼陽。 彼は本来、乃愛の義理の弟になるはずだったが、今や彼女の新婚の夫となった。
全ては彼女の異父妹の須崎雪華が結婚を拒んで逃げ出したからだった。
成人してからはほとんど連絡もなかった母の須崎和子が訪ねてきて、開口一番、身代わりになるよう求めてきた。
和子は彼女の手を握りしめて懇願した。「乃愛、あなたのお給料じゃ、お父さんの療養施設のお金なんて払えないでしょう? 今回だけ雪華を助けてくれたら、これからの医療費は須崎家が全部負担するから」
乃愛はすぐに断った。
しかし、その日の後、彼女の父は姿を消した。 須崎家は、すでに認知症を患っている彼女の父を人質に取り、このウェディングドレスを着せることを強要した。
乃愛に選択肢はなかった。ずっと苦しい生活を送ってきたが、父はこの世で唯一彼女を愛してくれる肉親だった。 父を救い出さなければならない。
彼女は込み上げる苦い記憶を押し殺し、うつむきながら、目の前の男に言葉を絞り出した。
「松本さん、所詮これは政略結婚です。 私と結婚しても、同じことです」
「俺を見て話せ」
命令口調の言葉が、氷の錐のように彼女の耳に突き刺さった。 乃愛は顎を掴まれて上を向かされ、その視線は蒼陽と否応なく交わった。
男の右耳にかかっているものを見て、乃愛ははっと悟った。
それは人工内耳だった。
蒼陽は、耳が聞こえなかったのだ。 これが雪華が慌てて結婚から逃げ出した理由なのだろうか。
「妹がなぜ逃げたか分かった上で、まだ俺と結婚する気か」 蒼陽の口元に自嘲の笑みが浮かんだ。
彼は帰国したばかりで、十四年前の事故で両耳の聴力を失ったという事実は、まだそれほど広く知られていなかった。
「結婚します」 乃愛は瞳の動揺を隠した。
「理由は?」 蒼陽の目が曇り、からかうような表情が消えた。
乃愛は深呼吸をし、ニュースを報道するときのような気迫で言い放った。
「母から聞きました。この結婚契約は工業団地の開発案件が終わるまでだと。 松本家からは高額の賠償金が支払われ、それはすべて私が受け取ることになっています。 松本さん、お金が欲しいです」
松本家がこの政略結婚から得る利益は、金銭だけでは決してない。乃愛は欲張らず、そういった追加の利益は求めず、自分が得るべきものだけを要求した。
それで父の医療費が払える。
蒼陽は軽く笑った。「なかなか強欲だな」
金に目のない女は数知れず見てきたが、これほど露骨に要求する女は初めてだった。
「取引である以上、まずは商品を確認させてもらう」
乃愛は凍りつき、顔面は蒼白になり、両肩が止まらず小刻みに震えた。
この結婚は、ベッドを共にすることから始めなければならないのだろうか。
彼女は少し後悔した。 四年間付き合った元カレとでさえ、キスをすることすらできなかったのに。
出会って1時間も経たぬ男と、どうして肉体関係を持てるというのか。
プレッシャーで呼吸が苦しくなり、視界がかすみ、足腰が崩れ落ちそうになった。
不意に、温かい一対の大きな手が彼女の腰を抱き、その腕の中に引き寄せられた。
息苦しさが、不思議なことに薄らいでいく。
彼女はずっと病気を抱えていた。どんな男性とも親密な接触ができない。 無理強いされれば、息ができなくなるのだ。
それなのに、なぜ蒼陽の接触は、彼女の息苦しさを和らげることができるのだろうか。
彼女は男の温かい胸にぴったりと身を寄せ、心臓の鼓動が耳元で聞こえるほど近かった。 蒼陽の手が彼女の剥き出しの肌の上を滑る。乃愛が、彼がこのまま強引に事を進めるのだと思ったその時、その手はふいに離れていった。
「その症状はいつからだ」蒼陽が問う。
乃愛は後ろめたさを感じながら答えた。「分かりません……」
医師からは身体的要因ではなく、心理的な問題だと説明されていた。
蒼陽は嗤った。「須崎家は、この障害者の俺に君を嫁がせたのか。たいそう割のいい商売だな」
乃愛は黙ってウェディングドレスを握りしめた。心臓が、見えない大きな手で鷲掴みにされたかのようだ。
蒼陽は、彼女を返品するつもりなのだろうか。
もしそうなったら、父はどうなってしまうのか。
医療費どころか、須崎家は二度と父に会わせてはくれないだろう。
チャプター 1 第一章 松本さん、お金が欲しいです
14/10/2025
チャプター 2 人を騙して手に入れた?
14/10/2025
チャプター 3 彼女への謝罪
14/10/2025
チャプター 4 聞こえているのか?
14/10/2025
チャプター 5 髪を乾かして
14/10/2025
第6章もう結婚してるから
15/10/2025
第7章頼れるブライズメイド
16/10/2025
チャプター 8 妻の務め
16/10/2025
チャプター 9 人魚姫
16/10/2025
チャプター 10 パスワードは結婚記念日
16/10/2025
チャプター 11 二つのサプライズ
16/10/2025
チャプター 12 城北の中尾家
16/10/2025
チャプター 13 余計なことをするな
16/10/2025
チャプター 14 どこから来た高級車
16/10/2025
チャプター 15 須崎芽生の報復
16/10/2025
チャプター 16 思い通りにはさせない
16/10/2025
チャプター 17 跪いて靴を試す (パート1)
16/10/2025
チャプター 18 跪いて靴を試す (パート2)
16/10/2025
チャプター 19 これでチャラだ
16/10/2025
チャプター 20 ジュリエットローズ
16/10/2025
チャプター 21 呼び方を変えて
16/10/2025
チャプター 22 おばあちゃんからのプレゼント (パート1)
16/10/2025
チャプター 23 おばあちゃんからのプレゼント (パート2)
16/10/2025
チャプター 24 一夜を共にして
16/10/2025
第25章高まる熱
17/10/2025
チャプター 26 もう寝よう
17/10/2025
チャプター 27 彼女は変わった (パート1)
17/10/2025
チャプター 28 彼女は変わった (パート2)
17/10/2025
チャプター 29 ネックレス紛失
17/10/2025
チャプター 30 今夜は行かない (パート1)
17/10/2025
チャプター 31 今夜は行かない (パート2)
17/10/2025
チャプター 32 盗んでない (パート1)
17/10/2025
チャプター 33 盗んでない (パート2)
17/10/2025
チャプター 34 チャンスはあげた
17/10/2025
チャプター 35 さすがは彼の奥様
17/10/2025
チャプター 36 失われた物、見つかる (パート1)
17/10/2025
チャプター 37 失われた物、見つかる (パート2)
17/10/2025
チャプター 38 彼の膝の上に
17/10/2025
チャプター 39 高級レストラン
17/10/2025
チャプター 40 私と夫は、とても幸せ (パート1)
17/10/2025
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