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結婚から二年。神崎凪は知ってしまった。完璧だと思っていた結婚生活が、すべて仕組まれたペテンだったことに! 藤川蓮と結ばれるためなら、家族との縁さえ切った。そうして全てをなげうって手にしたのは、偽造された婚姻届と――「身代わり」という残酷な真実だけ。 凪は悟った。どれだけ愛を注いでも、決して温もることのない心があるのだと。 彼女は決意を固め、長く絶縁していた父へ電話をかける。家に戻り、政略結婚を受け入れるために。 周囲は凪を嘲笑った。男に媚びへつらい、都合よく扱われるだけの惨めな玩具だと。 だが、彼女は華麗に変貌を遂げる。誰もがひれ伏す、気高き女王へと――。 F1サーキットを支配する謎の天才レーサーにして、世界が熱狂するトップ調香師! さらには、カジノ界を裏で牛耳る伝説のフィクサー! かつて彼女を蔑んでいた者たちは今、その圧倒的な輝きをただ仰ぎ見るしかない。 藤川蓮が失ったものの大きさに気づき、必死に復縁を迫った時――彼女の隣にはすでに、ビジネス界の生ける伝説江原の若様の姿があった! その男は凪の腰を愛おしげに抱き寄せると、冷ややかに言い放つ。「藤川社長。私の妻はお腹の子も目立ち始めたというのに、貴方はまだ過去に未練タラタラですか?」
神崎凪は、人事部長のデスクに退職届を置いた。その真っ白な紙の縁を、しわ一つないのを確かめるように、指先でそっと撫でた。
人事部長は口を開きかけ、何か言いかけたものの、結局はため息をつくだけだった。「本当に惜しいよ、神崎さん。本当に辞めるのかい?」
「はい。決めました」 凪は微笑み、目尻をやわらかな弧にした。「これからは、家族のためにもう少し時間を取りたいと思います」
会社のビルを出ると、陽光が滝のように降り注いだ。
凪は目を細め、バッグからサングラスを取り出してかけた。
まるで狙ったかのようにスマホが震えた。不動産仲介の岡田からのメッセージだ。 「神崎様、この間ご覧いただいた一戸建ての件ですが、オーナー様が値下げに同意されました。本日午後、内見いただけますでしょうか?」
メッセージに目を通した凪の口元が、思わず緩んだ。
郊外にあるあのかわいらしい一戸建てに、彼女はずっと憧れてきた。
そこは都心の喧騒から遠く離れていて、彼女と藤川蓮の関係も、少しは良い方向に向かうかもしれないと思ったからだ。
そう思った瞬間、指が無意識に自分の下腹を撫でた。
結婚して2年になるのに、蓮は一度も彼女に触れたことがなかった。
最初は仕事が忙しすぎるせいだと思っていたけれど、次第に、自分に魅力がないからではないかと疑うようになっていた。
先月の健康診断で、先生に遠回しに夫婦生活について問われて、ようやく何かを変えようと腹をくくった。
その一戸建ては写真で見るより、ずっと美しい。
前の持ち主は年配の夫婦で、庭にはバラがびっしり植えられている。甘ったるい花の香りが、空気いっぱいに漂っている。
凪はリビングの中央に立った。床まで届く大きな窓から陽が差し込み、彼女の影を長く引き伸ばした。
「ここにしよう」 その声には、迷いのない決意が宿った。
不動産仲介の岡田は目を輝かせた。「よかったです!すぐ契約書の準備をいたします。 ちなみに、藤川様にもご一緒にご署名いただきますか?」
凪は静かに首を横に振った。「いいえ。彼は仕事が立て込んでいて……。 私が先に署名します。必要書類の署名は、後日あらためて彼にもしてもらいます」
「承知しました。では明日、運転免許証と、婚姻届受理証明書の写しををご持参ください。お手続きに必要ですので」
帰り道、凪は蓮にメッセージを送った。「仕事、辞めたの。あと、気に入った小さな一戸建てがあって……。買うことにした」
蓮からの返信は、驚くほど早かった。「急だね。 でも、凪が嬉しいならそれでいい。 今夜は早めに帰るよ。お祝いしよう」
凪はスマホの画面をじっと見つめ、胸の奥から温かいものが込み上げてくるのを感じた。
周りが何と言おうと、蓮はいつだって凪に優しく、気遣いを忘れなかった。
凪の好きな料理は一品残らず覚えていて、生理のときには湯たんぽと黒糖生姜水まで用意してくれる。
記念日には必ず、心を込めて選んだプレゼントを贈ってくれる。
ただ一点、決して彼女に触れようとしないことを除けば、彼は完璧な夫なのだ。
翌日の午前、凪は念入りに身支度を整え、不動産仲介の事務所へ向かった。
彼女はわざわざ、淡いピンクがかった白のワンピースを選んだ。蓮が「それが一番似合う」と言ってくれた色だ。
「藤川奥様、どうぞお掛けください」岡田は愛想よく彼女を迎えた。「ただいま契約書をお持ちします」
凪は微笑みながら書類袋を差し出した。「これは私と藤川蓮の婚姻届受理証明書の写しです」
岡田は書類を受け取り、パソコンでしばらく操作したが、眉間のしわがじわじわと深くなってきた。 「おかしいな……システム上、お二人の婚姻登録情報が見当たりません」
凪の笑みが、顔の上で固まった。「……どういうことですか?」
「システムの不具合かもしれません」 岡田はそう言って慰めた。「一度、ご本人が市役所で照会してみてください。たまにこういうこともあるので」
凪の鼓動がふいに早まった。漠然とした不吉な予感が胸の奥でじわじわと広がっていく。
凪はどうにか平静を保ち、「分かりました。今すぐ行ってきます」と言った。
第1章結婚して2年、彼は一度として私に触れようとはしなかった
16/01/2028
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